インテルは常にAMDと競合し、両社とも最高クラスのプロセッサを製造している。そして、空は青い。他に何が新しいのだろうか？ところが、先週ほど真実ではないかもしれないことが判明した。インテルのCEO、パット・ゲルシンガーは、自社の工場がテクノロジー業界の大手企業向けにチップを製造する準備を進めていることを明らかにした。これには長年のライバルであるAMDも含まれる。
ゲルシンガー氏は、カリフォルニア州サンノゼで開催された第1回Intel Foundry Direct Connectで、新工場の操業について講演しました。Intel自身は、この新工場を「AI時代を見据えた、より持続可能なシステムファウンドリー事業」と呼んでいます。Intelは、このファウンドリーに壮大な計画を掲げており、2025年までに先進的なチップ製造において最大のライバルであるTSMCを追い抜くことを目標としています。報道によると、同社は今年中にIntel 18A製造技術によって世界最速のチップを製造できると見込んでいます。さらに、2026年には新しい14A技術でその差を広げたいと考えています。
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マイクロソフトはインテルの最初の大口顧客の一つであり、インテルの18Aプロセスをベースにしたチップの製造を計画しており、同社のCEOであるサティア・ナデラ氏もイベントの講演者の一人だった。インテルはこれまで自社の用途のみにチップを製造してきたが、インテルファウンドリーは同社にとって新たな章を開くものとなりそうだ。これまでのライバル関係はもはや問題にならないのだ。
もしインテルが本当に直接の競合他社向けにチップを製造するつもりなら、その製品チームはどうなるのだろうか？トムズ・ハードウェアのポール・アルコーン氏はゲルシンガー氏に、インテル自身の製品チームがインテルのチップを使用する競合他社と競争しなければならない状況になったらどうなるかと尋ねた。ゲルシンガー氏は、インテルはただチップを製造したいだけなのだと明言した。
「インテル製品とインテルファウンドリーがあります」とゲルシンガー氏は述べた。「両者の間には明確な境界線があり、前回の決算説明会でも申し上げたように、今年中にインテルファウンドリー専用の法人を設立する予定です。[…] ファウンドリーチームの目標はシンプルです。『ファブを満たす。地球上で最も幅広い顧客に製品を提供する』のです。」
インテルが幅広い顧客層への販売を目指すという希望は、既に現実のものとなりつつあるようだ。ロイター通信によると、インテルは現在、ファウンドリー事業の受注額を150億ドルと見込んでおり、これは投資家に提示した当初の100億ドルの見積もりを上回っている。そして、その顧客には超大手企業も含まれる可能性がある。
「ジェンセン（NVIDIAのフアン氏）、クリスティアーノ（クアルコムのアモン氏）、サンダー（Googleのピチャイ氏）が参加してくれることを願っています。今日はサティア（Microsoftの）も参加すると聞きましたね。そして今後はリサ（AMDのスー氏）も参加してくれることを願っています」とゲルシンガー氏は、Intelがファブを常に満杯にしたいと考えていることについて語った。「つまり、私たちは世界を代表するファウンドリーになりたいのです。もし私たちが欧米の大規模ファウンドリーになるのであれば、誰が参加するかについて差別は許されません」
インテルはARMを最重要顧客と位置付けており、AMDとのライバル関係だけが終結したわけではないようだ。インテルはインテル・ファウンドリーを別会社として扱っているようだ。しかし、現在TSMCに依存しているAMDが、チップ製造においてインテルに協力を求めることは本当にあるのだろうか？今後の展開を見守るしかないが、一つ確かなことは、このライバル関係は私たちが決して終結するとは思っていなかったことであり、その結果は私たち皆を驚かせるかもしれないということだ。
