10年前、史上最高の実写DC番組がアメリカのリビングルームに登場した。

スーパーヒーローというジャンルは今、かろうじて生き延びている。ハリウッドはジョーカーを焼き尽くし、DCは大混乱に陥り、来年は（再び）スーパーマンにすべてを賭けている。マーベルはヒット作と失敗作を同数生み出している。しかし、10年前、スーパーヒーローは世界の頂点に君臨し、映画とテレビの両方で次々とヒット作を生み出していた。こうした豊かで将来有望な状況の中で、CWの『フラッシュ 』は2014年10月7日にプレミア上映され、瞬く間にスーパーヒーローというジャンルの頂点に上り詰め、 『バットマン ビヨンド』以来最高のDCテレビ作品となった。

約 4 年間、  The Flashはテレビのヒーローの絶対的な王者であり、ファンに人気のシーズンを提供し、批評家から絶賛され、安定した視聴率を獲得しました (少なくとも CW では)。しかし、他の多くの番組と同様に、すぐに道を見失い、パロディとあからさまな嘲笑に陥り、全力で走るべきときにゴールラインに向かって足を引きずってしまいました。10 周年を迎えた今、かつてはテレビで独創的な番組でありながら、かつての面影を残すのみとなってしまったThe Flash を再び取り上げる時が来ました。最後は必ずしも良い結果ではなかったものの、The Flash はテレビ画面のスーパーヒーロー ジャンルに多大な貢献をしており、必ずしも尊敬とまではいかなくても、感謝に値します。

素晴らしい始まり

「俺の名前はバリー・アレン。この世で最速の男だ。」これは、ザ・フラッシュの各エピソードの冒頭の言葉であり 、この番組が常に取ってきた、非常に熱狂的で、事実をそのまま伝える、率直なアプローチを完璧に捉えている。結局のところ、「繊細さ」はバリー・アレンを説明するのに決して使われる言葉ではないので、なぜ彼の番組がそうであるべきなのか？グラント・ガスティンは、アローシーズン2の2エピソードでデビューした後、2014年10月4日からスカーレット・スピードスターとして9年間の在任期間を開始した。ザ・フラッシュのシーズン1は、ある種のタイムトラベルミステリーに焦点を当て、シーズンの枠組みとして、名ばかりのヒーローが2024年4月に「危機の中で姿を消す」という暴露があった。そこから、シリーズは古典的な手順的な定式に従い、各エピソードでは、バリーとスターラボのチームが対処しなければならない新しいメタヒューマンの敵に焦点を当てた。

シーズン1から3は、ザ・フラッシュの黄金時代でした 。番組の成功は3つの重要な要素に支えられており、その一つがガスティンでした。魅力的な笑顔、若々しく少年のような魅力、そしてヒーローというよりはファンボーイのような熱意に溢れ、ガスティンはバリー・アレンを非常に魅力的に演じていました。ガスティンの役への愛情は画面から溢れ出るほどで、番組への献身がすべてのシーンを高揚させていました。どんなに怪しく見えても、すべてのアクションシーンがスリリングなイベントとなり、脇役たちとの相性は自然で心温まるものでした。さて、ここで2つ目のポイント、キャストについて触れたいと思います。

素晴らしいキャスト

『ザ・フラッシュ』は、スーパーヒーロー映画の中でも屈指のアンサンブルキャストに恵まれた。ダニエル・パナベイカー演じる冷酷ながらも善意に満ちたケイトリン・スノーから、カルロス・バルデス演じる、シーンを盗むような多動性を持つフランシスコ・“シスコ”・ラモンまで、全員が物語の重要な役割を担った。しかし、特に注目すべきはジェシー・L・マーティンとトム・キャヴァナーだ。ブロードウェイのベテラン俳優であるマーティンは、バリーの養父ジョー・ウェスト役で父性愛を体現した。一方、キャヴァナーは狡猾なハリソン・ウェルズ役を鮮やかに演じ、後にバリーの宿敵エオバード・ソーン、別名リバース・フラッシュとなる人物を演じる。

ガスティンとマーティン、そしてキャヴァナとのシーンは、初期の『 ザ・フラッシュ』の成功のすべてを完璧に要約している。そこには真の重みがあり、共感できる普遍的な基盤の上に番組を支える感情的な絆がある。奇抜な行動やメタヒューマンの奇人変人といった要素はさておき、 『ザ・フラッシュ』は、人生で最も辛い時期に築かれる感情的な絆、そしてその絆がいかに未来を形作る力を持つかを描いた物語だった。

キャヴァナといえば、フラッシュの成功の3つ目の理由である悪役について話しましょう 。シーズン1は、キャヴァナ演じるリバース フラッシュによって信じられないほど高い基準を設定しました。リバース フラッシュは非常に強力な敵であり、スカーレット スピードスターの将来の敵はほとんどすべて彼の影に隠れていました。キャヴァナは、ソーンとして破壊的な魅力と恐ろしさを兼ね備え、間違いなく小さな画面上で最高の実写DC悪役を作り出しました (マイケル ローゼンバウム、ごめんなさい)。シーズン2と3にも、それぞれにふさわしい悪役がいました。番組の2作目の努力は、ハンター ソロモン (別名ズーム) の恩恵を受け、最終的に彼がフラッシュチームがジェイ ギャリックだと思っていた人物であることが明らかになりました。シーズン3では、後にバリーの別バージョンであることが明らかになるスピードスター、サビターが大悪役として登場しました。

本作には、3人の悪役全員がスピードスターであるという、繰り返し登場するテーマがあることに気づいたかもしれません。これは『ザ・フラッシュ』には合っているかもしれませんが、すぐに飽きられてしまう可能性もあるでしょう。番組側もそう考え、シーズン4でいくつかの変更を加えましたが、結果はまちまちでした。

不可解な中間

振り返ってみると、シーズン4は『ザ・フラッシュ』にとって大きな転換点だったと言えるでしょう。スピードスターを悪役に起用しない初のシーズンであり、当時は称賛されましたが、今にして思えば、この変更は理にかなっていません。キャストへの不均一な新加入、不必要に複雑なストーリー、そして弱い悪役が、全体をさらに混乱させていました。とはいえ、シーズン4は概ね良作で、番組のクオリティと3つの重要な要素のうち2つを維持していました。シーズン5もそれに続き、フラッシュの大家族に焦点を当て、欠陥のある物語とさらに残念な悪役を補うのに十分な心温まる物語を描きました。

それでも、この時点では、特に番組が独自の奇抜さや癖に慣れていくにつれて、この方式の欠陥が目立っていました。多くの番組、特に長寿番組が陥りがちな問題は、安全地帯に居心地よく浸りすぎて、トンネルビジョンに陥り、一つのものに閉じこもってしまうことです。こうしたアプローチは、うまくいくものすべてを増やし、徐々にパロディへと堕落していく可能性があります。『フレンズ』でロスがどんどん嫌な奴になっていく様子や、 『ビッグバン★セオリー』でシェルドンがさらにうっとうしくなる様子を考えてみてください。

「モダン・ファミリー」のように、放送期間中はある程度一貫性を保っている番組でさえ 、この罪を犯しています。グロリアの片言の英語やキャムの大げさな振る舞いをネタにしたジョークが、シーズン後半になるとより恥知らずになり、時には意地悪な表現になったことを考えてみてください。一度うまくいったものをそのまま繰り返したいという衝動に抗うのは非常に難しいものです。しかし、ジョークは、たとえ言い方が違っても、面白さには限界があります。時には、もはや面白く感じなくても、馴染みがあるから笑ってしまうこともあるのです。

基本的に、それが 『ザ・フラッシュ』に起こったことだ。他の多くの番組が規模と派手さを増すことに腐心しているのとは違い、  『ザ・フラッシュ』は馴染みやすさを選んだ。その結果、冗長となるほど繰り返しが多くなった。シーズン6と7は、ストーリーに特に記憶に残るわけでも特徴的なわけでもなく、なんとなく溶け合っている。悪役ですら似ている。素晴らしいキャラクターになる可能性があった時でさえ――『ゴッドスピード』を見ればわかるように――ソーンをあのように際立たせていた輝きが欠けていた。見た目も同じで、服装の色が違うだけで似ている。確かに『ブラッドワーク』はバイオハザードから受けたグロテスクなインスピレーションは良かったが、『シカーダ』はありきたりな『アロー』の悪役に見えたし、『ゴッドスピード』は基本的に白塗りのズームだった。何か新しいことを試みるたびに、出来が悪く、貧弱なCGIのせいで安っぽく見え、意図せず滑稽になってしまった。

それでも、フラッシュ が挑戦をやめたというのは厳しすぎるし、おそらく間違いだろう。しかし、間違ったことをすべて試した、というのは正確だろう。シーズン6以降は、まるで何かが番組を制限しているかのようだった。予算？おそらくそうだろうが、シーズン1と2で、おそらく数ドルとたった一つの夢であれだけの成果を上げたことを考えると、それは驚くべきことだろう。

フラッシュはシーズン 5 と 6 の間でアイデンティティの危機に陥ったと思います 。ある時点で、警察ドラマであり、スーパーヒーロー番組であり、家族ドラマであり、そしてますます拡大するアローバースのより大きなブロックであるという、一度に多くのことをやろうとしたことの重圧が追いつき、すべてが崩壊してしまいました。

不可解な結末

シーズン8が始まる頃には、  『ザ・フラッシュ』はあまりにも過剰な人気を誇っていました。ガスティンは依然としてシリーズ全体の柱でしたが、彼を支えるキャスト陣は徐々に離れていきます。キャヴァナーはシーズン6でレギュラーを降り、バルデスはシーズン7で番組を去ります。それ以降、かつてDCコミックスの誇り高き代表だったこのキャラクターは、苦難の連続でした。最後の2シーズンは、脚本家があらゆるものを壁に投げつけて、何がくっつくかを見ているかのような、何でもありのアプローチで展開され、ほとんど誰も見ていなかったことを考えると、それも当然と言えるでしょう。

それでも、フラッシュが あれほど長く活躍し続けたことは称賛に値します 。実際、最後には同じフィールドを何度も何度も走り、観客ですら息切れするほどでした。しかし、この番組がコミック本をきちんと原作にしようとした意欲にも称賛に値する点があります。姉妹番組のアローを見れば、コミック本を 原作としていることをこれ以上恥ずかしいと思うことはできなかったでしょうが、フラッシュがどれだけ正しいことをしたかがわかります。確かに、最終的にはパロディに陥り、その死は本来あるべきよりもはるかに長く、苦痛を伴うものでした。実際、この番組はシーズン5で終わるべきでした。もしそうだったら、この番組にまつわる議論はまったく違ったものになっていたでしょう。

悲しいことに、それは続き、最終的にはインターネットミームになり、多くの人が首をかしげ、目を細めて「この番組がかつてどれほど素晴らしかったか覚えているか？」と言っているかのように見ていた不可解な試みでした。しかし、すべてがそれほど悪いわけではありません。2023年が終了するまで番組を見続けた5人全員は、おそらく、スーパーヒーローがビジネスを支配し、すべてが可能に思えた10年間の最後の名残である、ある種の慰めとなる番組としての地位を証言できるでしょう。 時代の変化の兆候であり、2010年代を通して物事がいかにクールだったかをほろ苦く思い出させる、 The Flashのような番組を再び見ることはおそらくないでしょう。その遺産について言えば、シーズン7の悪名高いライトセーバーの戦いに要約できます。それは騒々しく、愚かで、ばかげていますが、それは本当に面白いです。

『The Flash』 はNetflix でストリーミング配信されています。