Google Pixel Watch 3はApple Watchのこの機能を奪う可能性がある

Googleは、近日発売予定のスマートウォッチ向けに、位置追跡精度を向上させ、リモートでのデバイスロック解除を支援する、アップグレードされたワイヤレス接続スイートを準備しています。9to5Googleのスタッフが最新のPlay開発者サービスアプリのアップデートのコードを覗き見したところ、デバイスのロック解除に超広帯域無線（UWB）技術が利用されているという記述を発見しました。

Google Pixel Watch 2には、スマートフォンがスマートウォッチの近くにある限りロック解除状態を維持するデバイスロック解除機能が既に搭載されています。Bluetoothベースの近接センサーをベースに構築されたこのシステムは、「信頼できるデバイス」ペアリングを作成し、（手首に装着したウォッチを通じて）スマートフォンにユーザーが近くにいることを知らせ、ロック解除状態を維持します。

この機能はWear OS搭載スマートウォッチ全機種に広く展開されており、最近のテストではOnePlus Watch 2で問題なく動作しました。しかし、Bluetoothには帯域幅の狭さや位置情報の精度の低さなど、独自の制限があります。そこで超広帯域無線技術がこれを補い、デバイスの近接検出をセンチメートルレベルの精度で実現します。

Appleは数年前からスマートウォッチにUWB機能を搭載しており、AirTagやiPhone 11に遡るスマートフォンにも搭載しています。GoogleのPixelやSamsungのハイエンドGalaxyスマートフォンにもUWBが搭載されています。しかし、Pixel Watchの場合、スマートフォンのロック解除には利用されていません。

前述の開発のおかげで、Pixel Watch 3では状況が変わるかもしれません。具体的には、アプリのコードベースにアクティブロック解除のためのUWB測距について言及されています。Googleはこの機能を「Watch Unlock」と呼んでおり、Android 13とPixel 4a、あるいはその後継機種を基準としています。では、Watch Unlock機能にUWBを導入するメリットは何でしょうか？

コードから推測すると、より高速で高精度なシステムになると思われます。Appleのエコシステムには既に前例があります。Apple Watchを含む多くのAppleデバイスには、高精度な位置情報検出を可能にする専用のUWBチップが搭載されています。このチップにより、Apple Watchは距離と方向の案内を提供し、UWBチップを内蔵した他の置き忘れたデバイスを見つけることができます。

Pixel Watch 3ではUWB技術が採用される可能性が高いため、理論上はWatch Unlock機能の動作が改善されるはずです。ただし、これは単なるコード変更であり、パフォーマンス上の考慮、市場の制約、コスト効率などの要因により、最終製品が発売された際に廃止される可能性も十分にあります。