スペース・パースペクティブが特別ゲストを迎え、初の有人気球飛行を準備中

スペース・パースペクティブ社は、成層圏気球による初の有人飛行の準備を進めており、ヴァージン・ギャラクティック社の創設者で冒険家のリチャード・ブランソン氏も同行する予定だ。

30年前、パイロット兼エンジニアのパー・リンドストランド氏と共に、熱気球による大西洋横断と太平洋横断の記録的な飛行を成し遂げたブランソン氏は、スペース・パースペクティブ社が来年実施を予定している今回の飛行で副操縦士を務めます。スペース・パースペクティブ社の創設者であるタバー・マッカラム氏とジェーン・ポインター氏も、スペースシップ・ネプチューン号の熱気球に副操縦士として搭乗します。

「私の人生で最も素晴らしい経験のいくつかは、気球飛行の旅で得たものであり、スペース・パースペクティブの旅をサポートできることを大変嬉しく思います」と、2021年にヴァージン・ギャラクティックで宇宙の端まで飛行したブランソン氏は今週の声明で述べた。「私は冒険と、仲間の起業家がビジネスの夢を実現するのを支援することに情熱を注いでいます。素晴らしいテスト飛行に向けて、古い気球飛行免許を再び手にするのが楽しみです。」

スペース・パースペクティブは先月、気球の無人試験飛行に成功しました。この加圧カプセルは水素燃料を使用し、最大8人の乗客を乗せて高度20マイル（約32キロメートル）まで飛行させることができます。これは高度約10万5000フィート（約3万6000メートル）に相当し、巡航モードの旅客機の約3倍に相当します。

フロリダに拠点を置く同社の目標は、打ち上げから着陸までの6時間の旅で、宇宙の暗闇を背景に地球の壮大な景色を堪能できる、贅沢な観光体験を提供することです。2021年、同社は1人12万5000ドルでこの旅のチケットの販売を開始しました。

ブルーオリジンのニューシェパード宇宙観光体験やブランソン氏自身のヴァージンギャラクティックの乗り物はどちらもロケットの力を使って乗客を宇宙の端まで運ぶのに対し、スペース・パースペクティブはロケットも無重力も大きな重力も訓練も必要としない、全体的に穏やかな旅を提案している。ただし、ブルーオリジンやヴァージンギャラクティックの体験の高度の約3分の1にしか到達しないことには注意する必要がある。

「スペース・パースペクティブを設立した際、リチャードの気球業界における先駆的な取り組みが大きなインスピレーションとなりました」とポインター氏は述べた。「私たちは今、探検家たちに、息を呑むような暗い空を背景にした地球の絶景を届けるという使命を担っています。しかも、気球ならではの穏やかな方法で実現するのです。」