はっきり言います。Galaxy Watch Ultraを少し使ってみて、Samsungが物議を醸すヒット商品を手にしたと確信しました。
なぜ物議を醸すのか？このブランドの最新ウェアラブルには、発売当初に話題をさらう2つの側面がある。まず、その独特なデザインが最大の話題となるだろう。次に、この製品が明らかに他のUltraウォッチからインスピレーションを得ている点だ。
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デザインは正しい
Galaxy Watch Ultraの、ほぼ四角い本体と丸い画面という大胆な組み合わせを一目見れば、おそらく話題はそれ一色になるでしょう。好き嫌いは別として、様々な意見が飛び交うでしょう。それもそのはず、ほとんどの人は、Galaxy Watch 7や多くの従来の腕時計のように、丸い画面や文字盤が、それに合わせたやや丸みのあるケースに収まっていることを期待しているからです。Apple Watchのような、オールラウンドな腕時計や四角っぽい腕時計しか見慣れていない人にとって、一つのスマートウォッチにこれほどまでに明らかに両方の形状を採用するのは、違和感を覚えます。
Galaxy Watch Ultraは、何度か見るまでは、あるいはできれば実際に手首に装着するまでは、判断しないほうがいいと言いたい。Galaxy Watch Ultraの初期リーク画像を見た時、私はすぐに時計メーカーBell & Rossの象徴的な「丸い文字盤、四角いボディ」のデザイン言語を思い出した。このデザイン言語は、同社のパイロットウォッチやダイバーズウォッチを他の時計と差別化するものだ。また、私のお気に入りの時計の一つ、タグ・ホイヤー モナコも思い起こさせた。どちらの時計も、丸と四角のデザイン要素が腕時計でどのように調和するかを示す完璧な例だが、どちらも形に慣れるには時間がかかり、そしてデザインの真価を理解するにはさらに時間がかかるのは間違いない。
Galaxy Watch Ultraはケースサイズが47mmと大型のスマートウォッチですが、幅よりも厚さ12.1mmの方が気になりました。その理由の一つは、厚めの新しいラバーストラップが手首からはみ出てしまい、実際よりも大きく見えることと、全体的な厚みがカフの下では目立つことだと思います。
新しいラグのデザインも、この一因となっています。Apple Watch Ultra 2 のように手首に向かって下向きにカーブするのではなく、ケースからまっすぐに出ているのです。ストラップを接続する新しい方法もあり、ストラップがラグから滑り出すように見えますが、実際にはケースの裏側にあるボタンを押すと外れます。
Apple Watch Ultra について触れたので、Galaxy Watch Ultra が物議を醸すことになる他の要因についても簡単に説明できます。
唯一のUltraスマートウォッチではない
SamsungがApple Watch Ultraに最初に対抗したのはGalaxy Watch 5 Proでした。これはせいぜい中途半端な競合製品で、非常に優れたスマートウォッチではあったものの、Apple Watchのラインナップに明確な位置づけがなく、混乱した製品でした。Galaxy Watch Ultraにはそのような曖昧さはなく、Samsungは製品名に独自の最上級の称号さえ付けようとしなかったことからもそれが証明されています。Galaxy Watch UltraがApple Watch Ultra 2のSamsung版であることは疑いようがありません。
類似点は名前だけではありません。写真に写っているストラップは、Apple Watch Ultra 2のオーシャンバンドとデザインが非常に似ていますが、Appleの巧妙な金属製フックアンドループシステムではなく、通常のバックルを使用しているため、汎用性は劣ります。側面のオレンジ色のボタンはクイックボタンと呼ばれ、押すとさまざまな機能が起動します。これは、周囲がオレンジ色のハイライトで囲まれたApple Watch 2のアクションボタンに似ています。Apple Watch Ultraの、あのクールな真っ赤なナイトモードの文字盤をご存知ですか？Samsungにも同じものがあり、ダブルピンチジェスチャーで特定のタスクを実行することもできます。
SamsungのGalaxy Watch Ultraの問題点は、Apple Watch Ultra 2との類似点がそこまでしかないように見えることです。類似点は表面的なもので、タフネスウォッチに期待される堅牢性と耐環境性はすべて備えているものの、Samsungはハードコアなスポーツやアクティビティを楽しむ人々がなぜこの時計を身につけるべきなのかを説明できていません。本格的なサイクリスト、ランナー、トライアスリート向けの特別なワークアウトモードがいくつか搭載されていますが、それだけです。
Apple Watch Ultraはやや宣伝文句が大きすぎるかもしれませんが、Galaxy Watch Ultraには水深計、スポーツ専門メーカーとの提携、専用の互換アクセサリー、サイレンなどの安全機能はありません。Galaxy Watch UltraはGalaxy Watch 5 ProよりもUltraですが、Apple Watch Ultra 2と比べると、まだUltraっぽい程度です。
サムスンは今回成功するでしょうか？
Galaxy Watch 5 Proは非常に優れているにもかかわらず、Apple Watch Ultraのライバルとして真剣に評価されたことはありません。では、Galaxy Watch Ultraは実力を備えているのでしょうか？私が使用したバージョンはスマートフォンに接続できなかったため、想定通りに使用できず、ソフトウェアの応答性と滑らかさ以外には何もコメントできません。また、GoogleのWear OS 5を搭載した初のスマートウォッチでもあり、ソフトウェア内の変更点は、私が短期間使用した限りでは評価できませんでした。
Samsungのデザインは素晴らしいと思います。Galaxy Watch Ultraに真の個性を与え、ただ流行を追うだけでなく、斬新なデザインになっています。ホワイト＆シルバーバージョンはGalaxy Watch 6 Classicと同様に素晴らしいデザインで、多少の過酷な扱いにも耐えられるほど頑丈です。内部のテクノロジーは以前のバージョンからアップグレードされており、Galaxy Watch 6シリーズが本当に素晴らしい製品だったように、最新モデルもきっと素晴らしいものになるでしょう。しかし、iPhoneやApple WatchのユーザーをSamsungやGalaxy Watchのユーザーに変えるには、この製品で十分なのでしょうか？
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結局のところ、これはSamsungが実現したいことの一部に違いありません。Galaxy WatchはiPhoneと連携しないため、Watch Ultraに魅力を感じたら、Samsungのスマートフォンを一緒に購入する、あるいはその逆が理想的でしょう。Samsungはデザイン面で成功を収めており、人々は間違いなく注目するでしょう。しかし、Galaxy Watch 7では物足りないと感じるコアなユーザー層に訴求できるほど「ウルトラ」に仕上がっているかどうかは疑問です。
実際に使ってみればもっと分かると思いますが、今のところ、これは今年最も物議を醸したスマートウォッチのリリースだと私は思っています。それだけでも私は気に入っています。
