史上最高の災害映画が50周年を迎えた。なぜ今もなお人々を楽しませるのか

1970年代、ディザスタームービーは当時のスーパーヒーロー映画でした。言い換えれば、映画ファンを映画館に呼び込み、『アースクエイク』、『エアポート』、『ポセイドン・アドベンチャー』といった大ヒット作を生み出したのです。しかし、このジャンルは50年前の今月、 『タワーリング・インフェルノ』の公開で頂点を迎えました。

皮肉なことに、『タワーリング・インフェルノ』の影響は、90年代の災害映画『タイタニック』や『インデペンデンス・デイ』といった、大規模なアンサンブルキャストと豪華絢爛な特殊効果を特徴とする作品群にも感じられる。公開中も公開後も、『タワーリング・インフェルノ』はその功績が認められ（作品賞を含む8部門でアカデミー賞にノミネートされた）、最終的には主題歌賞、撮影賞、編集賞の3部門を受賞した。しかし、この映画の製作スタジオにとって最大の収穫は、 1400万ドルの製作費に対して2億330万ドルの興行収入を達成したことだ。今でも、こうした成果は映画界の重役たちが側転とシャンパンで祝杯を挙げるほどだ。

しかし、50年経った今でも、この映画はオンラインでストリーミング配信やレンタルが容易に利用できない。つまり、観客はこの映画の存在を忘れてしまったか、そもそも存在すら知らなかったということだ。『タワーリング・インフェルノ』公開50周年を、忘れ去るのではなく、なぜこの映画が災害映画というジャンルを定義づけるに至ったのか、その理由を改めて考えてみよう。

災害の達人

『タワーリング・インフェルノ』の成功の立役者は、プロデューサーのアーウィン・アレンでした。彼は1960年代に『宇宙家族ロビンソン』、『タイムトンネル』、『海底人』といったSFテレビ番組で名を馳せました。1972年には『ポセイドン・アドベンチャー』で災害映画のプロデューサーとして生まれ変わり、『タワーリング・インフェルノ』は彼にとって興行収入をさらに伸ばすチャンスとなりました。

おそらく、アレン監督がこの映画のプリプロダクションで行った最も賢明な行動は、20世紀フォックスとワーナー・ブラザース映画を説得して『タワーリング・インフェルノ』でタッグを組ませたことだろう。両スタジオは似たような小説の映画化権を取得しており、フォックスはリチャード・マーティン・スターンの『ザ・タワー』、ワーナー・ブラザースはトーマス・N・スコルティアとフランク・M・ロビンソンによる『グラス・インフェルノ』の権利を確保していた。アレン監督は、競合する映画では観客が食い合うことになると認識していた。両スタジオが協力することで、『タワーリング・インフェルノ』は両方の小説から登場人物やストーリーを取り出すことができ、おそらくそれが映画の上映時間約3時間に大きく貢献したのだろう。しかし同時に、アレン監督は両方の物語の良いところから選ぶことができたのだった。

アレン監督は『ポセイドン・アドベンチャー』でも行った異例の行動として、アクションシーンの監督を務め、そのクレジットを特別に付与した。ジョン・ギラーミンが残りの映画の監督を務めた。アレン監督はまた、作曲家のジョン・ウィリアムズと再会した。ウィリアムズは『ジョーズ』『スター・ウォーズ』『レイダース/失われたアーク《聖櫃》』など、アレン監督の過去の作品の音楽を手掛けていた。『タワーリング・インフェルノ』のウィリアムズによる音楽は、彼の最も象徴的な音楽ではないかもしれないが、この映画に時代を超越した品質を与えている。

オールスターキャストが出演

伝えられるところによると、スティーブ・マックイーンとポール・ニューマンは2人とも『タワーリング・インフェルノ』で主役を演じることを望み、スタジオはそれを実現させる方法を見つけた。これは、オープニング・クレジットで2人のスターの名前が同時に画面の対角線上に表示される、「時間差だが同等」の出演依頼を特徴とした最初の映画の1つである。マックイーンは間違いなくより大きなスターだったが、この映画はニューマンのものであり、彼はガラスの塔の建築家で、高層ビルで火災が発生した後、できるだけ多くの人々を勇敢に救おうとするダグ・ロバーツとして、はるかに頻繁に登場する。マックイーンが演じるサンフランシスコ消防局第5大隊長マイケル・オハロハンは、火災がかなり進むまで登場しないが、彼の役は映画で画面に最後に映る人物である。

銀幕のスター、フレッド・アステアとジェニファー・ジョーンズは、映画のほぼ全編を通して感動的なサブプロットを演じています。アステアは詐欺師ハーリー・クレイボーンを演じ、正体を明かした後もなお彼を想い続けるリゾレット・ミューラー（ジョーンズ）との恋に落ちようとします。これはジョーンズにとって業界引退前の最後の役柄でしたが、アステア同様、彼女もその役柄を最大限に活かしました。二人の恋は物語の結末で終わりますが、ここではネタバレは避けます。

その他のキャストも非常に印象的で、ウィリアム・ホールデン、フェイ・ダナウェイ、リチャード・チェンバレン、ロバート・ヴォーン、ロバート・ワグナーなどが出演しています。そして、この物語の性質上、主要人物の多くは生き残れません。

実際の効果は今も続いている

『タワーリング・インフェルノ』は、物語が文字通り白熱するまでに1時間近くかかりますが、この映画の最大の魅力はまさにその惨状でした。人々はビルが燃えるのを見るために劇場に足を運び、そしてその期待を裏切られることはありませんでした。70年代のオフィスのデザインは2024年の今となっては滑稽に思えますが、炎の演出は50年経った今でも実に素晴らしいです。

この映画はCGIが登場するずっと前の時代に制作されたにもかかわらず、実写効果は今でも非常にリアルに映ります。登場人物や建物の一部が燃えるシーンは、おそらく本物の炎、そして巧みに制御された炎が使われたのでしょう。

賭け金は高くなり続けている

現代の観客は、 『タワーリング・インフェルノ』がいきなり惨劇の現場に飛び込まないことに、うんざりするかもしれない。その代わりに、ロバーツが建物の配線に欠陥があり、危険かもしれないと気づくまでの過程が描かれる。24時間以内にその正しさが証明されたという事実も、彼の胸の内を晴れやかにすることはない。冒頭45分は、クレイボーンとリゾレットの芽生えつつある関係、そしてダン・ビグロー（ワーグナー）と秘書ロリー（スーザン・フラナリー）の不倫関係をじっくりと描き出すことにも時間を割いている。

主要人物の中でも、ダンとロリーは火災の最中に最初に悲劇的な最期を遂げる人物です。映画は、別々に炎に包まれる恋人たちにほとんど同情を示しません。それは恐ろしい死に方であり、映画の結末までに不慮の死を迎えるのは彼らだけではありません。ロバーツは、母親と子供たちを避難させるために自らの命を危険にさらしており、その危険は彼にとって非常に個人的なものとなっています。しかし、オハロランもまた、火災の最前線で自らの命を危険にさらしているという英雄的な行動も、この映画では重要です。この映画は、登場人物たちをますます窮地に追い込む手法を巧みに用いています。事態は既に最悪の状況に陥った後でも、さらに悪化する可能性を秘めており、実際に悪化していくのです。

『タワーリング・インフェルノ』は満足のいく結末を迎え、火災による死者数は終盤に感情を揺さぶる場面をいくつも生み出しています。ギラーミンとアーウィンはこの映画に心温まる演出を忘れず、それが50年経った今でもなお強い印象を残している理由なのかもしれません。

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