ヨーロッパのベガロケットが最終飛行

欧州は、欧州宇宙機関（ESA）の地球観測衛星コペルニクス・センチネル2Cを軌道に乗せるミッションのため、ベガロケットを最後に打ち上げた。ベガロケットは過去12年間使用されてきたが、今後登場するベガCモデルに取って代わるため、退役する。

打ち上げはフランス領ギアナのヨーロッパ宇宙港から行われ、9月5日午前3時50分（中央ヨーロッパ夏時間）に打ち上げられました。打ち上げは順調に進み、Sentinel-2衛星は打ち上げ後約15分で軌道に投入されました。この新型衛星は、2基のSentinel-2Aが短期間連携して運用された後、Sentinel-2Aに取って代わり、同じ軌道を180度離れた位置で周回するSentinel-2Bと共にSentinelネットワークの一部を構成することになります。

衛星チームは地球表面から約 500 マイル上空の軌道から地球を観測し、作物の健康状態の監視、自然災害の管理、水質の監視などの機能に使用されます。

ヴェガロケットはイタリアの航空宇宙企業アビオによって設計され、フランスの打ち上げプロバイダーであるアリアンスペースによって、風監視衛星アイオロスや植生監視小型衛星プロバVなど、ESAの多くのミッションの打ち上げに使用されました。

「ヨーロッパのベガロケットは、2015年と2017年にそれぞれセンチネル2衛星を打ち上げており、今回の打ち上げは、この大成功を収めたロケットにふさわしい別れとなりました」と、ESA宇宙輸送部門ディレクターのトニ・トルカー＝ニールセン氏は声明で述べた。「チームは既に、年末までに予定されている次期ベガ、改良型ベガCの打ち上げに向けて準備を進めています。本日の打ち上げは、ベガの12年間の運用における20回目の打ち上げ成功となりました。さようならベガ、そして万歳、ベガC！」

ベガCロケットはベガの任務を引き継ぐ予定です。この新型ロケットは2022年7月に初打ち上げに成功しましたが、2022年12月に行われた2回目の打ち上げでは打ち上げ数分後に失敗し、ロケット本体と搭載ペイロードが失われました。この失敗の原因はノズルの不具合と特定されましたが、問題が診断されたにもかかわらず、ベガCは未だ飛行を再開していません。

しかし、今年8月のブリーフィングで、トルカー＝ニールセン氏は、新型ノズルを用いた静的点火試験を今年10月に実施できると確信していると述べた。試験が計画通りに進めば、ヴェガCは11月下旬に再飛行できる可能性がある。