秋の映画祭シーズンには、映画が過剰に宣伝されてしまうことがよくあります。毎年、ヴェネツィア映画祭やテルライド映画祭といった映画祭で熱狂的な初期反応を得るものの、一般観客からは失望の表情を浮かべる程度にしか評価されない作品が少なくとも1本はあるようです。『ザ・ブルータリスト』は、それ自体に罪はないものの、そうした映画の一つとなるためのあらゆる要素を備えているように見えます。9月初旬のヴェネツィア国際映画祭でプレミア上映された時は、突如として現れたこの映画でしたが、たちまち現代最高傑作として多くの人々から称賛され、すぐに『ゴッドファーザー』や『ゼア・ウィル・ビー・ブラッド』といった比類なき名作と比較されるように なりました。
それだけでは足りないとでも言うように、『ザ・ブルータリスト』がいかに技術的に優れた作品であるかについても、既に多くの議論が巻き起こっている。上映時間3時間35分（絶妙なタイミングで挿入される15分間の休憩を含む）というだけでなく、1940年代から50年代のカメラ技術を用いて制作されている。特筆すべきは、1961年の『ワンアイド・ジャックス』以来、長らく使われていなかった35mmフィルムフォーマット、ビスタビジョンで撮影された最初のアメリカ映画であるということだ。こうしたことは一部の映画ファンの間では周知の事実であり、70mmフィルムの重さをめぐるソーシャルメディアの投稿も話題になっている。
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肯定的な宣伝と、映画を失敗に導くような宣伝の間には微妙な境界線があり、『ザ・ブルータリスト』はほぼその境界線を越えたように思われる。しかし、ロサンゼルスで開催された今年のビヨンド・フェストで本作の西海岸プレミアに最近出席した私としては、初期の反応は――比較や称賛の言葉が少々過剰ではあるものの――概ね正当なものだったと自信を持って言える。『ザ・ブルータリスト』はあらゆる意味で壮大な作品であり、2024年のベスト映画になり得る。
20世紀半ばのアメリカの叙事詩
昨今、本格的な時代劇を作るのは容易ではありません。様々な理由から、ハリウッドが『ザ・ブルータリスト』のような野心的な大人向けドラマへの出資意欲をここ20～30年で大幅に低下させています。それにもかかわらず、『ザ・ブルータリスト』は説得力のある、完成度の高いミッドセンチュリー・アメリカン・エピックとして登場しました。第二次世界大戦直後を舞台にしたこの映画は、ホロコーストを辛うじて生き延びた後、アメリカに移住したハンガリー系ユダヤ人建築家、ラースロー・トート（エイドリアン・ブロディ）を追うものです。映画はラースローの人生の約30年間を描いていますが、主に彼がペンシルベニア州にハリソン・リー・ヴァン・ビューレン（ガイ・ピアース）のために建てた奇妙で野心的な建物を10年かけて完成させる様子に焦点を当てています。ヴァン・ビューレンは大富豪で、ラースローの才能をすぐに見抜き、どんな形であれ自分のものにしたいと願っています。
『ブルータリスト』と『ゼア・ウィル・ビー・ブラッド』の初期の類似点が最も適切に感じられるのは、ラースローとハリソンの関係性においてである。ダニエル・デイ＝ルイスとポール・ダノが演じる登場人物たちが、アメリカ史における資本主義と宗教の関係のメタファーとして機能したように、 『ブルータリスト』の中心的な力学は、芸術と商業の間にある永遠の絆と葛藤を探求することを可能にし、ブロディ演じるラースローは芸術の実践と過去の悪魔の祓いを同時に実現したいと願っているが、そのためには、ハリソンからの資金援助と、この大富豪がラースローに対する所有権を与えてくれると信じている所有権を受け入れなければならない。
『ザ・ブルータリスト』は長編映画だが、決して長すぎることはない
二人の登場人物の旅は『ザ・ブルータリスト』によって系統的に描かれている。この映画は、ラースローとハリソンの一見友好的な絆に生じる有害な亀裂を、冒頭からすべて暴露するのではなく、自然と表面化させるのに必要な忍耐力を持っている。監督のブレイディ・コーベット(『ヴォックス ・ルクス』、 『リーダーの幼少期』 ) は、共同脚本家のモナ・ファストヴォルドとの脚本で空いた穴をピアースとブロディに埋めてもらうことを信頼しており、彼のスターたちへの信頼は間違っていない。ピアースとブロディは、この映画で互いの対比で驚くべき演技を見せている。ブロディは、ラースロー役としてキャリアの中でも最高の演技の一つを見せており、画面の中の静止は、『ザ・ブルータリスト』では物語の実際の表面にたまにしか現れないレベルの疲労と苦痛を伝えている。一方、ピアースはこれまでと同じくらい鋭く、威圧的で、カリスマ性がある。彼の演技は驚異的で、今年見られる演技の中でもブロディと並んで最高の演技の一つに数えられる。
映画が終わる頃には確かに長さを感じるが、『ザ・ブルータリスト』は、その評価に値するが、最後まで見るのが苦痛になることは決してない。テンポが良く、コーベットとファストヴォルドの共有する真っ黒なユーモアのセンスのおかげで、誰もが当然期待するよりもはるかに面白い。映画には、今年最も驚くほど面白い会話のやり取りがいくつかあり、『ザ・ブルータリスト』全体に繊細に散りばめられたコメディーが、悲しみが麻痺することを防いでいる。コーベットと撮影監督のロル・クローリーが、この映画をビスタビジョンとそのフォーマット用に設計されたカメラで撮影するという決断もまた、大いに成果を上げている。当時の技術を用いて作られたため、1940年代と50年代のアメリカの背景を忠実に再現しており、特に映画の製作費が600万ドルと言われていることを考えると、『ザ・ブルータリスト』は本当に畏敬の念を抱かせるレベルの没入感を実現しているのだ。
2024年のベスト映画は？
『ザ・ブルータリスト』が、これまで批評家や映画祭の観客から比較されてきた他の作品と同様に、映画史における崇高な地位を獲得できるかどうかは、時が経てば分かるだろう。しかし、その野望は、その影響を受けてきた作品に劣らず崇高であり、過剰な説明をすることなく、多くのことを巧みに伝えるための視点、スタイル、優雅さ、そして何よりも重要な機知を備えている。さらに印象的なのは、この映画が長く心に残り、忘れられない作品であることだ。鑑賞中だけでなく、エンドロールが流れ終わってからも、何時間も何日も、観客の注意と考察を要求する。
私のように、翌朝目覚めても『ザ・ブルータリスト』の特定のイメージ、表情、カット、モンタージュが頭の中で渦巻いていることに驚かないでください。完璧な職人技、時代を超越したアイデア、そして豊かで悲しみに満ちた感情の源泉が詰まった映画です。2024年の最高傑作と断定するには時期尚早です。他にも同様に有望な作品が数多く公開される予定です。とはいえ、機会があればもう一度この映画を観て、その選択、特に終盤の選択について、改めて考え直したいと思っています。
今のところ、少なくとも一つだけ明らかなことがある。今年、 『ザ・ブルータリスト』ほどの偉業を成し遂げようとする映画はごくわずかだ。そして、おそらく、215分という途方もない時間の中で、これほど多くのことを語り、成し遂げるだけでなく、これほどの力強さでそれを成し遂げられる映画は存在しないだろう。
『ザ・ブルータリスト』は12月20日に一部の劇場で公開される。
