ジェイムズ・ウェッブが撮影したソンブレロ銀河の素晴らしい眺め

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NASA/ESA/CSAジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は最近、搭載するMIRI（中間赤外線観測装置）を用いてソンブレロ銀河の画像を撮影し、銀河の外輪に沿って広がる塵の塊状の構造を解明しました。中間赤外線は、ソンブレロ銀河の外輪部で起こっている星形成過程の一部であるガスと塵を鮮明に捉えています。ソンブレロ銀河のリングは、1年間に太陽質量の約2倍の星を生成していますが、天の川銀河は1年間に太陽質量の約2倍の星を生成しています。ソンブレロ銀河は、特に星形成の温床というわけではありません。ソンブレロ銀河は地球から約3000万光年離れた、おとめ座に位置しています。 — NASA/ESA/CSAジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は最近、搭載する中間赤外線観測装置MIRI（Mid-Infrared Instrument）を用いてソンブレロ銀河の画像を撮影し、銀河の外輪に沿って広がる塵の塊状の構造を解明しました。中間赤外線は、ソンブレロ銀河の外輪部で起こっている星形成過程の一部であるガスと塵を鮮明に捉えています。ソンブレロ銀河のリングは、1年間に太陽質量の約2倍の星を生成していますが、天の川銀河は1年間に太陽質量の約2倍の星を生成しています。ソンブレロ銀河は、特に星形成の温床ではありません。ソンブレロ銀河は地球から約3000万光年離れたおとめ座に位置しています。NASA 、ESA、CSA、STScI

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が捉えた新たな画像には、驚くほど美しくファッショナブルな光景が映し出されています。メキシコの伝統的な帽子に似ていることから名付けられたソンブレロ銀河です。帽子の広いつばを思わせる幅広で平らな形状を持つこの銀河（M104とも呼ばれます）は、外輪が初めてはっきりと見えるようになりました。

ソンブレロ銀河は、おとめ座の方向、地球から3000万光年離れた場所に位置し、ハッブル宇宙望遠鏡によって以前にも撮影されています。ハッブル宇宙望遠鏡の画像では、この銀河は不透明で淡い円盤として写っていますが、ウェッブ宇宙望遠鏡の新しい画像では、外側に青い円盤があり、その中心に小さな明るい核が見えるのです。

この画像は、有名なソンブレロ銀河を中間赤外線（上）と可視光（下）で撮影したものを比較したものです。ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡のMIRI（中間赤外線観測装置）は、銀河の滑らかな内側の円盤を明らかにし、ハッブル宇宙望遠鏡の可視光画像は、中心の星の塊の大きく広がる輝きを示しています。ウェッブとハッブルの両方の画像は、ソンブレロ銀河の外輪を構成する塵の塊状の性質を解像しています。 — この画像は、有名なソンブレロ銀河を中間赤外線（上）と可視光（下）で撮影したものを比較したものです。ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡のMIRI（中間赤外線装置）は、銀河の滑らかな内側の円盤を明らかにし、ハッブル宇宙望遠鏡の可視光画像は、中心のバルジにある星々の大きく伸びた輝きを示しています。ウェッブ宇宙望遠鏡とハッブル宇宙望遠鏡の両方の画像は、ソンブレロ銀河の外輪を構成する塵の塊状の構造を解像しています。NASA 、ESA、CSA、STScI、ハッブル・ヘリテージ・チーム（STScI/AURA）

2つの画像の違いは、望遠鏡が観測する波長の違いによるものです。ハッブル望遠鏡は主に可視光域で画像を撮影します。これは私たちの目に見える波長と同じで、ソンブレロ銀河のように塵を多く含む銀河は不透明に見えます。一方、ウェッブ望遠鏡は赤外線域で観測するため、塵を透過して、通常は見えない構造を観測することができます。

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ウェッブ画像は、銀河のリングの外側部分を構成する塵のより詳細な情報も示しています。よく見ると、青白い形状が塊状になっており、塵が不均一に分布し、場所によって密度が異なるポケットを形成していることがわかります。この領域は、若い星が多数形成されている領域でよく見られる多環芳香族炭化水素と呼ばれる分子を含んでいるため、科学者にとって興味深いものです。しかし、この銀河における星形成率は非常に低く、ソンブレロのリングは年間で私たちの銀河の半分の星しか生成していません。

この画像のもう一つの特徴は、銀河中心部の明るい輝きです。この中心部は、銀河の超大質量ブラックホールの周囲にある活動銀河核（AGN）と呼ばれる領域です。この領域は他のAGNほど明るくありません。中心のブラックホールは比較的静かで、他の銀河のように大量の物質を飲み込んでいるわけではないためです。

ジョージナは、Digital Trends の宇宙ライターとして 6 年間勤務し、有人宇宙探査、惑星探査、… などをカバーしています。

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ジェイムズ・ウェッブは惑星が恒星に飲み込まれるときに何が起こるかを観察する

NASAのジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、史上初となる惑星の飲み込み現象を観測し、恒星の周囲に高温の降着円盤があり、その周囲を低温の塵の雲が膨張して覆っていることを明らかにした。ウェッブはまた、恒星が膨張して惑星を飲み込んだのではなく、惑星の軌道が時間とともにゆっくりと減衰していったことも明らかにした。

惑星の終焉として、これは非常に残酷なものです。惑星は主星にどんどん近づき、内側に螺旋状に落ちていくにつれてどんどん高温になり、ついには後戻りできない地点まで落ち込み、強烈な閃光とともに主星に飲み込まれます。これがZTF SLRN-2020と呼ばれる現象で起こったことで、現在、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡はこの稀な現象の謎を解明するため、その余波を観測しています。

「これは非常に新しい現象なので、この望遠鏡をその方向に向けることに決めた時、何が起こるか全く予想がつきませんでした」と、NOIRLabの主任研究者ライアン・ラウ氏は述べた。彼はWebbのMIRI（中赤外線観測装置）とNIRSpec（近赤外線分光器）を用いて観測を行った。「赤外線における高解像度の観測によって、惑星系の最終的な運命について貴重な知見が得られています。おそらく私たちの惑星系もその一つでしょう。」

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ジェームズ・ウェッブが空に珍しい天文リングを撮影

NASA/ESA/CSAジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡による今月の最新画像は、アインシュタインリングと呼ばれる珍しい宇宙現象を捉えています。一見すると奇妙な形をした単一の銀河のように見えますが、実際には大きく離れた2つの銀河です。手前の手前の銀河は画像の中央に位置し、遠方の奥の銀河は手前の銀河を囲むようにリング状に広がっています。

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が捉えた衝撃的な新画像は、「アインシュタインリング」と呼ばれる珍しい天体を捉えています。空に浮かぶリング状の天体のように見えますが、実際には2つの別々の銀河と巨大な重力によって形成されています。

重力レンズ効果と呼ばれる有用な天文学的現象があります。これは、銀河や銀河団のような巨大な天体が非常に大きな質量を持つため、時空を歪ませる現象です。地球から見ると、質量の大きい天体がより遠くの天体の手前に位置している場合、その質量の大きい天体は虫眼鏡のような働きをし、通常では見られないほど遠くの天体を詳細に観察することができます。これは天文画像において比較的よく見られる現象であり、科学者が極めて遠方の銀河を研究する一つの方法です。

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ジェームズ・ウェッブが宇宙竜巻の美しい画像を撮影

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が、またしても驚くべき宇宙画像を捉えました。今回は、生まれたばかりの星の周りのドラマチックな光景が映し出されています。非常に若い星は、形成される際に強力な高温ガスのジェットを放出することがあります。そして、このジェットが近くの塵やガスと衝突することで、ハービッグ・ハロー天体と呼ばれる印象的な構造を形成します。

この新しい画像は、地球からわずか630光年離れたカメレオン座に位置するハービッグ・ハロ49/50を捉えたものです。科学者たちは以前にもスピッツァー宇宙望遠鏡を用いてこの天体を観測しており、その円錐状の形状から「宇宙竜巻」と名付けました。このような天体を精緻に捉えるジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の驚異的な能力を示すために、2006年のスピッツァー宇宙望遠鏡の画像と今回のジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の画像を比較してみましょう。