ChromecastはGoogleの墓場に埋もれてしまった

公平を期すために言うと、ChromecastはGoogleの他の多くの製品よりも長く愛されてきました。そして、その重要性（たとえ控えめな製品であっても）を過小評価しがちです。しかし、11年が経った今、ChromecastはGoogleの墓場へと埋葬されるにふさわしい存在となりました。

Google自身も、Google TV Streamerの発表と同時に、約4年の歴史を持つChromecast with Google TVと、それに伴うChromecast全シリーズの終了を発表しました。「11年間で1億台以上を販売してきましたが、Chromecastの生産を終了いたします。今後は在庫限りの販売となります」と、エンジニアリング担当副社長のMajd Bakar氏は記しています。

ということで、第一世代のChromecastは私たちのスマートフォンの使い方を一変させました。スマートフォンからHDMIポートを備えたデバイスに動画を「キャスト」するのが非常に簡単にできる低価格デバイスでした。当時は、いくつかの企業がDLNAプロトコルの実現に取り組んでいた頃の話ですが、私が動画をストリーミングできたのはLGスマートフォンからLGテレビにストリーミングしただけでした。それも韓国のソウルで。一方、ChromecastはスマートフォンからChromecastデバイスに動画の場所を伝え、そこからChromecastデバイスが処理を引き継ぎました。DLNAとは異なり、スマートフォンが実際に重い処理をするわけではありませんでした。そしてすぐに、テレビでYouTube動画を簡単に視聴できる方法として始まったこのデバイスは、他の様々な動画アプリにも浸透していきました。

それから数年が経ち、Chromecast が刷新され、オーディオ専用オプションが追加されました。その名もChromecast Audio。HDMIではなく3.5mm出力を搭載し、アナログ入力を備えたあらゆる機器の音声を簡単に聴くことができるようになりました。

さらに1年後、Chromecast Ultraが4K時代を迎えました。これは、Google Stadiaプラットフォームでストリーミングゲームを低コストで試す手段でもありました。Google Stadiaは、わずか2年強で2023年1月にサービス終了となりました。その2年後、わずか35ドルで1080p対応を維持した第3世代Chromecastが発売されましたが、60フレーム/秒のストリーミング機能が追加されました。

こうして、2020年9月から始まったChromecast with Google TVの現在の（正確には以前の）時代が始まりました。本格的なOSを搭載したストリーミングデバイスとなったこのChromecastは、多くのファンに愛されていました。しかし、50ドルという価格を考えれば許容範囲ではあったものの、常にパワー不足という欠点がありました。しかし、このChromecastのおかげでGoogle TVはより多くの人にとって身近なものとなり、GoogleにとってはYouTube TVの加入者を増やすための低コストのプラットフォームとなりました。

それは昔の話だ。そして、Google が「Chromecast built-in」を「cast」に変更した時、私たちは事態の重大さに気付くべきだったのかもしれない。Google は往々にして命名が下手なのだが。もしそれが何か分からなかったとしても、それは仕方がない。なぜなら、例えばスマートテレビでしか気づかないだろうし、それも注意深く見なければ気づかないだろうからだ。しかし重要なのは、今年初めにソフトウェア側で Chromecast という名称が段階的に廃止され始めたことだ。

そして今、Google は Chromecast プラットフォームの終焉を宣言しました。安らかに眠ってください。