アップルの失敗した自動車プロジェクトに残酷な名前を付けた人もいると報じられている

報道によると、アップルは今週初めに電気自動車プロジェクトを中止し、この野心的なプロジェクトに関する約10年にわたる研究開発に終止符を打った。

この巨大テック企業がこの取り組みに数十億ドルを費やしたことは周知の事実だが、水曜日のニューヨーク・タイムズ紙の報道でその正確な金額が明らかになった。100億ドルだ。日の目を見ることのないプロジェクトにしては驚くべき金額だ。ましてや、この取り組みに携わっていた多くの人々が、この試みが失敗に終わるだろうと疑っていたことを考えると、なおさらだ。

社内ではこの取り組みは「プロジェクト・タイタン」と呼ばれていたが、ニューヨーク・タイムズ紙に話を聞いたアップルの自動車プロジェクトの元メンバーによると、成功する可能性に疑問を抱いていた従業員らはこれを「タイタニック号の惨事」と呼んだと伝えられている。

アップルは自動車の開発を公式に認めたことはなかったが、長年にわたる数々のリーク情報や求人情報によって、その経緯は大きく明らかになってきた。このプロジェクトは、度重なる人事異動や、いわゆる「アップルカー」のあり方をめぐる上層部での対立によって、阻まれていたようだ。

ニューヨーク・タイムズ紙によると、初期からプロジェクトを指揮したスティーブ・ザデスキー氏はテスラに対抗できる電気自動車の開発に熱心だったが、一方で元アップルのデザイン第一人者であるジョニー・アイブ氏はより自律的な機能を備えた自動運転車の開発を推し進めていたという。

Appleは徐々に自動運転車の開発計画から遠ざかり、最終的には数々の運転支援機能を備えた電気自動車の開発に落ち着いたようだ。

タイタン計画のチームは 2,000 人以上に成長し、NASA やポルシェなどに以前勤務していた専門エンジニアも含まれるようになりました。

タイムズ紙の報道は、リーダーシップと指導力に欠け、最終的には車両の正確な製造方法を含む複数の課題に圧倒された問題を抱えたプロジェクトの様相を描いている。

しかし、自動車開発に携わる関係者の中には、Appleが自動運転技術やAI技術から得た知見を、現在および将来のデバイスに活かそうとしていると述べる者もおり、明るい材料もある。しかし、それが100億ドル規模のものになるかどうかは、まだ断言できない。