AppleのVision Proヘッドセットは、2023年6月の世界開発者会議（WWDC）で発表された際、そして今年2月の発売時にも世界を熱狂させた。しかし、その後数ヶ月の間に、売上は落ち込み、店頭デモへの来場者も減少するなど、勢いを失っているようだ。これはAppleの「次なる目玉」にとって明るい兆しとは言えない。
しかし、重要な問題は、これがAppleにとって本当に問題なのかどうかだ。もしそうなら、同社は何ができるだろうか？
おすすめ動画
自由落下中？
ブルームバーグのジャーナリスト、マーク・ガーマン氏の最新のPower Onニュースレターを読むと、少なくともAppleの視点から見ると、いくつか懸念すべき点が見られる。ガーマン氏はApple直営店のスタッフの話を引用し、「Vision Proのデモの需要は大幅に減少している。予約した人でも来店しない人が多い」と主張している。
さらに悪いことに、Power Onニュースレターは、「少なくとも一部の店舗では、販売数が1日数台から1週間でわずか数台にまで減少した」と付け加えています。これは、Vision Proへの関心が急落していることを示唆しています。
この状況を物語っているのはApple Storeの情報筋だけではありません。今月初め、App Store分析プラットフォームのAppfiguresが、Vision Pro専用に設計された新規アプリ（つまり、ヘッドセットで動作するようにアップデートされたiOSアプリではないアプリ）のリリース数が、2月のヘッドセット発売以来劇的に減少していることをまとめた記事を公開しました。
例えば、Vision Proアプリの申請受付が1月に開始された際、App Storeには73件の新しいアプリとゲームが申請されました。翌週にはその数は82件に増加し、さらにその翌週には150件にまで急増しました。
その後まもなくVision Proが発売され、問題が始まりました。それ以来、アプリの申請数は激減し、Appfiguresの分析によると、3月最終週までにApp Storeに新規登録されたアプリはわずか1本でした。これは大きな落ち込みです。
Macから学ぶ
ガーマン氏のレポートとAppfiguresの調査を合わせると、Vision Proは深刻な衰退期を迎えている可能性があり、消費者と開発者の両方が関心を失っていると推測されます。もしこれが事実であれば、アプリ不足によって消費者が離れ、開発者もアプリユーザーの不足によって意欲を失っていくという悪循環に陥る可能性があります。
これはMacゲーム業界が長年直面してきた状況ですが、AppleはMacのパフォーマンスを積極的に改善し、開発者と協力してMac向けにゲームを提供するという方針のおかげで、この状況を好転させつつあるようです。Vision Proでも同様のことが可能になるのでしょうか？
さて、方程式の最初の部分、つまりデバイス自体の改良は、非常に実現可能というだけでなく、十分にあり得るように思えます。Appleがパフォーマンスと機能を向上させた第2世代のVision Proを開発中だという噂は以前からあり、ヘッドセットがアップグレードされるのも納得できます。
Appleは開発者と概ね良好な関係を築いています（App Storeでのいくつかの論争を除けば）。ヘッドセットの発売前に、Vision Proの開発者たちにインタビューを行いましたが、彼らの反応はほぼ全員肯定的で、大多数がヘッドセット向けアプリの開発は簡単で楽しいと答えていました。
だからこそ、AppleにはVision Proの状況を好転させるチャンスが十分にあると私は考えています。新しいアプリが少ないのは、開発者がこのデバイスを使いたくないからではなく、むしろ多くの開発者がプラットフォームに時間と労力を投入する前に、このデバイスが普及するかどうかを見極めようとしているからだと思います。
しかし、そこに到達するには、AppleはVision Proのラインナップにいくつかの変更を加える必要があります。具体的には、ほとんどの人が実際に購入できる低価格モデルを導入することです。これが、このデバイスの運命を好転させる最大の要因となるかもしれません。
良いニュースと悪いニュース
まずは良いニュースから。Vision Proヘッドセットの廉価版が発売される予定です。多くの信頼できる情報源から、この噂が次々と流れています。そうなれば、予測は必ず現実のものとなるでしょう。
さて、悪いニュースはどうでしょう？ 最新の噂によると、廉価版のVision Proは実際にはそれほど安くはなく、2025年か2026年まで発売されない可能性があるそうです。ヘッドセットへの関心が低下しているように見えることを考えると、これはかなり長い待ち時間です。つまり、Appleは手を打つまでに時間がかかりすぎるリスクがあるということです。より手頃な価格のVision Proが登場する頃には、このデバイスは完全に勢いを失っているのでしょうか？
結局のところ、Appleはそれほど心配していないと思います。3,499ドルという価格設定から、このヘッドセットが大量に売れないことはAppleも分かっていたはずです。ニッチな製品であり、未成熟な市場で競争しているのです。また、一般消費者ではなく、初期採用者や熱狂的なAppleファン向けに作られています。販売数は低い水準からスタートし、決して驚異的な数字になることはなかったでしょう。
私もそれほど心配していませんが、それはAppleがより手頃な価格で、よりお求めやすいVision Proを迅速に投入できるかどうかにかかっています。Appleは噂されている低価格ヘッドセットを、しかも早急に必要としているのです。
現時点でAppleは、開発者の好意、高品質な製品、魅力的なアプリなど、必要な要素をすべて備えている。しかし、関心が完全に薄れる前に、迅速に行動を起こす必要がある。おそらく、Vision Proが現在直面している最も重要な課題はそこだろう。
最終的に、2024年のワールドワイド開発者会議（WWDC）は極めて重要になるでしょう。開発者向けのイベントであるため、AppleにとってVision Proへの回帰を開発者に説得力のある形でアピールする絶好の機会です。そして、このデバイスの魅力的な新しいユースケースをいくつか披露できれば、消費者も好意的に反応するかもしれません。
つまり、Appleが私たちに何を用意しているのか、6月10日に注目が集まるということです。Vision Proの未来は不透明です。
