「e-bike派」としての生活に落ち着いて以来、新しい自転車を次々に試してきました。だから、誰かが1ヶ月間、車をe-bikeに替えてみないかと提案してくれた時、すぐに納得しました。使える自転車の種類が増えてきたので、二輪車とバッテリーで普段の生活をどれだけ維持できるか、自分自身に挑戦してみるのは刺激的だと思ったのです。
私はアトランタ郊外の田舎に住んでいますが、タウンハウスのコミュニティはレストラン、デパート、銀行、ジムが立ち並ぶ商業地区のすぐそばにあります。そのため、これまでは車で移動していましたが、必要な場所であれば徒歩や自転車で数分で簡単に行けることを常に知っていました。さあ、その知識を実践する時が来ました。
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第1週：成長痛と幸せな子供たち
私たちの家は、町の主要道路のほぼすべてと交差する、全長60マイル（約96キロメートル）以上に及ぶ舗装道路のそばにあります。そのため、最初の1週間は、自転車に乗る頻度を増やすまで、混雑した道路を避けるためにこのトレイルに頼りっぱなしだったので、おそらく最も刺激のない1週間だったでしょう。
この実験に縛られることなく、妻は時折、特に悪天候の時は車で夕食や食料品を買っていました（詳細は後述）。しかし数日後、ついに私はAventon Aboundで食料品の買い出しに挑戦してみることにしました。Aventon Aboundは、まさにそのような状況を想定してオプションのパニアバッグが付属するカーゴバイクです。ソーダや水のケースを数個背負い、パニアバッグに食べ物を詰め込むのに全く問題がなく、家に帰って荷物を降ろすのも数分でできました。
私のAboundには、オプションの竹製ボードとリアラック用ハンドレールが装備されていたので、いつも楽しいことがあれば参加したがる友人の小さな息子を連れて近所をサイクリングすることができました。友人はすぐ隣に住んでいるので、すぐにこのサイクリングが習慣になり、小さな子供を連れて旅行に行く必要がある人にとってカーゴバイクは最適な選択肢だと気づきました。
ようやく慣れてきたので、すべてがとてもシンプルでスムーズに感じられました。自転車にフルタイムで乗り換えるのも本当にこんなに簡単なのでしょうか？
第2週: 雨でも晴れでも、できれば晴れ
1週間後、Velotric Nomad 1やRad Power Bikes Radster Trailといった万能バイクに惹かれ始めました。オフロードバイクに分類されていますが、通勤用としても非常に優れた性能を備えているのが気に入りました。幅広のタイヤと優れたサスペンションは、私の住む町の整備の行き届いていない道路にも適しており、他のバイクよりも航続距離もそこそこ長くなりました。
私は、用事やトレイルライドのために、それぞれとかなりの時間を外出して過ごしていました。それは私に活力を与えてくれました ― たとえ脚の筋肉が、私がいかに体調を崩したかを思い出させていたとしても。
フェンダーと太いタイヤのおかげで、ジョージア特有の春の雨の中でも快適に走れました。しかし、雨に濡れることは、自転車を旅行専用に使うことの最大のデメリットの一つであることに変わりはありません。2回ほど雨の中用事を済ませましたが、びしょ濡れになり、服が体に張り付く感覚はまさに拷問のようでした。
レインギアがあれば、快適性の問題は少なくともいくらか軽減されただろう。しかし、激しい雨の中を走るのは、道路上の全員の視界が悪くなるため、やはり危険だと感じた。また、深い穴が潜んでいるかどうかもわからないまま、水たまりと格闘するのも、決して楽しいことではなかった。さらに、ブレーキをかけるには、スリップを防ぐためのリードタイムと低い圧力が必要になるため、速度と周囲の状況にこれまで以上に気を配る必要があった。
電動自転車に乗り始めて1ヶ月が経ちましたが、雨の日は他の予定は全て延期することにしました。適切な装備と十分な注意があれば、嵐の中でも出発は可能ですが、この男は天気が悪そうな時は、四輪と風防の快適さに戻りたがります。
第3週: 誰もがタイプを持っている
3週目から、Himiway A7 Proでちょっとした用事を済ませ始めました。通勤用自転車として最適で、街中を走るのが楽しく、妻もその濃いオレンジ色のボディとスムーズな乗り心地にすっかり魅了され、すぐに乗り換えてしまいました。すると、週に数回のトレイルライドが、ほぼ毎日の外出へと変わりました。
妻が「一番かわいいやつ」を手に入れて、どんどん外に出たがる様子を見て、eBike選びについて大切なことを学びました。見た目も大切だということです。機能性、安全性、快適性が最優先であることは間違いありませんが、自分の好みや乗り心地に合ったバイクを選ぶことで、より一層乗りたくなるはずです。
とはいえ、私は慢性的な痛みを抱え、理想とは程遠い場所に痛みを抱えているので、とにかく快適さを第一に考える人間です。これまで試乗してきた一般的な電動自転車のほとんどは、デパートで買った安物の自転車で慣れ親しんだほど痛みを感じない、クッション性のあるシートでしたが、バイクのようなサドルを備えたRide1Up Revv1が玄関に届いたときは、本当に感激しました。
Revv1は、これまでテストしてきたバイクの中で、最高の快適性と真にスリリングなライディング体験を提供してくれたため、すぐに私のお気に入りになりました。また、昔ながらのモペットスタイルのデザインのため、近所や街中で頻繁に声をかけられ、このバイクについて尋ねられるようになりました。これは、eバイクの魅力において、見た目が大きな役割を果たしていることを改めて証明しています。
しかし、モペッド形状の欠点は、シート位置が低く調整できないため、ペダリングの快適性が低下することです。そのため、家族でのトレイルトレッキングやフィットネス重視の外出には、他の自転車を使っていました。しかし、暑い日に疲れてあまり運動したくない時は、Revv1のスロットル重視の乗り心地がまさに私に合っていました。
第4週: ピクニックディナー、明確な勝者はなし
4週間目になると、妻と私は新しい生活リズムにすっかり慣れていました。仕事帰りの夜は、以前のようにテレビの前で夕食を食べることはほとんどなくなりました。その代わりに、自転車に乗ってパティオで夕食をとったり、パニアバッグ（自転車用バッグ）を使ってピクニック用の食事を運んだりするようになりました。意図的か無意識的かはわかりませんが、この習慣のおかげで全体的に健康的な食生活を送るようになりました。脂っこい食事の後に自転車に乗るのは、あまり気持ちの良いものではないので、これは良いことでした。
30日間のe-Bike体験から得た最大の収穫は、楽しくて便利なだけでなく、健康増進への素晴らしい出発点だということです。屋内にいる時間が大幅に減り、街を楽しむ新しい方法を見つけ、体重も少し減りました。もちろん、車がもたらす快適さと便利さを取り戻せるのは嬉しかったですが、もはやe-Bikeが唯一の現実的な（あるいは好ましい）移動手段だとは思っていません。
お気に入りのバイクはいくつかありましたが、試乗したどのバイクも乗るのが楽しく、全てを実際に体験し、それぞれのシーンでどのように優れているかをさらに深く知る機会に恵まれたことは、本当に嬉しかったです。アクセルを踏み込みながら街中を疾走したり、カーゴバイクで食料品を買ったり、愛する妻とゆったりとトレイルライドに出かけたり。e-bikeは私の人生を劇的に変えてくれました。これからもずっと、電動バイクとバッテリーと共に、このバイクライフを送れることを願っています。
