数々の噂、リーク、そしてCEOによるティーザーが真実であれば、Sonosは2024年に初のワイヤレスヘッドホンをリリースする目前であり、Sonosの顧客にとって大きなメリットとなる可能性があります。旅行、オフィス、自宅で1組のヘッドホンを使い分けることができ、しかもSonosの家庭向けワイヤレススピーカーのエコシステムとも連携できれば、非常に便利です。
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また、新しいヘッドフォンが（同社の他の製品と同様に）Wi-Fi で動作することを前提とすると、特別なコーデック、完璧なワイヤレス環境、ヘッドフォン DAC/アンプなどのアクセサリを必要とせずにロスレスの高解像度オーディオを提供する最初のワイヤレスヘッドフォンの 1 つになります。
それでも、Sonosのワイヤレスヘッドホンの成功は確実とは言えません。市場は非常に成熟しており、熾烈な競争が繰り広げられています。Sonosがこの製品を顧客にとって必需品にしたいのであれば、避けるべき落とし穴がいくつかあります。
快適さこそが王様
言うまでもありませんが、ヘッドフォンは快適でなければなりません。フィット感の悪さや不適切な素材によって圧迫感が生じると、疲れを感じ始めるまでの着用時間が制限されてしまいます。
長年ヘッドホンを作り続けてきた企業でさえ、意図せずして耳に合わないデザインに足を引っ張られた製品を作ってしまうことがあります。Shure Aonic 40はまさにその例です。素晴らしい音質のヘッドホンでしたが、1時間以上は装着できませんでした。
Sonos にはヘッドフォンやイヤホン、あるいは強力な人間工学的要素を必要とするその他のデバイスなどの製品を設計した実績がないことを考慮すると、同社の最初の試みが成功しないリスクがある。
ホームとアウェイ
ワイヤレスヘッドホンは、毎日の通勤中にポッドキャストを聴いたり、オフィスや近所のカフェで不要な雑音を遮断したり、どこからでも音声通話やビデオ通話をしたりと、私たちの常に寄り添う相棒となっています。つまり、どこにでも持ち運べるのです。
Sonos のヘッドフォンは、外出中に Sony、Bose、Sennheiser などのブランドに期待される柔軟性と携帯性をすべて提供し、さらに帰宅時に Wi-Fi ネットワークにシームレスに移行できる必要があります。
Sonosはこれまで素晴らしい実績を残してきました。Sonos RoamとSonos Move 2スピーカーは、内蔵バッテリーとBluetooth接続のおかげで外出先でも使用でき、帰宅時には自動的にネットワークに再接続されます。これはSonosのヘッドフォンにとって必須の機能となるでしょう。
Sonosの最大の弱点は、デバイスがBluetoothのみのモードになっている際のアプリサポートの欠如です。Sonos Roamスピーカーを自宅から離れた場所でSonosアプリが使えないのは、Bluetoothスピーカーの調整機能が限られているため、問題にならないかもしれません。しかし、ワイヤレスヘッドホンは話が違います。私たちはアクティブノイズキャンセリング（ANC）やイコライザーなどの設定を常に完全にコントロールすることに慣れています。それを実現するには、Sonosはアプリを調整する必要があるでしょう。
平和と静けさ
かつては、Sonosのような企業がANC非搭載のワイヤレスヘッドホンを販売しても許容されていました。しかし、それはもう過去の話です。今では、60ドルのワイヤレスイヤホンでも非常に効果的なANCが搭載されています。Sonosは、たとえApple、Bose、Sony、Sennheiserに勝てなくても、少なくとも同等のANCを提供する必要があるでしょう。
同じことが透明モードでも当てはまりますが、これはおそらくはるかに難しいことです。
多様な用途、多様なデバイス
先ほども述べたように、私たちは最新のオリビア・ロドリゴのアルバムを聴くのと同じくらい、Microsoft Teams 会議にワイヤレス ヘッドホンを使用する可能性が高いため、音声が私たちにとって良い音であるだけでは十分ではなく、発信者にとっても良い音である必要があります。
つまり、Sonos のヘッドフォンには、ユーザーの声を明瞭に捉えながら、同時に不要な外部の音を遮断できる十分な数のマイクが搭載されている必要があるということです。
また、2 つのデバイスに同時に接続できるように、Bluetooth マルチポイントをサポートする必要もあります。
キラー空間オーディオ
Sonos は、Beam Gen 2、Arc、Era 300 スピーカーによって、番組や映画用の Dolby Atmos であれ、ストリーミング音楽サービス用の Dolby Atmos Music であれ、空間オーディオの重要性を理解していることを証明しました。
それでも、スピーカーの空間オーディオとヘッドフォンの空間オーディオは大きく異なります。ヘッドフォンの場合、複雑な要素が多くあります。バイノーラルレンダリングにドルビーの技術を使うのか、それとも独自の技術を使うのか？あらゆるステレオソースに没入感を与えるバーチャル空間オーディオを提供するのか、それともドルビーアトモスなどの3Dオーディオフォーマット向けに制作されたコンテンツだけにこだわるのか？そして、AppleがAirPodsやBeatsなどのワイヤレスイヤホン・ヘッドフォンで力強くアピールしているセンサーベースの技術、ヘッドトラッキングを搭載するのか？
これを正しく実現するのは驚くほど難しい。Appleは、仮想空間オーディオを使用せずに、ドルビーアトモスコンテンツ（ヘッドトラッキングの有無にかかわらず）のみに対応することを選択しました。ソースによっては素晴らしいサウンドが得られます。一方、Boseは別の方法を採用し、ヘッドトラッキングの有無にかかわらず、あらゆるオーディオを3Dバージョンに仮想化できるようにしました。これも成功を収めています。
しかし、私は Jabra の Elite 10 イヤホンの空間オーディオのバージョンにはあまり感心しませんでした。また、Soundcore Liberty 4 などの一部の製品では、それは単なる宣伝文句のように感じられるのです。
本当のテレビでなければならない
現在、Sonosのサウンドバー（Ray、Beam Gen 2、Arcなど）をお持ちの場合は、HDMIまたは光デジタルケーブル経由でテレビから最高のDolby 5.1chまたはDolby Atmos信号を得ることができます。そのサウンドを家中の他のSonosスピーカーと共有したい場合は、スピーカーをグループ化することで可能です。
ただし、グループ化されたスピーカーは、サウンドバーでもある場合でも、低周波チャンネル（サブウーファー）の情報を含まない、ダウンミックスされたステレオバージョンのテレビ音声のみを受信します。
Sonosのヘッドフォンではそれは通用しない。Apple TV 4Kとワイヤレス同期し、対応コンテンツをヘッドトラッキング機能付きのドルビーアトモスで再生できるApple AirPods Maxと同等の機能を提供しなければならない。
さらに、家庭内に Sonos ヘッドフォンが複数ある場合は、それぞれが同じ高レベルのオーディオ品質を実現する必要があります。
バッテリーブルース
Sonosはバッテリー寿命の重要性を認識しています。第2世代Sonos Moveの発表時に最も印象的だった変更点の一つは、スピーカーのスタミナが11時間から24時間へと倍以上に延びたことです。
Sonosはまさにそのような考え方をヘッドホンに取り入れる必要があるでしょう。Wi-Fiは伝統的にBluetoothよりも電力を消費しますが、プロセッサ、センサー、マイクといった追加機能も加わり、現代のワイヤレスヘッドホンは大量の電力を必要とします。
市場初のWi-FiヘッドホンであるHed Unityは、まさに教訓と言えるでしょう。Bluetoothのみで接続した場合でも、連続使用時間は約8時間です。自宅で使うヘッドホンであれば許容範囲かもしれませんが、旅行に便利なヘッドホンであれば、はるかに優れた性能が求められるでしょう。
