塊魂の作者はTo a Tで「普通のゲーム」を作りたかっただけ

私は『塊魂』のクリエイター、高橋慶太氏の隣のソファに座り、彼の新作ゲーム『 To a T』をプレイしていた。風変わりなデモの途中で、高橋氏に向き直り、彼が相変わらず型破りなゲームを作り続けるのを見るのはいつも嬉しい、と声をかけた。すると彼は少しの間黙り込み、困惑した表情を浮かべた。

「そうなんですか？今回は普通のやつを作ったつもりだったんですけど」と彼は少し悲しげな声で言った。

これは高橋氏の無限の創造性を物語っています。彼の考える「普通」は、今日のビデオゲーム界において類を見ないものです。永遠にT字のポーズから抜け出せないティーンエイジャーを主人公にしたアドベンチャーゲームを、他にどこで見つけられるでしょうか？Wattamのような作品よりも伝統的なスタイルかもしれませんが、「To a T」はゲーム界で最も遊び心のあるデザイナーの一人が、アニメ、フィジカルコメディ、そして歌うキリンを巧みに融合させた、まさに至福のひとときになりそうです。

新しい種類の冒険

私のデモでは『To a T』の第1話をプレイしています。ミッションではなく「エピソード」という言葉を使ったのは、ゲーム全体がTVアニメをモデルにしているからです。各章にはアニメの主題歌が流れ、さらにエンディングテーマではキリンがサンドイッチショップの経営について歌っています。この辺りを説明していくうちに、高橋さんの「今回は普通のゲームを作ろうと思ったんだけど」という言葉を思い出してください。

イントロソングの後、私は13歳の少年を操作します。彼の性別は意図的に不明確です。腕が常に伸びている点を除けば、彼らはごく普通の少年です。私がプレイしたエピソードは、彼らのありふれた日常を描いたコメディとして始まりました。ほとんどの時間は、固定されたカメラアングルで私と愛犬が家の中を歩き回る中、学校に行く準備をする時間に費やされました。

このゲームのアイデアは操作方法から始まりました。高橋氏は、コントローラーの対応するジョイスティックを使ってプレイヤーが左右の腕を操作するゲームを作ろうというアイデアを思いついたと言います。このコンセプトから、カメラを固定するというアイデアが生まれました。ジョイスティック全体をカメラ操作専用にするのはコントローラーの無駄だと感じたからです。

これらの操作方法を、いくつかの短編動画で実際に体験しました。歯を磨くには、右スティックを傾けて歯ブラシの上にホバリングさせ、右バンパーを押して歯ブラシを掴みます。左手でもう片方の手を振り、歯磨き粉に当てて左バンパーを押してチューブを絞ります。その後、シリアルを作る際にも同じような動作をします。ボウルに食べ物を不自然な角度で注ぎ入れるのです。さらに、ジョイスティックをくるくると回して犬のフンを掃除し、少年を歩道を一掃する竜巻に変えます。これは、QWOPのようなゲームを彷彿とさせる、身体を使ったコメディです。

家を出ると、ゲームのより「普通」な部分へと導かれる。自分のキャラクターの小さな町を歩き回り、衣装の購入に使えるコインを集めることができる。各エピソードの合間には、次のチャプターに進む前にプレイヤーが探索できる自由時間がある。ミッションはより単純で、私がプレイしたミッションは、学校へ歩いて行き、キリンのシェフからお弁当をもらい、いじめと格闘するというものだ。高橋氏特有の想像力豊かで色彩豊かな視点を通して描かれる、心温まる成長物語だ。

このプロジェクトについて話せば話すほど、高橋氏がなぜ今回「普通」のものを作ることにこだわったのか、ますます理解が深まる。デザイナー自身も認めているように、自分の作るビデオゲームは、まさにビデオゲームでなければならないという考えに執着していた。インタラクティブな媒体でしか実現できない視点が必要だと彼は考えていたのだ。この哲学はかつて彼にとって素晴らしい成果をもたらしたが、最終的には創造力の枯渇を招いてしまった。ある意味、まさに彼の呪いを破ったと言えるだろう。

「To a T」をプレイしたのはほんの短い時間でしたが、もうすっかり魅了されています。成長過程を描いた温厚なコメディで、高橋氏ならではのユーモアが溢れています。プレイヤーはデザイナー自身の作品に対する評価に賛同しないかもしれませんが、そもそも普通でいたいと思う人なんているのでしょうか？

To a Tは2025年にXbox Series X/SおよびPC向けに発売予定です。