電気自動車には多くの明らかな利点があり、その最大のものは化石燃料への依存度の低減です。しかし、EVの利点はそれだけではありません。EVはいわば車輪の付いた巨大なバッテリーであり、デバイス、家電製品、さらには家庭への電力供給に最適です。
これは、記録上最悪のハリケーンシーズンの一つを通して、多くのEVオーナーが実感したことです。誤解のないよう申し上げますが、ハリケーンに遭遇した場合は、避難指示に従い、その他の準備をすることが不可欠です。しかし、避難の必要がない人でも、大規模な嵐の後、数日間は停電に見舞われる可能性があります。そして、EVを所有することが、そのような人々にとって非常に役立つことがますます明らかになっています。
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私たちは、まさにこのような状況に陥り、ハリケーン後の停電の影響を軽減できた数人のEVオーナーと話をしました。
適切な技術
すべての電気自動車が家庭用電源として使えるわけではないことに注意が必要です。この種の技術を活用するには、双方向充電に対応した電気自動車が必要です。適切なアダプターがあれば、電気自動車周辺の家電製品を車内に直接接続して電力を供給できます。
しかし、最良のシナリオとしては、さらに一歩進むかもしれません。それは、V2L（Vehicle to Load）充電に対応したEV充電器を使うことです。これらの充電器は、車から電力を受け取り、それを使って自宅に電力を供給できます。車と充電器のメーカーに問い合わせて、この技術に対応しているかどうかを確認することをお勧めします。現時点では、ヒュンダイ・アイオニック5、キアEV6、フォードF-150ライトニングなどの車が、自宅での使用に電力を供給できます。
私たちが話を聞いたEVオーナーたちは、まさにそのような車を所有していました。「2024年式のヒュンダイ・アイオニック5 SEL RWDを所有していて、もう3ヶ月ほどになります」と、ジョージア州サバンナ在住のロブ・バーネット氏はDigital Trendsのインタビューで語りました。「実は、ヘレンが襲来する1週間も前に購入したんです。」
直後の状況
適切なテクノロジーを備えていると仮定した場合、災害発生後にそれをどのように活用するかが重要になります。特に、停電時間がどれくらいになるかわからない場合はなおさらです。停電が数日以上続く可能性がある場合は、EVをできるだけ長く家電製品に電力供給できるよう、エネルギーの使用を慎重に検討する必要があります。
さらに、EVは必ずしも一度に無制限の電力を出力できるわけではないため、実際に車に接続できる機器の数には限界があります。使用する家電製品の種類を厳選し、食品の安全を確保し、室内を快適な温度に保つ機器を優先する必要があるかもしれません。
「V2Lを使って冷蔵庫、照明、扇風機、テレビに電力を供給しました。使い方はとても簡単で、V2Lアダプターを充電ポートに差し込み、12ゲージの延長コードを窓から家の中まで引き込むだけでした。そこからさらに延長コードを他の部屋にも引き込みました」とバーネット氏は語る。「車以外に電流消費量を測る手段がなかったので、時々外に出て確認する必要がありました。電子レンジや電気ケトルでお湯を使うには冷蔵庫のプラグを抜く必要がありましたが、それほど大きな問題ではありませんでした。」
バーネット氏は、EVを使って冷蔵庫に電力を供給することで、妻と約400ドル相当の食料品の腐敗を防ぐことができたと見積もっています。これにより、ストレスの多い時期でも、朝に温かいコーヒーを楽しむことができ、普段通りの生活を送ることができました。「私は報道関係の仕事に就いているので、ここ数日は忙しくストレスフルな日々でした。自宅の快適さを少しでも味わえたのは本当に素晴らしいことでした」とバーネット氏は語りました。
ティム・ローさんはヒューストン在住です。彼もまたIoniq 5のオーナーで、ハリケーン（今回は7月8日にヒューストンを襲ったハリケーン・ベリル）の襲来のわずか数日前に、車と充電器を準備していました。ローさんは、車から家電製品に電源を供給する手順全体が非常に簡単だと感じました。
「私は電気の扱いに全く詳しくありませんが、嵐の前に車にどれくらいの負荷をかけられるか少し調べました。その結果、5～6日間は家中の必需品をノンストップで稼働させることができました」と、ロー氏はDigital Trendsのインタビューで語った。「必要であれば、より必需品に電力を供給し、稼働時間を短縮することで、おそらくもっと長く持ちこたえられたでしょう。」
ガス発電機よりも便利
もちろん、大規模災害後の停電時に家電製品に電力を供給できるという概念は、必ずしも全く新しいものではありません。しかしながら、従来はガス発電機がハリケーンなどの災害発生後にその役割を果たしてきました。ガス発電機はEVのような電力不足の制約はないかもしれませんが、他の課題もあります。特に、EVよりもガス発電機を有効活用するには、ガソリンスタンドの給油ポンプも電力を必要とするため、ガソリンを大量に備蓄する必要があります。通常、ガス発電機はガソリン1タンクで10～20時間稼働しますが、EVのバッテリーで数日稼働できるという状況とは大きく異なります。
「発電機を持っていないし、正直言って、これほどの被害に遭うとは予想していませんでした。4日間も停電に見舞われましたが、幸運でした」とバーネットさんは語った。「妻と私はコロラド出身で、4年ほど前にサバンナに引っ越してきたので、このような嵐の経験はありませんでした。」
しかし、他にも問題があります。自然災害の後、ガソリンを既に持っていないと入手が困難になる場合があります。たとえポンプが正常に作動していたとしても、発電機用のガソリンを確保したい他の人たちと争わなければならない可能性が高いでしょう。
「ガソリン発電機の購入を何年も検討してきました。でも、メンテナンスの手間、使用中の燃料補給、そして自然災害時のガソリン不足など、多くの問題を抱えていました」とロー氏は語る。「それに、騒音や一酸化炭素の問題も、もう心配無用です。本当に助かります。」
繰り返しになりますが、ガス発電機は災害復旧において重要な役割を果たしますが、電気自動車の利用ははるかに優れた選択肢となる可能性があります。EVのバッテリーは、発電機にガソリンを数タンク入れるよりも長持ちし、静音性も高く、メンテナンスの手間も少なくて済みます。さらに、ガス発電機は実際には一つの用途しか持たないという点も重要です。一方で、自然災害の復旧とは全く関係のない理由で、既にEVをお持ちの方や、購入を検討されている方もいらっしゃるかもしれません。
準備が鍵
EVをまだ持っていないけれど購入を検討していて、停電時にバッテリーを使えるという点に魅力を感じている場合は、いくつか留意すべき点があります。例えば、バーネット氏によると、Ioniq 5は120ボルトの出力しかできず、洗濯機、乾燥機、給湯器といった240ボルトの家電製品に電力を供給できないという点が少し制約になったそうです。
適切な電気自動車とV2L対応の充電器があれば大丈夫だと思うかもしれませんが、それでも備えは重要です。前述の通り、自然災害発生後は、EVのバッテリーの持続時間を最大限に延ばすために、家庭での電力使用方法をある程度慎重に検討する必要があるでしょう。
「備えの必要性は、個人の状況、好み、ニーズによって大きく異なります。そのため、災害前、災害時、そして災害後において、それぞれのニーズに最適な対応策を検討することをお勧めします。FEMAは、家族や個人に対し、それぞれの移動ニーズに応じた準備を推奨しており、緊急事態や災害に先立って準備しておくことが重要です」と、FEMA広報担当者のジェイス・ジェンコ氏は述べています。「EVオーナーは、停電や長時間の移動の可能性に備えて、バッテリー容量を50%から80%に維持することを目標にしてください。」
もちろん、災害発生前に車の充電を確実にしておくこと（事前に災害発生が分かっている場合）に加えて、他にも準備できることがあります。自分にとって最も重要な家電製品やアクセサリーを段階的にリストアップしておくことをお勧めします。「Tier 1」家電の一般的な例としては冷蔵庫が挙げられます。冷蔵庫は、災害発生後数日間必要となる可能性のある食品の安全を確保するのに役立ちます。リストの下位には、必ずしも必須ではないものの、コーヒーメーカーのように精神の安定を保つのに役立つものが含まれる場合があります。コーヒーメーカーは常時電源を入れる必要がないため、電力消費量に大きな影響を与える可能性は低いでしょう。
「自然災害が発生する前に、必ず計画をテストし、物事が期待通りに機能することを確認し、全体的に事前に計画を立てておきましょう」とロー氏は言います。「EVの有無に関わらず、計画を立てておくことが常に最善です。私がEVを購入した時は、嵐が多く停電が多いことを知っているので家族に笑われました。しかし、停電になり、ガソリンスタンドも（停電のため）給油できない状況になった後、彼らはEVで動く冷蔵庫と冷凍庫に食料を保管し、扇風機で涼を取ってくれるように頼んできました。つまり、周囲のインフラ状況によっては、自然災害時には内燃機関車よりもEVの方が実用的になる可能性があるのです。」
