Apple AirPods 4 ANC搭載レビュー：大衆向けのノイズキャンセリング

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Apple AirPods 4 with ANCは、Appleの全く新しい製品です。以前のエントリーレベルのAirPodsとは一線を画していますが、AirPods Pro（ちなみに、AirPods Proは2022年発売の第2世代です）ほどの性能ではありません。この奇妙な名前には意味があります。AirPods 4には実は2つのバージョンがあるからです。アクティブノイズキャンセリング（ANC）を搭載したAirPods 4と、搭載していないベースモデル（ANC搭載モデルは50ドル安くなっています）です。

ここではANCバージョンに焦点を当てていますが、その理由はきっとお分かりいただけると思います。また、AirPods Proに70ドルを追加で支払う価値があるかどうかについても検証します。さらに、iPhoneを併用していない場合でも、このイヤホンの購入を検討する価値があるかどうかについても検証します。

標準の AirPods イヤホンと AirPods Pro イヤホンの最も明白で決定的な違いは、標準の AirPods には、音を完全に密閉する (または周囲の音を遮断する) ためのシリコン製またはフォーム製のイヤーチップが付いていないことです。

Appleは、このイヤーチップのないデザインを「オープンイヤーデザイン」と呼んでいますが、Shokz OpenRun Pro 2のレビューやOpenFit Airのレビューで紹介されているように、耳の中に何も入らない全く異なるタイプのオープンイヤーヘッドホンもあるため、混乱を招く可能性があります。しかし、ここでは分かりやすくするために、このオープンイヤーという用語を広く使って、これらのヘッドホンを「標準的なAirPodsデザイン」と呼ぶことにします。

AirPods 4の仕様

イヤーチップがないことは、常に非常に重要な設計ポイントでした。プラス面としては、イヤーチップが耳の穴にフィットするかどうかを心配する必要がありません。また、イヤーチップを不快に感じる人も多いため、このオープンイヤーデザインが唯一の現実的な選択肢です。デメリットとしては、耳の穴を密閉するイヤーチップがないため、良好な音質を得るのが難しくなります。さらに、イヤーチップが耳にしっかりと固定されないため、イヤホンのサイズと形状が耳への固定の役割を果たさなければなりません（「フィン」などを追加しない限り）。

すべての人に当てはまる 1 つの形状を実現するのは本当に困難です。

そこが難しいところです。オープンイヤーイヤホンが装着される耳の部分は人それぞれ違います。すべての人に合う形状を見つけるのは本当に難しいのです。私の耳も例外ではなく、あなたの耳も例外ではありません。私にとってフィットするものが、あなたにもフィットするとは限りません。

Appleによると、AirPods 4モデルは、写真測量法や3Dレーザートポグラフィーといった高度なモデリングツールを用いて、5000万以上の個別データポイント（GoogleがPixel Buds Pro 2で使用したデータポイントより500万多いが、これはここでは関係ない）を用いて数千種類の耳の形状をマッピングしたという。そして、Appleはこのイヤホンスタイルで最も快適に装着できると考える形状を作り出した。これは非常に難しい課題だ。

Appleによると、このイヤホンの音響構造は、内蔵の小型スピーカードライバーからその配置、そして従来よりも耳に直接届くように設計に至るまで、ほぼ全てを刷新したとのことです。Appleはさらに、内部の音の反射が少なくなり、音質が向上したと謳っています。また、スピーカードライバーには新しいアンプが搭載されています。

AirPods 4にはAppleのH2チップも搭載されており、パーソナライズされた空間オーディオ、ダイナミックヘッドトラッキング（音が空間の特定の位置から聞こえてくるように聞こえる）、ボイスアイソレーション（背景ノイズを除去してクリアな通話を実現）、Siriとの連携（うなずいたり頭を振ったりすることで通話に応答または拒否できる）など、これまでは利用できなかった多くの機能を実現しています。また、クリック操作が可能な新しい感圧センサーも搭載されています。

レイテンシーが低くなるため、リップシンクの問題が少なくなります。AirPods 4のどちらのモデルでも、これらすべてを実現できます。

AirPods Proとは少し違う

しかし、ANC搭載のAirPods 4はさらに多くの機能を備えています。そして、少なくとも見た目では、AirPods Proとかなり似たものになり始めています。

両モデルともUSB-C充電ケースが付属していますが、ANC搭載のAirPods 4には「Find My」スピーカーが内蔵されており、ケースはワイヤレス充電に対応しています。また、ケースにはバックボタンがありません。AirPodsをリセットしたり、Apple以外のデバイスとペアリングしたりするには、隠れたLEDをダブルタップします。

バッテリー駆動時間は、ANCオフで5時間、オンで4時間と謳われています。ケースからの充電を併用すれば、ANCオフで約30時間、ANCオンで約20時間、充電なしで使用できます。私の使用感もこの謳い文句通りです。

アクティブノイズキャンセリングに加え、外部音取り込みモード、アダプティブオーディオ、会話認識といった期待される機能も搭載されています。これらはすべて、より高価なAirPods Proに搭載されている機能です。

これらを総合すると、ANC搭載のAirPods 4とAirPods Proの実質的な違いは、Proには耳をしっかりと密閉するイヤーチップと、スワイプで音量を調節できる感圧センサーが搭載されている点だけのように思える。将来的には、AirPods Proにも補聴機能が搭載される予定だが、この点については後ほど改めて触れる。また、ノイズキャンセリングと遮音性においてイヤーチップがいかに重要かについても触れる。

イヤーチップが気に入らない人や、AirPods Pro スタイルのイヤフォンがフィットしない人にとって、ANC 搭載の AirPods 4 は飛行機旅行の天の恵みとなるでしょう。

それでは、ANC搭載AirPods 4のメリットについてお話ししましょう。まずは念のため繰り返しますが、ANC搭載AirPods 4はイヤーチップのないオープンイヤーデザインのため、AirPods Proと比べて、ユーザーによって音質が大きく異なります。これは音響特性と生物学的特性によるものです。

まずは快適性から。Appleはこのイヤフォンを、可能な限り幅広い耳に快適にフィットするよう尽力しました。前世代のAirPodsはあまり装着感が良くなかったのですが、それと比べて大幅に優れていることは間違いありません。

しかし、人によっては、ほとんど感じない程度から重大なものまで、様々な圧迫感を経験する人がいるのは避けられません。私はその中間です。AirPods 4を装着して2～2.5時間ほど経つと、少し圧迫感を感じます。初めて装着した時はほとんど感じませんが、2時間後には感じるようになります。そして3時間経つと、少し休憩したくなります。そこで外して充電ケースに入れ、15分後には再生時間が約1時間増えるだけでなく、さらに2.5～3時間も使えるようになります。

普段使いならこれで十分だと思います。5時間以上も装着するフライトなら…まあまあです。でも個人的には、少なくとも快適さの面では、長時間のフライトではAirPods Proを装着したいですね。でも、イヤーチップが苦手だったり、AirPods Proのようなイヤーチップがフィットしなかったりする人にとっては、ANC機能搭載のAirPods 4はまさに天の恵みとなるでしょう。

ノイズキャンセリング

次に、ノイズキャンセリングについてお話しましょう。このイヤホンの ANC は、知覚される音質に非常に大きな影響を与えるからです。

Apple Parkでの発表イベントで、ANCの短いデモンストレーションを見たのですが、その効果には本当に驚きました。帰りのフライト中は、ANC搭載のAirPods 4をほとんど装着していましたが、その後もずっと感銘を受け続けました。

ANC機能のみを使用し、他の音を一切遮断した状態でも、このオープンイヤーイヤホンは飛行機の騒音を驚くほど静かにしてくれました。Apple Parkのデモで実際にそうだったように。音楽を再生すると、飛行機の騒音はほとんど聞こえなくなりました。耳を密閉するイヤーチップ付きのイヤホンに比べてパッシブノイズアイソレーションがはるかに劣るイヤホンとしては、これはまさに驚異的です。

しかし、かなりの音圧を感じました。これは機内の気圧上昇によるものではなく、イヤホンのANCによるものです。AirPodsのオープンイヤーデザインは、パッシブノイズアイソレーションの高いイヤホンよりも、機内騒音と180度位相がずれた音をより多く出力する必要があるためだと考えられます。

結局、そのプレッシャーは消え去りました。ANC搭載のAirPods 4が適応したのか、私が適応したのかは分かりませんが、最終的には問題なくなりました。変ですよね？ええ。でも、これで我慢します。

でも、日常の騒音はどうでしょうか？職場の周りのうるさい迷惑な人、カフェ、街の騒音など。

高周波は、これらのイヤフォンが提供するわずかな障壁をすぐに突き破ります。

ええ、確かに高周波音は確かに入り込んできます。避けようがありません。物理的な問題です。高周波音を遮断する密閉構造がないため、このイヤホンが持つわずかな遮蔽物さえも、高周波音はあっという間に突き破ってしまいます。

そういうちょっとした異常現象ってあるんですね。でも、私が散歩に行った時の話をしましょう。小さなビジネス街の通りを、そこそこの音量で音楽を聴きながら歩いていたんですが、周りの大きな声の鼻にかかった声以外、音楽以外はほとんど何も聞こえませんでした。ほとんど、車の音は聞こえませんでした。大型バスのエンジン音だけが響いていました。

さらに印象的だったのは、住宅街を歩いていた時のことです。かすかに除草機の音が聞こえました。音楽を一時停止すると、それが除草機だとはっきり聞き取れました。しかし、イヤホンを外してみると、その音の大きさに驚きました。

巨大な業務用木材チッパーに遭遇した時も同じ経験をしました。音楽を流しながら50メートルほど離れたところからだと、何も聞こえませんでした。近づくと、チッパーが木材を砕く音がかすかに聞こえてきました。音楽を止めると、はっきりと聞こえました。しかし、AirPodsを外したらどうなったのでしょうか？AirPods 4が木材チッパーの圧倒的な音をどれほど打ち消していたかに、改めて驚きました。

この種のイヤホンのデザインで、これ以上効果的なノイズキャンセリングは望めないと思うだけでなく、その効果の高さに正直驚いています。

AirPods ProのANC（アクティブノイズキャンセリング）はより効果的です。これは議論の余地がありません。高周波ノイズの遮断性能が優れており、音楽を聴いていない時のノイズ遮断効果も優れています。私は近所の騒音、特に朝、ゴミ収集車が家のすぐ外に集まるような騒音を遮断するために、寝る時にAirPods Proを装着することがあります。その用途でANC搭載のAirPods 4に交換することはないと思います。

より効果的なノイズキャンセリングが欲しいなら、AirPods Proがおすすめです。耳をしっかりと密閉してくれます。でも、イヤーチップが使えない？ これほどオープンなデザインで、これより優れたノイズキャンセリング機能は他にないと思います。

オーディオ品質

音質に関しても同様です。AirPods 4は前世代よりも音質が向上しています。ANC機能を搭載したAirPods 4は、音のキャンバスから外部の音を非常に効果的に遮断するため、さらに音質が向上しています。

その音質は多くの聴衆を満足させるでしょう。しかし、オーディオ愛好家の皆さんは、ためらう必要はありません。このAirPods 4は私たち向けに作られたものではありません。しかし、このイヤホンを聴けば、その音に敬意を抱くはずです。確かに、パンチの効いた、驚異的な低音を誇ります。そして、スナップもかなり効いています。録音の良いコンガ、ボンゴ、ティンバレスを使った音楽を聴いてみましたが、キックドラムのパンチと並んで、これらの打楽器の皮のスナップ音やポップ音までも聞こえました。

オープンイヤーイヤホンでこれより優れた ANC はありません。

金管楽器はきらめき、輝き、そしてざらつきがありました。サックスには歯切れの良さがありました。ボーカルは開放的でクリア、そして詰まり感がありません。歯擦音は時折、例えば歌手が強い「S」を発音した時などに鋭さを感じましたが、行き過ぎることはありませんでした。イヤホンの音が鋭すぎると、多くの録音で「T」の子音と一緒に聞こえてしまうのですが、私はそれが感じられませんでした。

キラキラ、輝き、透明感、きらめき、迫力、そして豊かな音。確かに、この音質とANC性能、そしてApple純正機能の全てが組み合わさって、179ドルの価値は十分にあると思います。ただ、この製品ほどの性能を持つ製品は他に知りません。

Apple以外の人はどうでしょうか?

もしAppleユーザーでなかったらどうしますか？ では、Androidデバイスでこれらを使いたいですか？ もちろん、使えますよね？

AirPods 4（ANC搭載）は、他のAirPods製品と同様に、Appleデバイスとペアリングしないとその魅力を大きく失ってしまいます。基本的なBluetoothイヤホンの機能以外のメリットのほとんどが失われてしまいます。多くのAndroidユーザーにとって、より良い選択肢があると思います。

しかし、一つだけ変わらないことがあります。それは、オープンイヤーイヤホンでこれより優れたANC性能を持つものはないということです。繰り返しになりますが、イヤーチップは使えないけれどiPhoneでもAndroidでもANCが欲しいという方には、ANC搭載のAirPods 4が選択肢になると思います。