NetherRealm Studiosは、Mortal KombatとInjusticeの両シリーズで数々のヒット作を生み出してきた、高く評価されている格闘ゲームスタジオです。しかし、その成功にもかかわらず、満足しにくいファンの要求はますます厳しくなっています。そのため、NetherRealmのゲームには、いずれ「NetherRealmサイクル」が訪れるのです。
この生意気な言葉は、格闘ゲームコミュニティが作った造語だ。NetherRealm Studiosの人気ゲームの人気が衰え始める時期を指す。かつて発売時にファンを熱狂させたゲームが、今では飽き飽きし、もっとを求めるコミュニティからの不満を生んでいる。スタジオの最新ヒット作『モータルコンバット1』にも、いずれこのサイクルが訪れるのは避けられないことだった。しかし驚くべきは、それがいかに速いスピードで起こっているかということだ。
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『モータルコンバット1』の発売からわずか4ヶ月で、この血みどろの格闘ゲームは既にファンからの反発を受けています。しかし、これは単にせっかちなプレイヤーからの不満だけではありません。今回はコミュニティから正当な不満が寄せられています。
欠けているコンバット
モータルコンバット1のコミュニティが今どれほど憤慨しているかを知りたいなら、YouTuberのiScreamFGCによる、現状を サイバーパンク2077の初期と比較する痛烈な批判を見れば一目瞭然だ。これは皮肉な批判だが、決して的外れではない。発売当初はゲームに熱狂的だったものの、蜜月期が過ぎた今、プレイヤーたちはゲームに急ぎ足な点があると指摘し始めている。
これも新しい批判ではありません。3ヶ月前、格闘ゲームの世界チャンピオンであるジャスティン・ウォンは、 「モータルコンバット1」はまだ完成度の80%程度にしか感じられないと述べました。この意見に賛同するプレイヤーからよく聞かれる不満は、現代の格闘ゲームに求められる機能が欠けているということです。
MK1では追加のオンライン機能を開発中です。現時点では具体的な日程や内容はお伝えできません。一番最初に実装してほしい機能は何ですか？
— エド・ブーン（@noobde）2023年11月3日
2023年9月19日に発売された『モータルコンバット1』は、オンラインクロスプレイに対応しておらず、ping表示も不安定で、高pingプレイヤーやWi-Fiプレイヤーをフィルタリングするオプションもなく、同期ずれの問題も頻繁に発生していました。さらに、数ヶ月前に『ストリートファイター6』 が発売され、発売当初ははるかに充実した機能を備えていたことも状況を悪化させました。この差は『モータルコンバット1』の発売後数ヶ月でさらに顕著になり、根底にあった不満を一気に爆発させました。そして、もう1つの強力なライバルである『鉄拳8』の発売が間近に迫っていることを考えると、このタイミングは不利です。
プレイヤー統計を見ればその差は一目瞭然です。SteamDBで『モータルコンバット1』と『ストリートファイター6』の両方を見てみると、PC版では大きな違いが分かります。執筆時点で、『モータルコンバット1』のプレイヤー数は約2,700人であるのに対し、 『ストリートファイター6』は9,000人近くに達しています。特に後者が前者より数ヶ月早く発売されたことを考えると、この差は歴然としています。『ストリートファイター6』はピーク時には同時接続プレイヤー数が7万人を超えていましたが、『モータルコンバット1』はまだ4万人を突破していません。
ファンの集中力のなさがゲームへの関心の低下につながっていると責めるのは簡単ですが、その反応にはもっと深い理由があります。昨年は、オンライン体験の質の低さや、機種の違いによるプレイヤー層の分散といった、かつての時代から業界基準が飛躍的に向上しました。ストリートファイター6のようなゲームは基準を引き上げ、それを下げるのは容易ではありません。「モータルコンバット1」がクロスプレイに対応していないことにプレイヤーが不満を抱くのも無理はありません。クロスプレイは今年初めに予定されていますが。この機能がないことで、10ドルのフェイタリティ（致命的なミス）でさえ、まるで平手打ちのように感じられるのです。
NetherRealm Studiosを擁護するなら、ローンチ当初はごく標準的なジャンルの戦略を採用していたと言えるでしょう。長年、格闘ゲームは最低限の機能を備えた状態でリリースし、時間をかけて構築していくのが一般的でした。しかし近年、『ストリートファイター6』、 『ギルティギア ストライブ』、 『ドラゴンボール ファイターズ』、 『ザ・キング・オブ・ファイターズ XV』 といった作品が登場し、その傾向を覆しました。パンデミックによって対面トーナメントが中止されたことで、格闘ゲームは成熟し、ハードコアプレイヤーとカジュアルファンの両方に受け入れられるよう、より一層努力する必要に迫られました。『モータルコンバット1』は、機能不足とサーバートラブルにより、期待が高まる中、リリースが見送られました。
#MK1 サーバーの現状。控えめに言っても MK11 の方がサーバーが優れていました。
– Wi-Fiフィルターなし
– 部屋/ロビーなし
– 高pingを拒否するオプション
– ランク付け時にキャラクターを切り替える
– ポイント配分言うまでもなく、P1 には利点があり、これらの問題に対処するパッチがすぐにリリースされることを期待しています。
— ODFullauto (@OdFullauto) 2023年9月27日
WBの最近の他の格闘ゲームであるMultiversusと同様に、 Mortal Kombat 1には、今後何年もプレイされるであろうロングテール格闘ゲームに必要な主要な機能が欠けている。確かに、プレイヤーが夢中になれる新しいモードが数多く搭載されている。楽しいストーリー、独創的だが繰り返しの多いボードゲームモード、そして豊富なミニゲームも備えているが、時として、このようなゲームの成否を分けるのは、周囲のディテールにある。
他のゲームでは標準装備されているクロスプレイや基本的なマッチメイキングオプションをプレイヤーが切望している現状では、開発側が苦戦を強いられることは明らかです。今のところ、ファンが願うのは、NetherRealmサイクルが完全に終了する前にこれらの問題が解決されることだけです。そして、『鉄拳』が火山に身を投げ入れようとしていることを考えると、時間は刻々と過ぎています。
