2015年当時、デベロッパーのImage & Formはニンテンドー3DS時代に大成功を収めていました。その2年前にリリースされたゲーム『スチームワールド ディグ』は、その独特なスチームパンクの世界観で新たなファンを獲得し、大きな成功を収めました。しかし、安易な続編ではなく、『スチームワールド ハイスト』で方向転換を図りました。これは『ディグダグ』のようなプラットフォームゲームではなく、 『ワームズ』のようなターン制ストラテジーゲームでした。 『スチームワールド ディグ』やその続編ほどの人気は得られなかったかもしれませんが、続編を待ち望んでいた隠れた名作です。
8月8日発売の『SteamWorld Heist 2』で、ついにその瞬間が訪れます。この続編は、前作の成功の秘訣を継承しつつ、新たな高みへと到達しています。今月初めに開催されたサマーゲームフェストでデモを体験した際に、そのスケールの巨大さを実感しました。最初の2作『SteamWorld Dig』と比べてどれほどスケールが大きくなったか想像してみてください。まさに『SteamWorld Heist 2』に期待できるものと言えるでしょう。
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デモが始まると、すぐにお馴染みのゲームプレイに引き戻されます。ボットの部隊を操作し、敵と戦利品で満たされた2D空間を移動させます。各ボットはターンごとに2つのアクションを実行でき、射撃、リロード、特殊能力の発動のいずれかを選択できます。射撃する際は、弾の軌道を示すレーザーサイトの助けを借りながら、狙いを定める必要があります。戦闘していない時は、ドアを開けて宝物や水を探し回ることができます。水はアップグレード購入に必要な通貨です。
前作からの変更点は以上ですが、戦闘からズームアウトしてボートを操縦している場面では、視点が切り替わるのが分かります。前作ではマップ上のノードを選択してストーリーを進めていましたが、今作ではプレイヤーは探索可能なオーバーワールドに放り込まれます。プレイヤーはボートを操り、海を航行して目的地を目指したり、隠されたショップを見つけたりすることができます。さらに、ボート（アップグレード可能）は通り過ぎる敵に自動で発砲するため、船同士の戦闘要素も少しだけあります。これはゲームプレイに全く新しい要素をもたらし、前作を本格的なメトロイドヴァニアへと変貌させた『スチームワールド ディグ2』を彷彿とさせます。
新しい機能はそれだけではありません。今回は新たなジョブシステムのおかげで、戦闘がはるかに複雑になっています。各ボットには、独自のスキルセットを備えたクラスを装備できます。1つはより精度の高い狙撃手、もう1つは遠くから敵に突撃できるタンクです。さらにエキサイティングなのは、クラスを自由に組み合わせることができることです。各クラスには自動的に装備されるスキルがありますが、プレイヤーはポイントを割り当てて、ロックを解除した他のクラスのスキルを装備することもできます。サブマシンガンを携えて手榴弾を投げられるヒーラーや、遠距離からピストルを使いながら接近戦もできるタイプなど、様々なビルドが可能です。このようなビルドが可能になり、ターン制戦闘にさらなる相乗効果と複雑さをもたらします。
プレイヤーは戦略性も求められます。序盤のミッションをいくつかプレイした後、私はより難易度の高い終盤のミッションに挑むことになりました。大型船内でクルーを指揮し、3つのコントロールパネルを見つけなければなりませんでした。マルチタスクのためにパーティを分割しようとしたところ、壊滅的な打撃を受けました。Image & Formが15～30時間のプレイを想定していることを考えると、このようなチャレンジが数多くあると予想されます。
これまでのSteamWorldゲームをほぼ全てプレイしてきた者として、『SteamWorld Heist 2』には大きな期待を寄せています。Image & Formの最高傑作の一つをさらに大きく、より良くしたような作品であり、同社がただ続編を作るためだけに続編を作っているのではないことを示しています。単に同じことを繰り返すのではなく、コンセプトをどのように進化させるか、しっかりとしたアイデアが浮かぶまで待つ姿勢です。2019年に発売された『SteamWorld Quest: Hand of Gilgamech』が、次に進化を遂げる作品となることを、今から期待しています。
SteamWorld Heist 2は、PlayStation 4、PS5、Xbox One、Xbox Series X/S、Nintendo Switch、PC向けに8月8日に発売されます。
