今年発売されたDell XPS 14と16は、近年で最も賛否両論を巻き起こしたノートパソコンの2機種として、完全に再設計されました。騒動を巻き起こしたのは、静電容量式タッチボタンや見えないトラックパッドだけではありません。はんだ付け式RAMへの移行も大きな変化でした。これは、XPS 15と17がアップグレード性の高さで高く評価されていた過去とは大きな変化でした。
もちろん、Dellがメモリ移行を最初に行ったわけではありません。実際、Dellは後発の企業の一つであり、だからこそこの決断は受け入れがたいものとなっています。以前ははんだ付けメモリはMacBookとUltrabookに限られていましたが、今ではほとんどの高性能ゲーミングノートPCにも影響を与えています。名機ROG Zephyrus G14でさえ、今年ははんだ付けメモリを採用しました。
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では、なぜこれらの企業はこの方向に進み続けるのでしょうか？ パフォーマンスの向上や筐体の薄型化といった彼らの主張には、果たして真実味があるのでしょうか？ その答えを探るため、私は大手ノートパソコンメーカーの多くに話を聞いてみました。
はんだ付けされた RAM とは何ですか? また、なぜそれを気にする必要があるのですか?
まず、背景を説明します。「はんだ付けRAM」とは、ノートパソコンのマザーボードに恒久的に取り付けられた、つまりはんだ付けされたタイプのコンピュータメモリを指します。言うまでもなく、そのためアップグレードはもちろん、修理すら不可能になります。
ノートパソコンには通常、RAMがすべてマザーボードにハンダ付けされているか、従来型のRAMスティックがマザーボードに差し込まれ、取り外しや交換が可能です。後者はスモールアウトラインデュアルインラインメモリモジュール（SO-DIMM）と呼ばれます。しかし、最近のノートパソコンの中には、一部のRAMがハンダ付け固定され、空きスロットが設けられ、アップグレードが可能になっている、この2つの組み合わせのものもあります。
全てが悪いわけではありません。薄型軽量の生産性向上型ノートパソコン、普段使い向けの低価格ノートパソコン、あるいはハイエンドのゲーミングマシンなど、どのノートパソコンも省スペース化、バッテリー駆動時間の延長、そして冷却の最適化に努めています。はんだ付けされたRAMの使用は、メーカーがさらに薄型のノートパソコンを製造することを可能にする省スペース技術の一つであり、私がこの件について話を聞いた3社すべてがその点を認めました。
ノートパソコンメーカーは一般的にははんだ付けRAMを好んでいるように見えますが、すべてのエンドユーザーが賛成しているわけではありません。様々なフォーラムやRedditコミュニティの愛好家がはんだ付けRAMの増加に不満を抱いている理由は、それが購入するノートパソコンの価値に直接影響するからです。ノートパソコンのメモリを将来的にアップグレードできなくなり、修理も難しくなります。
一部の人にとっては、これは問題ではありません。コンピューターを含む電子機器の寿命は、今ほど短くなったことはありません。ノートパソコンは数年ごとに買い替えられるものの一つです。ほとんどのユーザーは、RAMの増設を考える前に、新しいノートパソコンの購入を考えています。何しろ、毎年新しいグラフィックカードやプロセッサが発売され、消費者は既存のノートパソコンをより新しく優れた製品に買い替えたくなるのです。しかし、パワーユーザーにとっては、アップグレードのしやすさがますます問題になりつつあります。
なぜノートパソコンメーカーはこんなことをするのでしょうか？ Redditで聞けば「計画的陳腐化」だと言われるでしょうが、本当にそれだけなのでしょうか？
この記事の執筆に2ヶ月以上を費やしましたが、はんだ付けRAMとソケットRAMのどちらが良いかというテーマは未だに議論の余地があると感じています。それぞれの種類が独自のニッチな市場を開拓しており、以前はほとんど見られなかったニッチな市場間での移行が活発化しています。以前は生産性向上のためのマシンでしか見られなかったのは、今ではゲーミングノートPCにもはんだ付けRAMが見られるようになりました。
この傾向は今後も続くのでしょうか？おそらく続くでしょうが、どの程度続くかは予測が難しいです。しかし、一つ確かなことは、はんだ付けされたRAMを使用する企業には目に見えるメリットがあり、この記事の執筆中に話を聞いた全員が、メリットがデメリットを上回ると同意しているということです。しかし、それがエンドユーザーにどのように当てはまるかは、少し複雑です。
はんだ付けされた RAM が人気なのはなぜですか?
はんだ付けRAMの何がそんなに優れているのかを探るため、HPのエクスペリエンスエンジニアリング担当シニアディレクター、ハヴァル・オスマン氏に話を聞いた。オスマン氏は、彼と彼のチームがはんだ付けRAMの使用を好む状況もあるが、それがあらゆる用途に使える万能なソリューションではないことを明確にした。「はんだ付けRAMとソケットRAMのどちらを使うかという戦略的な意思決定において、私が考えられる主な理由は2つあります。それは、熱、効率、そしてフォームファクターです」とオスマン氏は述べた。
これをもう少し詳しく説明しましょう。
スペースを節約
はんだ付けRAMのメリットが一つだけあるとすれば、それは省スペース化です。オスマン氏はそのメリットについて次のように説明しています。「バッテリー駆動時間、モビリティ、フォームファクタ（薄型軽量）、そして電力効率を設計上の優先事項として考えると、すぐにはんだ付けRAMが思い浮かびます。なぜなら、はんだ付けRAMはメリットがあり、電力効率も高いため、バッテリー駆動時間の延長につながるからです。さらに、マザーボード上のスペースも広くなるため、製品をより薄く、より軽く設計できます。[…] 薄型の製品を求める場合、より多くのデバイスを基板にはんだ付けする必要があるというトレードオフがあります。」
まさにその通りです。ノートパソコンでは、部品に使えるスペースは限られており、その空きスペースはウルトラブックの登場により年々狭まってきています。これはAppleが最初に普及させた業界全体のトレンドで、他のノートパソコンメーカーもすぐに追随しました。毎年、ノートパソコンはより薄く、より軽くリリースされており、それは部品を新しい革新的な方法で詰め込む必要があることを意味します。
Appleはこの問題を回避するために、CPU、GPU、メモリを1つのチップに統合した独自のシステムオンチップ（SoC）を採用しました。他の企業は異なる方法で対応せざるを得ず、これがRAMのはんだ付けが主流となった最大の理由の一つと言えるでしょう。
メモリをマザーボードに半田付けすることで、ノートパソコンの特定の部分に差し込むのではなく、ほぼどこにでも取り付けることができます。RAMモジュールが占めるスペースを削減することで、ノートパソコンを効果的に薄型化できます。メモリを半田付けすることで節約したスペースは、バッテリーの容量増加など、他の用途に活用できます。
製造コストが安く、製造も簡単 — 本当にそうでしょうか?
はんだ付けされたモジュールははるかに薄いだけでなく、組み立ても簡単だという噂もあります。RAMスロットとメモリスティックが搭載されていると、組み立てラインから出荷されるノートパソコン1台1台にエンジニアが作業する必要があります。はんだ付けされた部品はそれほど人間の監督を必要とせず、完全に機械で製造できます。さらに、人件費を考慮に入れなくても、部品数が少ないため、それ自体が安価であることも忘れてはなりません。
「実際には、基板にソケットを取り付けるコストは、RAMを基板にハンダ付けするコストよりも高くなります。一方で、ソケットがあれば、1枚の基板で様々なRAM構成を実現できます。つまり、常にトレードオフが存在するのです。こうした製品を企画する際には、あらゆる段階でトレードオフが存在します」とオスマン氏は言い、私の疑念を裏付けました。
しかし、これがはんだ付けRAMの採用決定にどれほど影響するかは断言できません。私が話を聞いた3社はいずれも、目に見えるコストメリットよりもフォームファクターを重視していました。Dellクライアントソリューショングループのシニアディスティングイッシュトエンジニア、トム・シュネル氏は、これは大きな違いにはならないと指摘しています。「DRAMパッケージは標準なので、製造には影響ありません。ノートパソコンの小売価格にも影響はありません」とシュネル氏は言います。
レノボのグローバルメディアリレーションズ、キャンペーン、コーポレートコンテンツ担当ディレクターのスチュアート・ギル氏もこれに同意し、「はんだ付け型とソケット型のRAMの設計はどちらもかなり成熟しています。そのため、製造プロセスへの影響はなく、ひいては消費者のコストにも影響はないと考えています」と述べました。
製造プロセスには有利ですが、コストと製造の容易さは、企業がはんだ付け RAM を選択する際に大きな役割を果たさないようです。
より速く、より効率的に
最近のノートパソコンでは、デスクトップでよく見られるDDR4やDDR5ではなく、低消費電力DDRメモリ（LPDDR）が採用されていることが多いです。これらの省電力モジュールは、バッテリー駆動時間を延ばすのに役立つため、ノートパソコンにとって大きなメリットとなりますが、多くの場合ははんだ付けされています。また、熱効率にも優れた利点があり、はんだ付けされたRAMを適切に配置することで、メインボードの設計がより合理化され、コンポーネントレイアウトが最適化されます。最後に、一部のプロセッサでは、LPDDRメモリの周波数上限がソケット型RAMよりも高く設定されており、Meteor LakeではLPDDR5/X-7467が最大周波数で、DDR5-5600が最大周波数です。
そのため、多くの情報源がはんだ付けメモリのパフォーマンスを高く評価しているのも不思議ではありません。HPは、帯域幅が重要な要因だと考えています。「メモリの帯域幅の問題もあります。SO-DIMMでは帯域幅が比較的限られていますが、メモリチップを基板にはんだ付けすることで、はるかに広い帯域幅を実現できます。AIプロセッサなどを搭載した最新のチップでは、メモリ帯域幅が非常に重要です。これがパフォーマンスの重要な要素であり、ソケットメモリと比較してはんだ付けメモリがほぼ必須となっている理由の一つです。」
このタイプのメモリは生産性向上ノート PC で依然として普及しており、最新の Intel Meteor Lake CPU に搭載されているニューラル プロセッシング ユニット (NPU) などの恩恵を受ける可能性も高いことを考えると、これは当然のことです。
Dellのトム・シュネル氏は、この問題について次のように述べました。「はんだ付けされたRAMは、コネクタや二次PCB（プリント基板）を必要とせず、信号チャネルの総長も短くなるため、優れたパフォーマンスを実現できます。しかし、この設計は依然として、RAMの最高速度とメモリアーキテクチャ全体の制約を受けます。」
シュネル氏は、このパフォーマンス向上は消費者にとって何の違いももたらさないかもしれないと説明した。「バス速度の向上はシステムパフォーマンスを3～5%向上させる可能性がありますが、システムメモリがシステムパフォーマンスの主要な制限要因ではない場合、その向上は顧客レベルでは目立たないかもしれません。例えば、ストレージSSDがシステムのボトルネックになっている場合、メモリパフォーマンスのわずかな向上は意味をなさないでしょう。」また、シュネル氏はバッテリー寿命は一部の人が考えているほど大きな要因ではないと指摘し、「電力効率への影響は最小限です」と述べた。
耐久性は高いですが…
意外に思われないかもしれませんが、はんだ付けされたRAMはSO-DIMMよりも耐久性が高い傾向があります。すべてが綺麗に取り付けられており、マザーボードに永久に固定されているのは言うまでもありません。可動部品がないため、特定のスロットに挿入されるRAMスティックについては同じことが言えません。
オスマン氏は、HPが自社のノートパソコンで実施したストレステストの結果に満足していると指摘する。「私がこれまで目にした耐久性に関するテストでは、RAMがマザーボードに完全に統合されているため、非常に高い成功率を示しました。しかし、はんだ付けされたRAMとソケット接続のRAMのどちらを使用するかという戦略的な判断は、この点が大きな要因になったわけではありません。」
しかし、この耐久性にはかなりの代償が伴います。はんだ付けされたRAMに何か問題が発生した場合、修理の可能性は…控えめに言っても限られています。
はんだ付けされたRAMのダークサイド
先ほどはんだ付けRAMの利点について述べましたが、なぜ人々が不満を言うのか不思議に思うかもしれません。しかし残念ながら、すべてがそれほど良いわけではなく、その不満はもっともです。
はんだ付けされたRAMの使用には、明らかな欠点がいくつかあります。ノートパソコンメーカーは、多くのユーザーにとって問題にならないため、これらの欠点を許容しています。しかし、気にする人にとっては、ノートパソコン市場は徐々に地雷原になりつつあり、RAMやストレージを含むはんだ付けされたコンポーネントを搭載したノートパソコンを避けなければなりません。
では、はんだ付けされた RAM の何がそんなに悪いのでしょうか?
まず、アップグレードのしやすさが欠けていることです。これは多くのノートパソコンユーザーにとっては問題ではありませんが、それまでそこそこ使えるノートパソコンでメモリの問題が出始めた人にとっては、8GBから16GB、あるいは16GBから32GBにメモリをアップグレードできないことが大きな障害となる可能性があります。HPは、これが一部の顧客、特にゲーマーにとって問題となる可能性があることを認識しています。
「さて、不満の声が上がるもう一つの問題は、アップグレード性です。ゲーマーは一般的に、あらゆるものを自由に変更・カスタマイズできることを望んでいます。しかし、薄型軽量とモバイル性を重視するなら、そこを目指すべきです」とオスマン氏は述べた。そして、アップグレード性よりも薄型軽量のフォームファクターを重視する学生ゲーマーをターゲットにしたHPのOmen Transcend 14を挙げた。
次に問題となるのは、ノートパソコンの修理能力です。RAMモジュールがはんだ付けされていて故障した場合、対処法はほとんどないことが多いです。RAMモジュールはマザーボードに恒久的に固定されているため、通常の修理ではマザーボード全体を交換する必要がありますが、かなりの費用がかかる場合があります。
オスマン氏によると、HPはこれまで、はんだ付けされたRAMが原因の修理困難に関する事例を扱ったことはないという。しかし、彼は次のようにも認めている。「もし問題が具体的に[はんだ付けされたRAMに関連]している場合、例えば焼損したRAMを持っている場合、企業にとって修理ははるかに困難になるでしょう。ソケット接続のRAMのように簡単にはいかないでしょう。」
ノートパソコンの保証期間内であれば、マザーボード全体を交換しても問題ありません。しかし、保証期間が過ぎると、高額な修理費用が発生する可能性が高くなります。
これらは2つの大きな問題ですが、それらはさらに小さな問題を引き起こします。例えば、購入時にメモリ容量を決めなければならないのは、多くの人にとって理想的ではありません。今すぐノートパソコンを購入したい場合、2つの選択に直面することになります。はんだ付けされたRAMを搭載したモデルを完全に避けるか（これは必ずしも簡単ではありません。仕様書に記載されていないことが多いからです）、将来を見据えて十分なRAMをすぐに入手するために、追加費用を支払う必要があります。
これは、「計画的陳腐化」理論全体にいくらかの正当性を与える要因の一つです。ノートパソコンメーカーは、RAM容量の大きいモデルに追加料金を課すことが認められています。16GBから32GBへのアップグレードは、モデルによって異なりますが、多くの場合100ドルから300ドルかかります。RAMスロットがアップグレード可能な場合、ユーザーはSO-DIMMスティックを数本購入するだけで、32GBでわずか80ドルで購入できます。アップグレードの選択肢がないということは、別のメーカーに乗り換えるか、メモリ容量の大きいモデルの価格を受け入れるかのどちらかを意味します。
これは理想的ではないし、消費者に優しいものでもありませんが、これが現在のラップトップ市場の現実です。
はんだ付けされた RAM は不良ですか?
はんだ付けされた RAM は悪いのか、次回ラップトップを購入するときにはそれを避けるべきなのかと疑問に思っているなら、秘密を教えましょう。その質問に対する普遍的な答えはありません。
アップグレード性を重視するなら、はんだ付けされたRAMは避けた方が良いでしょう。何年も使えるノートパソコンを購入し、時間の経過とともにアップグレードできるオプションも欲しいなら、メモリが固定されたモデルは避けるべきです。もしそれが気にならないのであれば、避ける理由はほとんどありません。ただし、万が一何か問題が発生した場合、高額な修理費用が発生する可能性があることを覚悟しておきましょう。
Redditなどのウェブサイトで最近、激しい抗議の声が上がっているのは、まさにこのためかもしれません。かつては最高級品だったゲーミングノートPCの一部が、ひそかにハンダ付けRAMへと移行しており、多くのユーザーが不満を抱いているのです。
冒頭でも述べたように、2024年モデルのDell XPSシリーズが思い浮かびます。Dellの新型ノートパソコンはすべてハンダ付けされているため、アップグレードや修理の手間が省けます。優れたAsus ROG Zephyrus G14でさえ、メモリはハンダ付けされており、Razer Blade 14のようなノートパソコンと比べると不利な点があります。
今のところ、はんだ付けされたRAMに関して個人的に問題視しているのは、ノートパソコンの薄型軽量化を推進する以外に、顧客にとってほとんどメリットがないということです。薄型化が進んでいないかもしれないノートパソコンで、なぜこのタイプのメモリが普及しつつあるのか、その理由を突き止めようと試みましたが、いまだによく分かりません。ノートパソコンを薄くする唯一の方法であることは理解できますが、世代が変わってもノートパソコンのサイズは同じままで、RAMだけがはんだ付けされるようになったら、一体何のメリットがあるのでしょうか？パフォーマンスのメリットがそれほど大きくないのであれば、エンドユーザーにとってメリットがあったと言えるのでしょうか？そうは思えません。
朗報としては、SO-DIMMメモリが最終的にCAMM2規格に置き換えられる可能性があるということです。JEDECによって最近承認されたCAMM2は、大幅に薄型化され、はんだ付けタイプと非はんだ付けタイプの両方が提供される予定です。CAMM2を使用すると、ノートパソコンに最大128GBのRAMを搭載でき、動作周波数も向上すると言われています。CAMM2は、1つのモジュールでデュアルチャネルメモリを有効化することもできます。
Dell と話したとき、Tom Schnell 氏は、CAMM2 がこのジレンマに対する優れた解決策になるという私の期待を次のように語りました。「これが、Dell が 2023 年に JEDEC 標準化団体に CAMM を持ち込んだ大きな理由です。つまり、モジュール設計でありながら、SO-DIMM によるパフォーマンス メモリの上限問題を解決するためです。」
まだ判断するのは時期尚早ですが、CAMM2メモリはSO-DIMMのほぼすべての問題を解決し、ノートパソコンの薄型化と、願わくばアップグレード性への回帰を実現する可能性を秘めているようです。しかし、それが実現するまでは、アップグレードが重要な要素であるなら、まだ残っている数少ないアップグレード可能なノートパソコンをいくつか検討してみるしかありません。
