気候が直面している実存的な脅威ほど、この世界で私を無力に感じさせるものはありません。どれだけ紙ストローを使っても、地球温暖化は私が止められる問題ではありません。巨大企業が大気中に汚染物質を排出し続ける限り、私にできることは傍観者となって、迫り来る激流に抵抗することだけです。
救いようのない絶望感を抱えているからこそ、 Naiadのように明るい環境アートに共感するのです。Wholesome Games のアットホームなゲーム配信で本日サプライズリリースされた、たった一人の開発者によるこのミニマルなアドベンチャーゲームは、川を守ることを誓った水生生物の物語を描いています。プレイヤーは数時間かけて川下りの旅に出ますが、その旅は自然の美しさと、それを脅かす人間の無謀さを浮き彫りにします。しかし、Naiad は恐怖に浸るのではなく、私たちが今日行っている一見絶望的な仕事が、私たちが亡くなった後もずっと影響を与えられるかもしれないという希望を与えてくれます。
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『ナイアード』の冒頭の章は、たちまち心を奪われる。冒頭、カメラは鮮やかな川の風景を真下から見下ろしている。世界は鮮やかな色彩が混ざり合い、まるで張り子で作られたかのようだ。小さな水の精霊を操り始める前に、私は一瞬の時間をかけてそのすべてを吸収する。催眠術のような音楽が体内を流れ、遠くの虫や鳥の鳴き声が、濃密な自然の風景を作り出している。まるで森の中で仰向けに寝そべり、静寂の中で世界を体験しているような感覚だ。
Naiad - Day of the Devs トレーラー | PS5 & PS4 ゲーム
タイトルにもなっているナイアードを操作できるようになると、すぐにこの冒険の軽快な探索の仕掛けが理解できるようになりました。各章では、小さな迷路のように曲がりくねった川をただ漂って下るだけです。A地点からB地点に急いで行きたい場合は、あっという間に章を進むことができます。しかし、ナイアードはゆっくりと楽しむように作られています。探索すればするほど、地元の動植物とちょっとした関わり方があることに気づきます。歌を歌えば、川岸で植物を育てることができます。時には、迷子のアヒルの子を見つけて母親の元へ連れ戻したり、カエルを睡蓮の葉のところへ導いたりすることもできます。これらの行動には、各章で時折詩のスニペットがアンロックされる以外に、必ずしも明確な報酬があるわけではありません。その代わりに、利他的な行為としてこれらの任意のタスクを完了するように促されます。
冒険が深まるにつれ、無私であることの大切さがますます明らかになる。言葉のない物語の転換点、川岸に文明の兆しが見え始める。それは私が森を切り倒す木こりたちを追い払うところから始まるが、事態はエスカレートしていく。都市に近づくにつれ、川はゴミとヘドロで埋め尽くされていく。それは単に景色を醜くするだけでなく、泳ぎ続けるのも困難になる。グロテスクな水の中を進むにつれ、流れるような動きは崩れていく。物語が深まるほど、世界は苛立たしくなっていく。それを救うことは、物語の静かな危機だけでなく、実際にそれを楽しむという行為にとっても、不可欠なものとなる。
Naiad の不満点の全てが物語的に機能しているわけではない。本作や近年のNevaのようなミニマリストゲームの多くに言えることだが、特定の章を進めるために実際に何をすればいいのか、しばしば分からなくなる。環境とのインタラクションはますます分かりにくくなり、偶然に答えに辿り着けることを願いながら、ぐるぐると回っているしかない。短いゲームであるにもかかわらず、Naiad は簡潔なコンセプトを長々と語り過ぎ、長々と作り込まれた結末は、それ自体に囚われすぎている。
うんざりするようなメロドラマがいくつかあっても、ナイアードの未来への希望は今もなお心に響く。その終着点は世界を救うことではなく、むしろ戦い続けることにある。これは理解しがたい概念だ。変化を求めて闘う時、絶望に陥り、闘いをやめれば世界が終わると信じてしまうのは容易い。しかし、私たちが今行っている仕事は、私たちが残す限り、下の世代に受け継がれ、彼らがその火を受け継ぐという事実を受け入れるのは、さらに難しい。世界を守るための戦いは、私たちが亡くなった後も長く続く、持久力の試練であり、生と死の循環である。一人の人間が一生かけて世界の諸問題を解決することはできませんが、灼熱の太陽の下で仕事が枯渇しないようにすることはできます。私たちにできる最大の望みは、次の雨雲が来るまで一時的な安らぎを与えてくれる雨雲になることなのかもしれません。
Naiadは現在PlayStation、Xbox、Nintendo Switch、PCで発売中です。
