アストロボットレビュー：PS5の最高傑作の一つでプレイに限界はない

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ケープコッドのビーチで過ごす最高の日だったが、いとこのプレイステーションからなかなか手が離せなかった。90年代後半のある日、いとこがそれを両親の別荘に持ち込んで、奥の寝室に繋いだのだ。まぶしさを遮るためにブラインドを下ろし、代わりに新しいゲーム「スパイロ・ザ・ドラゴン」を何時間もプレイした。私はすっかり釘付けになった。ボタンを押して火を噴くと、コントローラーが消えたかのようだった。色鮮やかな3Dの世界が、私を想像を絶する、自分だけの遊び場へと誘った。他にどんな未開の地が広がっているのだろう？

かつては、これがビデオゲームの基本的な体験でした。3Dプラットフォームゲームは、最高にクールなゲームとさえ言えたのです。緻密に設計されたアドベンチャーゲームは、デジタルゲームが創造性を刺激する方法を理解しており、たとえ言葉のないおどけた短いアニメを通してであっても、その可能性を理解していました。しかし近年、大手ビデオゲームメーカーは、この考え方を放棄しました。任天堂は依然としてその力を尊んでいますが、かつて子供たちにとって素晴らしい聖域だった場所は、メーカーがフォトリアリズムと重厚なテーマで「成熟した」オーディエンスの獲得に目を向けるようになったことで、崩壊しつつあります。ビデオゲームはこうした変化によって豊かになりましたが、若者、そして心は若い人々は取り残され、ポケットには親のクレジットカードしかなく、ロブロックスゲームの広大な砂漠をさまよい続けています。

まるで、PlayStation の最初の単語が「play（プレイ）」だということを忘れてしまったかのようです。

だからこそ、『Astro Bot』は、一見すると収集アイテムや巧妙なパワーアップ満載のありきたりな3Dプラットフォームゲームにしか見えなくても、その重要性を強く感じさせるのです。巧みにデザインされたPS5専用タイトルは、まるでパブリッシャー自身への介入のようにプレイできます。PlayStationプラットフォームをその歴史を辿る銀河間の旅へと誘い、長らく失われていた驚異の感覚を再発見させます。これはソニーにとって効果的な広告であるだけでなく、ゲームプレイにこそ力があることを思い出させてくれる、熱狂的な冒険なのです。

完璧なプラットフォーム

Astro Bot はシリーズの3作目ですが、まるで1作目のような印象を受けます。Astro Bot: Rescue Missionは今世代最高の3Dプラットフォームゲームだと私は思っていますが、PS VR専用だったため体験した人はほとんどいませんでした。PS5にプリインストールされている短くて楽しい同梱ゲームのAstro's Playroomを通じてシリーズを試すことができた人はもっとたくさんいますが、これはどちらかというとDualSenseコントローラーの優れた技術デモです。一方、 Astro Bot は、レベル、収集アイテム、秘密が満載の、15時間プレイできる本格的なプラットフォームゲームです。その名にふさわしい、これまでB級シリーズとして扱われてきたシリーズの正当なスタートです。

基本的な構成はAstro's Playroomと同一だが、より壮大なスケールで展開されている。冒険は、愛らしいロボットを満載した PS5 型の宇宙船が、ねばねばした緑色のエイリアンに襲われるところから始まる。宇宙船は砂漠に不時着するが、そのパーツは Astro 以外のロボットたちと同様に、別の惑星へと飛んでしまう。シンプルな設定で、主人公は宇宙船のパーツと仲間を取り戻すため、それぞれ異なるレベル、ボス、オプションのチャレンジステージが用意された 6 つの異なる世界を旅することになる。最初からAstro Botがほぼ古典的なプラットフォームゲームを目指していることは明らかだ。Insomniac のスーパーヒーロー風Ratchet & Clank: Rift Apartのように、昔ながらのジャンルをハリウッド大作にすることを目指しているわけではない。楽しいデジタル世界を探検するという、気さくな喜びを探求することに完全に焦点を当てている。

これを単なる懐古趣味以上のものにしているのは、開発元の Team Asobi が、ゲームフィールに関しては現在最も熟練したスタジオかもしれないということだ。Astro Bot は、その超精密な動きのおかげで、夢のようなプレイができる。その秘密兵器の一つが Astro のホバージャンプで、これにより Astro は着地する前に少し長く空中に浮遊できる。これにより、常に狙った場所に正確に着地できる。ジャンプのタイミングを間違えて勢いを失うことはなく、回転するプラットフォームの軌道を見誤っても通常は回復できる。基本的な戦闘も同様に完璧だ。パンチと回転攻撃に加えて、ブースターからのジェット噴射で下にいる敵を焼き尽くすことができる。つまり、厄介なボットに対処するために動きを止める必要はほとんどない。プラットフォームゲームと戦闘は一体なのだ。

ほぼすべてのレベルで常に何か新しいものを発見しているように感じます。

基本をしっかり押さえた上で、Team Asobi はプレイヤーにAstro Botの非常に独創的なレベル デザインに集中してもらえるようにしています。約 80 ステージのそれぞれが創造的なエネルギーに溢れています。あるレベルでは、Astro を命令でアリの大きさまで小さくできるパワーアップが手に入ります。それが私を、縮小して鍵を登ったり木の葉を飛び越えたりする必要がある素晴らしいパズル プラットフォーム ゲームの難関へと導きます。別のレベルではカジノに放り出され、Astro の頭に時間の流れを遅くする PSVR を装着します。その能力を使って、チップを雨のように降らせている巨大なスロット マシンを凍らせ、それをプラットフォームに変えます。このような独創的な一回限りのメカニズムは、ゲーム全体の基盤として機能しそうなほど、よく練られています。

このようなゲームが犯しうる最悪の罪は繰り返しであり、Team Asobi はそれをしっかりと理解している。『星のカービィ』のようなプラットフォームゲームは、プレイヤーを常に驚かせる新しいアイデアを導入しているときに最も優れている。カードをすべて使い切ってまだレベルが残っている場合、後半でラグが発生する傾向がある。『Astro Bot』でさえ、最終ワールドでパワーアップと敵のタイプの繰り返しが始まるため、ラグが発生する。しかし、この二度手間を最小限に抑えることに苦労することはない。歌う木の枝をプラットフォームで登るときも、巨大ロボットを拘束具から解放するときも、ブルドッグのジェットパックでガラスの壁を突き破るときも、ほぼすべてのレベルで常に何か新しい発見があるように感じる。

おもちゃのような魅力

完璧なプラットフォームとレベルデザインはAstro Botの強力な基盤となっていますが、真の秘密はおもちゃのような魅力にあります。子供と一緒にゲームをプレイしたことがある親に話を聞くと、子供と大人のゲームへの関わり方の違いについて聞かされるでしょう。大人は最終目標に集中して突き進む傾向がありますが、子供はできる限り多くのことに触れ、より繊細なアニメーションのディテールを捉える傾向があります。Astro Botは、各レベルを遊び場に変えることで、プレイヤーが楽しみのために自由に動き回れる十分なスペースを提供することで、この点をうまく活用しています。

あるレベルでは、砂漠の町に放り込まれました。進むには、前に走り、左右に動いて魔法のランプをこするだけです。しかし、ペースを落とすと、先に進む前にこの小さな町でどれだけ遊べるかに気づき始めました。バケツの山を倒して、何百ものボルトを砂の中に飛ばすことができました。物干しロープに飛び乗って、タオルの上を滑って、木製のピンから落ちたタオルが、漫画のような心地よい音を立てて落ちていくのを見ました。脇に不審な敵の集団が無防備な猿の周りに集まっているのを見つけ、隠れたボットを助けました。30秒のはずだった瞬間が、まるで子供のように、できる限りのあらゆる細部に喜んで触れた結果、20分にもなりました。

「おもちゃ」という言葉はビデオゲームにおいて蔑称として使われるようになりましたが、Team ASOBIはそれを全く恥じることなく受け入れています。建設現場のステージで段ボール製のスタンドを見つけた時、その気持ちがよく分かりました。頭を覗かせてみると、なんと糞をする鳩の群れが召喚されたのです。追跡可能な収集品ではないので、具体的な報酬はありません。ただ純粋に楽しい瞬間で、心から笑ってしまいます。

本当に DualSense を中心に構築されたように感じられる数少ない PS5 ゲームの 1 つです。

チームアソビは、DualSenseの独自機能をフル活用することで、ゲームのおもちゃのような魅力をさらに深化させています。嵐のステージに飛び込み、手のひらに雨粒が落ちる感覚を味わった時、はっきりとした触覚フィードバックを感じます。天井に押しつぶされそうになるのを防ぐために金属球に変身した時、アダプティブトリガーが押し返す抵抗を感じます。マイクを使って巨大な角笛に息を吹き込むこともできます。これは、近年任天堂でさえ避けてきた、一種の楽しいゲームプレイインタラクションです。これは、DualSenseを中心に構築されたと感じられる数少ないPS5ゲームの一つであり、その実力は明らかです。

Astro Bot はコンソールのパワーを最大限に活用していますが、フォトリアリズムや不必要な派手なスペクタクルには頼っていません。信じられないほどスムーズなパフォーマンスにより、フレームのヒクツキで流れが途切れることはありません。鮮やかな色彩はまるで漫画の中にいるような気分にさせますが、チーム アソビは環境を平坦化したり、ディテールを省略したりしていません。実際、DualSense を使うことでのみ、それらを強調しています。あるレベルでは、明るい緑の葉の帯を歩くことから始めます。金属製の足の間で草が砕けるのを感じ、DualSense のスピーカーから音が聞こえます。次に、金属製の市松模様の床に移動し、タイルの上で足が軽くカチカチと音を立てるのが聞こえます。プレイ中のある時点で、テレビをミュートし、コントローラーのオーディオをオンにしておくことをお勧めします。チーム アソビがビジュアルを売りにするためにコントローラーをどれだけ使用しているかをすぐに感じ、聞くことができます。

PS5世代で最も技術的に優れたゲームを議論する際に、プレイヤーがAstro Botを挙げるのはおそらくないでしょう。Black Myth: Wukongや、瞬時にファストトラベルできるMarvel's Spider-Man 2を挙げたくなるでしょう。Astro Botはグラフィックの圧倒的な実力を見せつけるわけではないかもしれませんが、PS5時代を象徴するゲームだと私は確信しています。Returnalを除けば、 先進的なオーディオ、触覚フィードバック、そしてクリーンなパフォーマンスが、古いフォーマットをいかに現代的に感じさせるかを示したゲームは他にありません。

遊びには限界がない

できるだけ長くプレイしたいという人にとって、『Astro Bot』はやりこみ要素が満載です。秘密のレベルを探したり、各レベルにパズルピースを配置したり、コスチュームが詰まったガチャマシンを楽しんだり、時間とともに本格的な遊び場へと進化するホームベースなど、様々な要素が盛り込まれています。しかし、最も魅力的なのはPlayStationをテーマにしたコレクションアイテムです。各レベルには、Astroが救出すべき隠れたロボットが複数存在します。各ステージには、PlayStationのキャラクターをテーマにしたロボットが数体登場します。イースターエッグハントのような魅力的なイベントですが、Team Asobiは単なる裏話のネタ探しに終始しません。PlayStationの歴史への愛を示す機会として、このゲームに力を入れているのです。

登場キャラクターのネタバレは避けますが、よくあるクレイトスとアーロイのカメオ出演だけではありません。インディーパートナーも含め、PlayStationの歴史のあらゆる側面から衝撃的なディープカットが盛り込まれています。PS1の名作ゲームや、PS2のあまり知られていないホラーゲームを思い浮かべているなら、きっとそれらが登場しているはずです。ファイナルファンタジーの登場はないものの、Astro Botは数世代にわたるゲームに敬意を表しています。さらに、いくつかの優れたステージでは、重要なゲーム自体に敬意を表しており、ゲーム史マニアが熱狂すること間違いなしです。

集めていくうちに、自分が幼少期に親しんできた奥深いゲームが、愛情を込めて丁寧に作り込まれていくのを見て、驚くほど感傷的になっていることに気づきました。昔の友達に出会うたびに、実家の奥の部屋でPS1をプレイしていた子供の頃の記憶が蘇ってきました。見たこともないゲームを起動した時の、抑えきれない喜びが、再び蘇ってきました。なぜゲームが私にとってそれほど重要だったのか、そしてゲームが私の創造性をどのように形作ったのかを思い出しました。テレビの前に座っているだけでは子供時代の思い出は生まれないと言う人もいるでしょうが、私にとってはそれは全く当てはまりませんでした。ゲームはただ、現実世界への好奇心を掻き立ててくれただけだったのです。Astro Botは、その感覚を再び目の前に蘇らせてくれるのです。

物思いにふけりながら、ほろ苦い悲しみが胸を締め付けた。再会したカラフルなマスコットのほとんどは、もう存在しない。過去10年間で、PlayStationはいくつかの主要フランチャイズに焦点を絞り込んだ。『ゴッド・オブ・ウォー』と『ラスト・オブ・アス』は定番フランチャイズとなり、『クラッシュ・バンディクー』や『サルゲッチュ』といった人気シリーズは姿を消した。PS5のファーストパーティゲームで子供向けのものは片手で数えられるほどで、そのうち2つは『アストロボット』のゲームだ。

ビデオゲーム業界は、成熟とリアリズムを果てしなく追い求めるあまり、子供たちを置き去りにしつつあります。今の若いプレイヤーにとって、『スパイロ・ザ・ドラゴン』のようなゲームをプレイしたいと思っても、選択肢があまりにも少ないことを考えると、悲しくなります。任天堂を除けば、ゲーム業界はマイクロトランザクションで親を搾取するために作られた、数少ない無料ゲームに支配されているように感じます。遊びの喜びを体現したゲームがあまりにも少なく、そのせいでよりシニカルな世代のプレイヤーが育ってしまうのではないかと危惧しています。

これは、PlayStation がより活気のある視聴者に語りかけていた過去の姿を描いています。

Astro Botが世界を救うことはまず考えられない。ましてや、終わりなき成長を追い求める企業を満足させるほど成功するとは考えられない。しかし、これは私たちが切実に必要としているゲームだ。PlayStationの歴史への言及は、ブランド広告というよりも、Team AsobiがPS5時代にソニーが失ったものを思い起こさせようとしているのだと私は考えている。本作は、PlayStationが様々な年齢層や嗜好を持つ、より活気のあるオーディエンスに訴えかけていた過去の姿を描いている。Astro Botは、技術が変化し業界が成長したからといって、その考え方を捨てる必要はないことを自信を持って示している。愛と驚きに満ちた、巧みにデザインされたコレクション型プラットフォームゲームには、まだ余地があるのだ。

4年前、ソニーはPS5の宣伝に「遊びに限界はない」というキャッチフレーズを導入しました。Astro Botは、それ以来、このミッションステートメントを真に体現した初のPlayStation専用タイトルです。

Astro Bot はPS5 でテストされました。