本日、Appleは近年で最も重要だったMacBookに別れを告げました。M1 MacBook AirはAppleから販売されなくなり、M2 MacBook Airに直接置き換えられました。M2 MacBook Airも新しいM3モデルによって製品ラインの下位に追いやられました。
発売から3年半近くが経過したこのノートパソコンは、そろそろ引退の時を迎えていたと言えるでしょう。筐体もチップもかなり古いし、999ドルという価格ももはや競争力がありませんでした。
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しかし、少し時間を取って、M1 MacBook Air がいかに重要なラップトップであったか、そしてそれが過去数年間にわたって Apple にとって何を象徴してきたかを考えてみましょう。
M1 MacBook Airは、M1チップ自体がWWDC 2020で発表されてから数か月後の2020年秋に初めて発売されました。もちろん、これは単なるチップではありませんでした。AppleがIntelから独自のApple Siliconへと移行する2年間の道のりの始まりでした。チップの進化を際立たせ、その瞬間を象徴する、魅力的な新型ラップトップもリリースしたいと考えるかもしれません。特にM1搭載のMacBook Airであれば、その効率性を示すために、MacBook Airのデザインを一新するといったことも考えられます。しかし、それはほぼ2年後、M2 MacBook Airの登場まで待たなければなりませんでした。
この最初のM1 MacBookでは、M1チップそのものに焦点が当てられていました。同時に発売された13インチMacBook ProとMac miniも同様です。3機種とも、Intel時代と同じ筐体を採用していました。M1 MacBook Airの場合、このデザインは2018年から採用されていました。しかし、デザインの一貫性によって、AppleはM1チップが、特に以前のデュアルコアIntelチップと比べてどれほど大きな違いをもたらしたかを際立たせることができました。そして、その違いはまさに劇的なものだったと言えるでしょう。
パフォーマンスとバッテリー駆動時間における同一条件での比較は、AppleがM1でいかに先を進んでいるかを示していました。当時、多くのアプリがApple Silicon（x86ではなくARMベース）でネイティブに動作するように再コンパイルされておらず、理論上はパフォーマンスへの懸念が生じていたはずです。しかし、実際にはすべてが驚くほどスムーズに動作し、開発者は数ヶ月かけて新しいプラットフォームを採用することができました。人々はM1の重要性を実感しつつあり、発売から数年経った今でもアップグレードを続けています。
M1 MacBook AirはApple Siliconの話題作りに最適な媒体だっただけでなく、長寿命でもありました。だからこそ、何年も経った今でも販売され続けているのです。かつてのMacBook Airは、毎年新しいIntelチップを搭載してアップデートされ、すぐに旧モデルに取って代わられていました。しかし、M1 MacBook Airが証明したように、Appleはラインナップの中に古いモデルを割引価格で販売し続ける余地を見つけていました。M1 MacBook Airは非常に優れていたため、1,199ドルで発売されたM2 MacBook Airはしばらくの間、その価格を不利にしていました。私は、特に割引が頻繁に行われていたこともあり、より安価なM1 MacBook Airを多くの人に喜んで勧めていました。
M2 MacBook Airが1,099ドルまで値下がりしたことでこの計算は変わりましたが、M1 MacBook Airは750ドルまで価格が下がり続けました。このノートパソコンのビルドクオリティ、バッテリー駆動時間、そしてパフォーマンスを考えると、これは驚くべき価値です。以前のAppleのマーケティングであれば、これほど低価格で製品の価値を下げることを恥じたかもしれません。しかし、スティーブ・ジョブズのMacに対する象限アプローチは、ずっと以前に放棄されました。そして、M1 MacBook Airは公式販売終了後も、オンラインストアで低価格で販売され続けることは間違いないでしょう。
M2 MacBook Airは、すでに発売から2周年を迎えており、先代モデルと同じような性能を備えている可能性は十分にあります。しかし、この新時代にApple Siliconを確立し、それが可能であることを証明したのはM1 MacBook Airでした。
