Appleは本日、iPhoneユーザーのウェブブラウジング体験に革命をもたらす可能性のある大きな変更を発表しました。しかし残念ながら、このブラウジング体験はEU圏内のユーザーに限定されます。このニュースは、iPhoneにサイドローディングとサードパーティ製アプリストアを追加する計画と同時に発表されました。
EUの画期的なデジタル市場法（DMA）に準拠するため、Appleは開発者がウェブブラウザに他社製のブラウザエンジンを使用することを許可すると発表しました。これは、Appleが自社のWebKitレンダリングエンジンの使用を開発者に強制しなくなることを意味します。WebKitは、スマートフォン上のあらゆるウェブブラウザの基盤技術です。これは大きなルール変更です。
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ブラウジング体験を故意に損なう
Chromeの開発元であるGoogleやEdgeの開発元であるMicrosoftといったブラウザベンダーは、SafariのWebViewの非常に特殊な、改変されていないバージョンを、単なるシェルとして扱うことしかできず、その機能はAppleによって厳密に規定されている。GoogleやMozillaといった企業は、綿密に開発されたブラウザを出荷する代わりに、実質的にAppleのWebKitエンジンの薄いラッパーとして機能する、別のブラウザを開発せざるを得ない状況にある。
簡単に言えば、Chrome、Firefox、Brave、DuckDuckGoなどのブラウザアプリはiPhoneにインストールできますが、AppleのWebKitエンジンの表面的なオーバーレイとしてしか機能しません。このポリシーは、Safariでサポートされる機能の最終決定権がAppleにあることを意味します。そして、その機能のギャップは甚大です。
問題を理解するには、Open Web Advocacy がまとめたこの機能比較をご覧ください。
サードパーティのブラウザベンダーは、WebKitの非常に特殊なバージョンを使用するしかなく、ソースコード内の既存機能の有効化または無効化を含め、エンジンの機能を変更する柔軟性がありません。この制限により、iOSブラウザがソフトフォークを通じて差別化を図る能力が阻害されています。
一方、ブラウザの選択肢が真に豊富な市場では、サードパーティが独自のブラウザをゼロから開発することも可能です。Arcブラウザの開発陣が、デスクトップエコシステムにおけるブラウザの外観と動作を根本から刷新した成果を見れば一目瞭然です。
また、このように聡明な頭脳を持つチームが、iOS 向けにはコンパニオン アプリの Arc のみをリリースし、本格的な革新的なモバイル ブラウザーをリリースしていないことも意味しています。これは、素晴らしいデスクトップ ブラウザーを構築する際に macOS で得られるのと同じ種類の柔軟性は、iOS では (WebKit のせいで) 得られないことをチームが十分に理解しているからです。
これはChromiumブラウザのエコシステムにも顕著です。Appleが機能の搭載を独占的に管理するiOSとは異なり、AndroidでChromiumを使用する場合、ブラウザベンダーは機能を選択する自由を持っています。結局のところ、平均的なiPhoneユーザーにとって重要なのは、実際のデバイス上で動作するソフトウェアなのです。
それはすべて優遇措置に関することだ
しかし、懸念されるのは機能不足だけではありません。iPhoneで動作するブラウザの実装全体をAppleが管理しているため、Safariに不公平な優位性を与えているという問題もあります。もちろん、AppleはiPhoneのネイティブシステムへのアクセスに関してはSafariを優遇しています。
Safariは動画を全画面表示できるようになりましたが、他のブラウザではiPadを除いて動画を全画面表示することが禁止されています。また、他のブラウザはこれまで、Webアプリのインストール、非常に重要な拡張機能の使用、Safariと同程度のApple Payの統合が制限されてきました。
次に、競争の観点から見てみましょう。これは最終的にEUがWebKitの状況を調査せざるを得なくなった原因です。WebKitのみを使用するこのアプローチは、企業にプラットフォームごとに複数の異なるアプリケーションの開発を強いることになり、開発と保守のコストと複雑さを大幅に増大させます。これらのコストは、Appleがこれまで熱心に守ってきたApp Storeの15%から30%の税金に加えて発生するものです。
Appleが提供するものと全く同じ機能を持つ相互運用可能なアプリケーションを開発するには莫大なコストがかかるため、資金力のある企業でなければ実現不可能です。そもそも、Safariと実質的に同じ機能を持ちながら、技術的に不利なブラウザを提供したいと思う人がいるでしょうか？当然のことながら、多くの有用な、あるいは潜在的に収益性の高いアプリケーションが日の目を見ることはありません。
おっと。Safari がカクつくと言いましたか?
SafariとAppleのWebViewは、アプリケーションの動作に支障をきたす重大なバグに頻繁に遭遇します。これらの問題は、競合するiOSブラウザにも影響を与えます。競合するブラウザは、これらのバグを抱えていない可能性のある独自のエンジンを使用できないためです。Web Platforms Test Dashboardと呼ばれるこの障害グラフを見て、Safariの失敗ぶりに驚嘆してください。
HTTP Toolkitには、Appleのアプローチがブラウザのバグをウェブ上に放置し、重要なセキュリティ対策を弱体化させるだけでなく、iPhoneを持つすべての人にとってウェブ全体を混乱させていることを詳細に記録した膨大な資料が掲載されています。プライバシーとセキュリティを理由に常に変化に反対してきたAppleにとって、これは特に痛烈な批判です。
Apple が iPhone 上でブラウザの独占状態をいかにひどく築き上げ、機能の革新を阻害し、悩ましい問題を放置してきたかを本当に理解したいのであれば、「壁に囲まれた庭園に競争をもたらす - サードパーティ製ブラウザと Web アプリ」という 108 ページに及ぶ包括的な文書を読んでください。
しかし、EUがAppleに圧力をかけ、同社がGeckoやBlinkといった代替エンジンをようやく認めることになった今、iPhone上で動作するChrome、Edge、Firefoxで、ついに新たな体験が実現することになるだろう。そして、それは近いうちに実現するかもしれない。
明るい未来はすぐそこだ
今年初め、Googleは（なんとGitHub経由で）WebKitではなくBlinkエンジンをコアに採用したChromeの実験的なiOS版を開発中だと発表しました。もちろん、Appleのポリシーでは、これほど自由度の高い怪物をApp Storeで公開することは決して許されないでしょうが、GoogleはEUがAppleに方針転換を迫る可能性を察知したかのようです。9to5Googleのスタッフは、iPhoneで動作する簡易版まで公開しています。
Mozillaは、Geckoレンダリングエンジンをベースに構築されたiOS版Firefoxのバージョンもテストしています。「私たちはAppleのiOSアプリストアポリシーを遵守しており、ポリシーが変更された場合にiOS上でGeckoベースのブラウザが直面する技術的な課題を理解するための調査作業を行っているだけです」と、Mozillaは今年初めにThe Registerに語っています。
GoogleとMozillaによる、Apple WebKitの束縛から解放されたモバイルウェブブラウザの実験が、ついに実を結びそうだ。ただし、EU圏内のユーザーに限られる。Appleが、大切な顧客のために、世界中のユーザーにも同様の対応をしてくれることを心から願っている。前例のない試みだが、結局のところ、味気ないSafariの体験に飽き飽きしている平均的なiPhoneユーザーにとっては、まさに魔法のような体験となるだろう。
EUが成し遂げたことを、他の国の規制当局も実現してくれることを心から願っています。「iPadをコンピューターとして」という理念にすっかり夢中になっているのですが、最大の敵はウェブブラウザの機能制限です。iPad ProでChromeをデスクトップブラウザの少なくとも半分くらいのレベルで使える日が来ることを切に願っています。
ボールはあなたのコートにあります、Appleさん！
