9月29日、トニー・ホーク プロ・スケーターシリーズは25周年を迎えます。1999年に初代プレイステーション向けに発売されたプロ・スケーターシリーズは、ビデオゲーム業界とスケートボード文化に永遠に残る足跡を残しました。アクティビジョンにとって長く愛されるシリーズとなっただけでなく、エクストリームスポーツゲームの普及、ゲームにおけるライセンス楽曲の使用への扉を開き、世代を超えてスケートボード文化への入り口を築きました。この25年間、シリーズは多くの浮き沈みを経験してきましたが、最新作は2020年に発売されたシリーズ最初の2作品をリマスターした『トニー・ホーク プロ・スケーター 1+2』です。
それ以来、 『アストロボット』へのカメオ出演以外、『プロ・スケーター』シリーズについては沈黙を守ってきたが、アクティビジョンは25周年を機に、シリーズの重要性を認識していることをファンに改めてアピールしようとしている。Digital Trendsとの独占インタビューで、アクティビジョンの最高執行責任者（COO）であるジョシュ・タウブ氏は、同社は『トニー・ホーク プロ・スケーター』の続編を求める「声」を聞き、2024年においても同シリーズを重要な中核フランチャイズの一つと考えていると述べた。
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「『トニー・ホーク プロ・スケーター』シリーズは今月で25周年を迎え、アクティビジョンにとって今もなお重要な中核フランチャイズであり続けています。このシリーズの成功は、その伝統とプレイヤーコミュニティの証です」とタウブ氏はDigital Trendsに語った。
シリーズ25周年を振り返ると、今こそカムバックの時だと確信できます。『Tony Hawk’s Pro Skater』は過去25年間、決して順風満帆な道のりを歩んできたわけではありませんが、その揺るぎない影響力は、シリーズが今後も続くべき理由を証明しています。
プロスケーターが飛び立つ
私の最も古いゲームの思い出の一つは、いとこがプレイステーションで「トニー・ホーク プロ・スケーター2」をプレイしているのを見ていたことです。2006年に「トニー・ホーク プロジェクト8」が発売されるまで、私はトニー・ホークのゲームを所有していませんでした。しかし、その頃には友達の家でたくさんプレイしていました。子供の頃、両親にスケートボードを禁止されていましたが、「プロ・スケーター」がきっかけでスケートボードを始めた幼なじみがたくさんいます。
タウブ氏は、『プロ・スケーター2』がシリーズの中で今でも一番のお気に入りだと語り、「革新性と洗練性の完璧なバランスを実現している」と付け加えた。特に注目すべき点として、プレイヤーがコンボを繋げられるマニュアルの導入と、「並外れた」レベルデザインを挙げた。
「これは前作を基にしただけでなく、ジャンルを再定義し、それ以来多くのゲームが目指してきたベンチマークを設定した、珍しい続編の例です」とタウブ氏は言う。
トニー・ホーク プロ・スケーターや、そこから派生したトニー・ホークのビデオゲーム、そしてエクストリームスポーツのクローン作品に出会ったきっかけは、人それぞれです。トニー・ホーク プロ・スケーターは、大ヒットを記録し、メインストリームの文化に影響を与えた稀有なゲームシリーズです。タウブ氏は、このシリーズの「幅広い訴求力」と、魅力的で親しみやすいゲームプレイによって「スケートボードを世界中のメインストリームに広めた」点を繰り返し強調しています。タウブ氏は、スケートボードがオリンピック競技に採用されるきっかけを作ったのもこのシリーズだとまで述べており、アクティビジョンがこのシリーズが持つ影響力を高く評価していることを強く認識しています。
しかし、このフランチャイズの影響力は今やビデオゲームの域をはるかに超えています。その好例が、2020年と2024年のオリンピック競技にスケートボードが採用されたことだと思います。トニー・ホークと『トニー・ホーク プロ・スケーター』が、スケートボードへの世界的な関心を呼び起こし、素晴らしいプロアスリートたちが世界の舞台で才能を披露する機会をもたらしたきっかけになったと思っています。
プロスケーター5からプロスケーター1+2へ
プロ・スケーターと同じくらい長く続くシリーズですが、浮き沈みを経験してきました。4作目がリリースされた時点で、トニー・ホーク・ゲームズはプロ・スケーターという名称を捨て、オープンワールド探索型の『トニー・ホーク・アンダーグラウンド』や、奇抜な周辺機器を搭載した『トニー・ホーク・ライド』など、より実験的な方向へと舵を切り始めました。それでも、これらのゲームの多くは一定のファン層を獲得しました。シリーズの中ではマイナーな作品とされている『プロジェクト8』も、私は今でも楽しんでいます。
プロ・スケーターの真のどん底は、2015年10月にActivisionが『Tony Hawk's Pro Skater 5』をリリースし、悲惨な結果に終わった時でした。『Pro Skater 5』は、全体的な洗練度の低さ、奇妙なアートスタイル、そしてゲームフィールの悪さから、プロ・スケーターの名を冠したゲームの中で最悪の作品と広く考えられています。Activisionもこの評価を軽視していません。
「本当に重要なのは、私たちのゲームが常に革新性において限界に挑戦し、高い品質基準を設定してきたことです」とタウブ氏は語る。「残念ながら、『トニー・ホーク プロ・スケーター5』では期待に応えられず、その経験から重要な教訓を学びました。最も大きな教訓の一つは、開発に時間をかけ、私たちのビジョンがファンの期待と合致していることを確かめることの重要性です。その結果、当時、すべてのゲームに必要な時間と注意が払われるよう、開発プロセスを全面的に見直しました。これには、品質管理、磨き上げ、テスト、そして全体的なクオリティ・オブ・ライフ基準が含まれます。」
『プロ・スケーター 5』以降、『プロ・スケーター』シリーズは5年間という最長のリリース間隔を迎えることになる。しかし、1990年代後半にActivisionがリマスターやリメイクを推進する中で、Vicarious Visionsは『Tony Hawk's Pro Skater 1 + 2』でシリーズを復活させる機会を得た 。奇抜なアイデアを試したり、奇抜な周辺機器を追加したりするのではなく、Vicarious Visionsは成功作に立ち返り、好評を博した。
タウブ氏は、アクティビジョンが『プロ・スケーター5』の発売当初の苦戦から得た教訓が、『プロ・スケーター1+2』をさらに優れたゲームに仕上げたと評価しています。タウブ氏によると、開発チームはゲームの物理演算を再構築するのに多くの時間を費やし、操作感を最適なものにし、オリジナル作品への敬意を保ったとのことです。
「ここでの最大の教訓は、オリジナルゲームがこれほど愛された理由を忠実に守りつつ、常に革新の限界を押し広げる現代的な改良を加えることの重要性です」とタウブ氏は語る。「このゲームの成功は、これほど多くのファンを持つゲームを開発する上で、過去を尊重しつつ未来を受け入れることが極めて重要であることを再確認させてくれました。」
プロスケーターの未来
Activisionは、『プロ・スケーター 1+2』が発売から2週間で100万本以上を売り上げ、シリーズ全体で最も売れているゲームだと自負しています。だからこそ、Activisionがその後すぐにシリーズ他のゲームのリメイクや『プロ・スケーター』シリーズの新作を追求しなかったのは驚きです。Tony Hawkの以前のコメントとDidYouKnowGamingのLiam Robertsonの報道によると、Vicarious Visionsはさらなる『プロ・スケーター』シリーズのリメイクに興味を示しているとのことです。
代わりに、ActivisionはPro Skater 1+2の開発元をBlizzard Entertainmentに統合し、現在はBlizzard AlbanyとしてDiablo IVの開発に携わっています。私はTaub氏に、Tony Hawk's Pro Skater 3と4のリメイクなど、Pro Skater 1+2の続編が発表されていない理由について尋ねました。彼は控えめな回答でしたが、Activisionはファンの要望に耳を傾けていることは明らかでした。
「 『トニー・ホーク プロ・スケーター 1+2』のリマスター版が成功した後、皆さんに予想を巡らせ続けるのが好きなんです！」とタウブは語る。「実のところ、私たちは常に次の展開を模索し、どうすればファンに最高の体験を提供できるかを考えています。まだリメイク版の制作は検討していませんが、それは情熱が足りないからではありません。でも、絶対にないとは言えません。このシリーズへの愛がどれほど深いかは分かっていますし、皆さんのご要望もしっかりと聞いていますから。」
前回のPlayStation State of Play配信では『プロ・スケーター』関連の発表はなかったものの、シリーズの将来には希望が見えてきたようだ。Mythical Kitchenとの最近のインタビューで、トニー・ホーク自身がActivisionと再び話し合いを進めていることを認めた。
「トニー・ホークと再び交渉中であることは確認していますが、それ以外はまだお伝えできることはありません。今後の展開にご期待ください」とタウブ氏はホークの予告について問われると答えた。
この重要な記念日にトニー・ホークのプロ・スケーターシリーズを振り返ってみると、そろそろカムバックすべき時だと確信しました。このフランチャイズは、ゲームとスケートボードの歴史的、文化的影響において非常に重要な部分を占めており、これまで以上に積極的な支援を受けるに値します。アクティビジョンはプロ・スケーター1+2への温かい反響をすぐには活かしませんでしたが、タウブ氏が示唆するように、アクティビジョンが耳を傾けてくれることを願っています。この節目の記念日は、アクティビジョンにとってプロ・スケーターを主要フランチャイズとして再位置付ける機会となるはずです。
