アルテミス2号の月面乗組員が太平洋で着水リハーサル

NASAのアルテミスIIの乗組員は1月に、月面フライバイミッションが少なくとも10か月延期され、2025年9月になるという残念な知らせを受け取った。

宇宙機関は、この延期はアルテミス計画チームに「初めての開発と統合に伴う課題に取り組むための時間をより多く与える」ために必要だったと述べた。この追加時間は、宇宙機関が必要なハードウェアの準備により多くの時間を与えるだけでなく、クリスティーナ・コッホ、ビクター・グローバー、リード・ワイズマン、ジェレミー・ハンセンからなるアルテミスIIの乗組員に、待望の月面ミッションに向けた訓練のための追加時間を与えることになる。

訓練には最近の太平洋への航海も含まれており、そこで4人の乗組員は10日間の任務の最終段階となる着水訓練を行った。

リハーサルでは、訓練のリアリティを最大限に高めるため、オリオン宇宙船の模型が使用されました。しかし、リハーサルで使用されたボート、船舶、ヘリコプターは本物でした。

宇宙飛行士たちが来年壮大な航海から戻って海に着陸すると、NASAの探査地上システムプログラムが率いるNASAと国防総省の合同チームがカリフォルニア沖で待機し、彼らをオリオン宇宙船から救出し、近くの海軍艦艇に移送する予定だ。

オリオンが着水する直前、海軍のダイバーチームが小型ボートに乗り込み、カプセル周辺の環境を調査し、危険がないか確認します。接近許可が出たら、チームは宇宙船に膨張式のカラーを取り付け、オリオンを安定させます。また、宇宙飛行士を安全に回収するため、ダイバーたちはオリオンの側面ハッチの下に膨張式のラフトを設置し、宇宙飛行士の安全な脱出を支援します。

乗組員がカプセルから脱出すると、ラフトはオリオンから約90メートル離れた場所に移動され、宇宙飛行士たちはヘリコプターに乗せられ、近くの海軍艦艇に移送されます。そこで宇宙飛行士たちは医療ベイに移送され、ミッション後の評価を受けた後、ヘリコプターで陸地に戻り、テキサス州ヒューストンのジョンソン宇宙センターへと向かいます。

「我々の綿密に計画された回収作業は、NASAにとって50年以上ぶりとなる月への有人ミッションの最終段階が確実に成功に終わることに貢献するだろう」とNASAの着陸・回収責任者リリ・ビジャリアル氏はNASAのウェブサイトで述べた。

アルテミスII号の乗組員は、フロリダ州ケネディ宇宙センターからNASAの新型スペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットによって打ち上げられ、月周回軌道に投入されます。この飛行では、月面から約80マイル（約130キロメートル）まで接近した後、月を周回して地球に帰還します。このミッションが成功すれば、現在2028年に予定されている有人月面着陸への道が開かれます。