4月の空で楽しめるのは日食だけではない

NASAは、今後1か月間、上空で注目すべき点を強調した月次アップデートを発表した。

誰もが、急速に近づいている皆既日食（後ほど詳しく説明します）に注目しているのは当然ですが、そのほかにも注目すべき出来事がいくつかあります。

まずは木星。太陽から5番目、太陽系最大の惑星である木星は、今月中は肉眼で観測でき、日没後の西の空では明るく見えるため簡単に見つけられます。

4月8日から12日の間に早起きするなら、日の出前の1時間ほど、火星と土星が一緒に昇る様子をぜひ見てみてください。NASAのウェブサイトによると、火星と土星は4月10日と11日に最も接近し、「約半度、つまり満月の幅ほどの差」で姿を現すそうです。

4月10日には、日没後に西の空に明るく輝く木星の上に細い三日月形（光っているのはわずか7%）が掛かるという、見るべき光景もあります。

同じ夜には、12P/ポンズ・ブルックス彗星を観測する絶好のチャンスもあります。この彗星は明るさを増しており、双眼鏡や小型望遠鏡で観測可能です。特に、明るい街灯から離れた場所に行ける場合はなおさらです。NASAは、「彗星は月の真下、木星のすぐ右に位置しますが、日没後1時間で高度10度以下に下がり、さらに1時間後に沈むため、素早く行動する必要があります」と述べています。さらに、「地平線がはっきりと見える状態で、薄暮が終わる頃に探してください」と付け加えています。

しかし今月のメインイベントは皆既日食で、4月8日にメイン州からテキサス州まで、幅115マイルにわたって月の影が米国を横切る予定だ。

NASAは、「皆既日食の軌道を外れたアメリカ本土の残りの地域では部分日食が見られます」と発表しています。「最大日食時に月が太陽を覆う量は、皆既日食の軌道からの距離によって異なります。」

Digital Trends には、この息を呑むような天体現象を、直接またはオンラインで観察する方法についてさらに詳しい情報が掲載されています。直接観察する場合は、必ず目を保護するようにしてください。