SpaceXの最近のスターシップロケット打ち上げが宇宙ステーションのビデオに映し出される

NASAは、国際宇宙ステーション（ISS）から撮影された、世界最強のロケットであるStarshipのSpaceXによる最近の打ち上げを映したクールなビデオの一部を公開した。

スペースXは、新型メガロケットの継続試験の一環として、11月19日にテキサス州ボカチカのスターベース施設から6回目の試験となるスターシップを打ち上げた。

11月の打ち上げから数日後、宇宙ステーションの宇宙飛行士ドン・ペティット氏が宇宙から見た打ち上げの写真を公開しました。そして今、映像も公開されました。約400キロ離れた場所から撮影されたため、画質は良くありませんが、力強いスターシップが空へと昇っていく様子がはっきりと確認できます。フレーム内にはテキサス州の海岸線とメキシコ湾も映っています。

NASAはYouTubeへの投稿に添えたテキストで、「国際宇宙ステーションの外部カメラは、11月19日火曜日の午後4時（中部標準時）の打ち上げ後、地球上空約250マイルの軌道上を周回しながら、スペースX社のスターシップの6回目の試験飛行を捉えた」と述べた。

さらに、「50年以上ぶりの有人月面着陸となるアルテミス3号に向けて、NASAはSpaceXと協力し、月着陸船スターシップの開発を進めています。有人アルテミス3号ミッションに先立ち、SpaceXは月面で無人着陸実証ミッションを実施します」と付け加えました。

スペースXの高さ120メートルの宇宙船は、2つの部分で構成されています。打ち上げ時に記録破りの1700万ポンドの推力を発揮する主段のスーパーヘビーブースターと、将来的には月だけでなく、火星やさらにその先への冒険に乗組員と貨物を運ぶ上段のスターシップ宇宙船です。この宇宙船は総称してスターシップと呼ばれています。

6回目のテストは成功とみなされたが、土壇場で問題が発生したため、5回目のテストで達成した壮大な「キャッチ」操作、つまりスターシップ宇宙船を軌道上に展開した後、地球に帰還する際に発射塔の巨大な機械アームがスーパーヘビーブースターを固定するという操作を試みることはできなかった。

この方法でブースターを返還することで、SpaceXはブースターを迅速に修理し、複数回の飛行に再利用できるため、宇宙ミッションのコストを大幅に削減できます。SpaceXは既に、はるかに小型のFalcon 9ロケットで同様の手法を採用していますが、この場合、第一段は着陸前に機械式アームで固定されるのではなく、地上またははしけ船に着陸します。Super Heavyの着陸方法により、SpaceXは着陸脚なしでブースターを製造できるため、機体の重量が軽減され、飛行効率が向上します。