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ボーイング・スターライナーの有人打ち上げが、またしても土壇場で中止となりました。本日の打ち上げは、地上システムのトラブルにより、打ち上げ3分50秒前に中止となりました。スターライナーを使用した初の有人ミッションが打ち上げ直前に中止されたのは今回が2度目で、前回は5月6日にロケットの別のトラブルにより中止されました。
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5月の打ち上げ中止以降、スターライナーではヘリウム漏れなど新たな問題が発覚し、打ち上げ予定は複数回延期されました。しかし、NASA商業乗務員プログラムのマネージャーであるスティーブ・スティッチ氏は、打ち上げ中止後のブリーフィングで、これらの以前の問題が今回の打ち上げ中止の原因ではないと述べました。
「4分以内に到着しましたが、その後、地上発射シーケンサーに問題が発生しました」とスティッチ氏は語った。
地上システムで2つのインシデントが発生しました。1つ目は、バルブが正しく開かなかったことです。ユナイテッド・ローンチ・アライアンスの社長兼CEOであるトニー・ブルーノ氏は、これらのシステムは3重冗長化されており、乗組員に危険は及ばなかったと述べ、問題による安全を保証しました。2つ目の問題は、ロケットの打ち上げ時に放出する地上発射システムで発生しました。これも3重冗長化されており、打ち上げには3つのコンピュータシステムすべてが稼働している必要がありますが、そのうちの1つのシステムがヘルスチェックのOKを出すのに遅れが生じました。つまり、打ち上げは自動的に中止されたということです。
「次に行うことは、そのコンピューターに物理的にアクセスし、なぜそのようなことが起こったのかを突き止めることです」とブルーノ氏は述べ、ロケットの燃料が抜かれるまで待たなければならないと付け加えた。エンジニアたちは数時間以内に問題を確認できる見込みで、解決策が単純なものであれば、明日の打ち上げも予定通り実施できるだろう。しかし、より複雑な問題であれば、打ち上げはさらに遅れる可能性がある。予備の打ち上げ日は、明日の6月2日(日)に加え、6月5日(水)と6日(木)が用意されている。
ボーイング・スターライナーが、スペースX・ドラゴンに続き、地球と国際宇宙ステーション間の宇宙飛行士輸送の選択肢となることを目指しています。スペースシャトル計画の終了以来、NASAは長年にわたり、スペースX・ドラゴンが2020年に有人試験飛行を行うまで、宇宙飛行士の輸送をロシアの宇宙船に依存してきました。現在、NASAは輸送ニーズに関して単一の企業に依存しないことを目指しています。
「私たちは2つの冗長性のある宇宙輸送システムを持つことを強く望んでおり、また必要としています。これは私たちにとって非常に重要なことです」とスティッチ氏は述べた。また、今日の打ち上げはまさに発射間近だったことを強調した。「ロケットは準備が整っていました。ただ、運悪く地上カードに問題が発生しただけです」
ジョージナは、Digital Trends の宇宙ライターとして 6 年間勤務し、有人宇宙探査、惑星探査、… などをカバーしています。
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8日間のスターライナー宇宙ミッションは233日目を迎えた。
昨年6月、フロリダ州ケープカナベラルの発射台にあるスターライナー宇宙船に向かう直前、NASAの宇宙飛行士ブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズは、おそらく家族や友人に「また来週ね」といったようなことを言ったのだろう。
スターライナー初の有人飛行となる今回の国際宇宙ステーション(ISS)滞在は、当初8日間の予定だった。しかし、ISSへの飛行中に宇宙船に複数の技術的問題が発生し、ミッションは予想外の展開を迎えた。幸いにもカプセルはドッキングに成功し、ウィルモアとウィリアムズは無事にISSに搭乗することができた。しかし、数週間にわたる問題解決の末、最終的には万全を期すため、スターライナーは空のまま帰還することが決定された。
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宇宙飛行士のブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズは、今年6月5日にスターライナーで打ち上げられ、当初は1週間の旅の予定でした。しかし、スターライナーのスラスターに問題が発生したため、宇宙船は数ヶ月間ISSにドッキングしたままにならざるを得なくなり、最終的にNASAはスペースX社のドラゴン宇宙船を使って宇宙飛行士を帰還させることを決定しました。
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