スマートフォンの上部に表示されている「5G UC」の意味がわからない方もいるかもしれません。簡単に言うと、5G UCとはT-Mobileの「Ultra Capacity」5Gネットワークのことです。つまり、この表示はT-Mobileの5Gネットワークに接続していることを意味します。また、Verizonの同様のネットワークプロトコルである「5G UW」についても聞いたことがあるかもしれません。
5G UCネットワークに接続すれば、最高速度を享受できるはずです。しかし、5Gとは何か、そしてこれらのネットワークがどのように機能するかをしっかりと理解していないと、スマートフォンを最大限に活用できない可能性があります。5G UCアイコンについて知っておくべきこと、そして5G UCアイコンを最大限に活用する方法をご紹介します。
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T-Mobileの5G UC
T-Mobileは、全米50州で5Gの通信エリアを誇示した最初の通信事業者でしたが、これは600MHz帯の低周波数帯域を使用することで実現しました。この周波数帯域は広範囲に電波を届けるものの、従来の4G/LTE技術に比べて帯域幅が限られています。それでも、これは賢明な選択でした。T-Mobileはより多くの顧客のスマートフォンで5Gアイコンを点灯させることができたのです。
しかし、5Gが世界の通信に革命をもたらす可能性が明らかになるにつれ、FCCはより多くの5Gトラフィックを処理し、より高速な速度を提供できる新たな中距離帯域の再割り当てと開放を開始しました。これにより、通信事業者間の新たな縄張り争いが始まりました。通信事業者は、新しい帯域を確保するために入札するだけでなく、より多くの顧客を獲得するために、競合他社よりも優れた5Gサービスを構築するために、より迅速に帯域を展開する必要がありました。これにより、各通信事業者は独自の拡張5Gブランドを開発するようになりました。T-Mobileは、自社の拡張ネットワークを「5G Ultra Capacity（5G UC）」と呼びました。これが、今日のスマートフォンにこのシンボルが表示されている理由です。
では、5G UC とは何でしょうか?
5G Ultra Capacityは、T-Mobileのミッドバンドおよびハイバンド5Gネットワークのブランド名です。主に2.5GHzの周波数帯で動作し、一部の密集地域では24～39GHzの周波数帯も利用して容量を拡張します。これは、最も低い600MHzの周波数帯のみで動作するT-MobileのExtended Range 5Gとは異なります。
この拡張5Gサービスは、ほとんどのスマートフォンで「5G UC」アイコンで表示されますが、必ずしもそうとは限りません。スマートフォンのOSがこのアイコンに対応している必要があるため、古いiPhoneやAndroidデバイスをお使いの場合は表示されない場合があります。お使いのスマートフォンが5G UCアイコンに対応している場合、装飾のない5Gアイコンは、より低速なExtended Range 5Gを使用していることを示します。
この強化された 5G サービスは、ほとんどのスマートフォンで「5G UC」アイコンで表示されます。
T-Mobileの5Gブランディング強化も、競合他社より遅れて実施されました。Verizonは2020年後半に最初の5G対応iPhoneシリーズを発売した際に5G UWアイコンの提供を開始しましたが、T-Mobileは1年後の2021年9月のiOS 15で初めてカスタムアイコンを提供し、その後Androidのアップデートで新しいアイコンが展開されるにつれて他のスマートフォンにも拡大しました。
T-Mobileの5G Ultra Capacityネットワークは、それよりずっと早く開始されました。ただ、専用のアイコンを追加するのに時間がかかっただけです。2021年9月以前から、多くのT-Mobileの顧客は強化された5Gサービスを利用していました。ただ、それを示す特別なアイコンがなかっただけです。
一部の通信事業者は、低帯域の非拡張5Gサービスにもブランド名を冠しています。Verizonは「5G Nationwide」、T-Mobileは「5G Extended Range」を使用しています。AT&Tだけが「5G」というシンプルな名称を使用していますが、これは同社の拡張ネットワークが「5G Plus」と呼ばれていることに合致しています。
中音域とCバンドのミックス
各キャリアはそれぞれ独自の5Gサービスブランドを使用していますが、基本的に同じ意味を持ちます。これらのブランドが表示されている場合は、デバイスがより高速なミッドバンドとハイバンドの5G周波数を使用していることを示します。
皮肉なことに、T-Mobileの5G UCブランドは、VerizonやAT&Tよりもずっと遅れて登場しました。T-Mobileはライバルに対して十分な先行をしていたからです。T-Mobileのミッドバンド5Gネットワークは、他の通信事業者が最初のミッドバンド5Gタワーを稼働させる1年以上前に構築されていました。2020年のSprintとの合併により、T-Mobileは、Sprintが4G / LTE展開と初期の5Gネットワークの一部に使用していた2.5GHz帯の周波数帯のライセンスを取得することができました。T-Mobileは、これらのSprintタワーを廃止し、その周波数帯を再利用することに時間を無駄にせず、合併完了からわずか3週間後にフィラデルフィアで5G Ultra Capacityネットワークを正式に立ち上げました。
5G Ultra Capacity は主に 2.5GHz 周波数で動作しますが、より高い mmWave 周波数もいくつか含まれており、具体的には、それぞれ 24GHz、39GHz、28GHz をカバーするバンド n258、n260、n261 です。
しかし、Verizonとは異なり、T-Mobileはこれらの技術を主に、スタジアム、コンサートホール、空港など、多数の加入者が集まる可能性が高い場所での通信に利用しています。T-Mobileにとって、mmWaveは速度ではなく容量が重要です。同社は、より長距離の中帯域周波数を用いて、マルチギガビットの速度を実現するより独創的な方法を持っています。
T-Mobileは、2021年のオークションで3.7GHz帯Cバンド周波数帯を93億ドルで取得しました。この周波数帯はまだ利用開始されていませんが、T-Mobileはこの追加周波数帯を利用して、人口密集地域における2.5GHz帯の主要カバレッジを強化する予定です。これは、高周波数帯は通信範囲をあまり犠牲にすることなく、より多くの容量を提供できるためです。
最近、同社は古い1.9GHz帯PCS周波数帯の一部を5G UCネットワークに転用しました。これらの周波数帯は、T-Mobileの前身であるVoiceStream Wireless PCSが2Gおよび3Gサービスに使用していたもので、後方互換性のために維持されていました。しかし、最後の3Gネットワークに別れを告げるにつれ、これらの周波数帯は5G用に解放されつつあります。
現在、T-Mobileは2億6000万人以上（米国人口の75%以上）を対象とした超大容量5Gカバレッジを誇っています。同社は2023年末までにこれを3億人に拡大する計画です。
5G UC vs 5G UW
上記の数字は、T-Mobile の顧客が Verizon や AT&T の顧客よりも携帯電話に 5G UC アイコンが表示される可能性がはるかに高いことを意味します。
ベライゾンの当初の5G超広帯域ネットワークはミリ波のカバレッジしか提供しておらず、5G UWの象徴となるものを手に入れるのは、まるで金の採掘のようでした。しかし2022年初頭、ベライゾンはついに450億ドルを投じて取得したCバンド周波数帯の運用開始を承認されました。この周波数帯は5G UWネットワークの一部となり、サービスのカバレッジは1,700都市、1億人に拡大しました。それ以前は、5G UWは約82都市の中心部に限られていました。
AT&Tは5G Plusサービスの展開をかなり緩やかで保守的なアプローチに切り替え、ごく少数の都市にとどめています。AT&Tは単に時機を伺っているだけなのかもしれません。2021年のCバンドオークションで230億ドルを投じた一方で、航空業界を不安にさせる可能性の低い3.45～3.55GHz帯の40MHz帯という、比較的物議を醸すことのない帯域も獲得しました。同社は今年中にこの帯域の利用を開始すると予想されています。
それでも、T-Mobileは2年の先行と5Gサービスの積極的な展開により、依然として大きなリードを保っています。誤解のないよう明確に述べれば、T-Mobileのネットワークが本質的に高速なパフォーマンスを提供しているわけではありません。T-Mobileの5G UCでもVerizonの5G UWでも、ダウンロード速度はほぼ同じでしょう。T-Mobileの通信エリアはVerizonの4倍の広さを誇ります。
統計的に見ると、この結果、全米平均ダウンロード速度においてT-Mobileのスコアは劇的に上昇しており、46州で大きな差をつけてトップの通信事業者となっています。しかし、これは単なる統計上の現象ではありません。T-Mobileの顧客は、VerizonやAT&Tの顧客よりも、T-Mobileの5G UCネットワークを利用し続ける可能性がはるかに高く、そのため最速の5G速度をはるかに頻繁に享受しているのです。
