最近のゲームニュースは目まぐるしく、業界の馬鹿げた騒動などすっかり忘れてしまいがちです。Racoon Logicの最新作『Revenge of the Savage Planet』のデモをプレイしている時に、そのことを思い出しました。先週開催されたThe Game Awardsに先立ち、デモを試してみようと席に着いた時、風刺的な導入が始まりました。企業オリエンテーションのビデオで、危険な任務に就く社員だと明るく説明されていました。再生中、デモを見せてくれた開発者がGoogleを揶揄していました。その理由がよく分からなかったので、笑って先に進みました。
数分後、ずっと忘れていた考えが蘇ってきた。2019年、GoogleはTyphoon Studiosを買収した。彼らは、GoogleのファーストパーティゲームスタジオとなるはずだったStadia Games and Entertainmentに統合された。2年後、プロジェクト全体が閉鎖され、Typhoon Gamesは再び吐き出された。同年後半にRacoon Logicが設立され、チームはインディーチームとしてスタートした頃の状態に戻ったのだ。
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これは単なるゲーム史における奇妙な出来事ではない。『Revenge of the Savage Planet』の根幹を成すものだ。この新作アドベンチャーゲームは、強烈な風刺に満ちた企業コメディであり、かつてのチームのボスたちを痛烈に批判している。Stadiaの惨事の後、Googleの経営陣がまさに期待していたのは、まさにこの痛烈なコメディだったと言えるだろう。
探検しよう
『Return to the Savage Planet』は、2020年に発売された『Journey to the Savage Planet』の続編です。本作は『メトロイドプライム』から明確なインスピレーションを得た一人称視点のSFコメディです。シューティング、環境スキャン、そして反資本主義風刺を融合させ、Kindred Aerospace社の社員が異星へ旅立ち、安全に移住できるかどうかを判断するという滑稽なメトロイドヴァニアを描きます。当然のことながら、その過程では多くの野生生物が殺され、惑星の資源が略奪されることになります。
続編も前作と同様の職場コメディという設定だが、プレイヤーは長い冷凍睡眠から目覚め、1つの惑星ではなく5つの惑星を探索することになる従業員を操作する。前作の「探索型」の基本的な要素はすべて踏襲されており、プレイヤーは探索を行い、大量の素材を集め、視界に入るものすべてをスキャンしてデータを取得する。主な違いは、すべてが一人称ではなく三人称視点になっていることだ。Racoon Logicは、探索者が腕を大げさに振りながら走り回り、まるで長い間凍りついていた人が体の使い方を思い出そうとしているかのように感じさせるなど、より視覚的なコメディ要素を盛り込んでいる。
『Revenge of the Savage Planet』公式ゲームプレイプレビュー
私のデモでは、2つの異なる惑星を自由に探索することができました。メインストーリーのミッションを実際に実行するか、ランダムに探索するかは私次第でした。私は主に後者を選び、この世界でのアクティビティの多様性を味わいました。あるエリアでは、見えない壁の迷路の間に隠された宝箱を見つけました。グーを撃つと現れます。別の場所では、導電性ジェルを使ってショックを与える植物からツタに覆われた自然の扉まで電気を流す洞窟に迷い込みました。さらにその後、誤ってワームジラとのボス戦に巻き込まれ、グーの唾球を跳ね返してダメージを与えなければなりませんでした。私がしたことはどれも同じではありませんでした。
その多彩な探索の根底には、2つの重要なシステムが存在します。1つはドタバタ喜劇風の戦闘システムで、愛らしいエイリアンの悪党をスライディングキックしたり、様々な属性の弾丸で吹き飛ばしたり、グレネードのような植物を投げつけたりできます。もう1つはクラフトシステムです。今作では、プレイヤーは3Dプリンターを備えた拠点を持つことができます。プレイヤーは素材を採取し、それを使ってスーツのアップグレードや拠点の家具を印刷できます。サバイバルシステムがない『Subnautica』を想像してみてください。
Googleで遊ぶ
核となる探求自体は十分に楽しいものですが、スタジオリーダーのリード・シュナイダーとの会話を通して、『Revenge of the Savage Planet』の真の狙いが明らかになりました。前作と同様に、本作は宇宙における労働安全衛生法（OSHA）違反の集積です。企業の従業員へのひどい扱いや、ゲーム業界が植民地化シミュレーターに無批判に魅了されていることを揶揄しています。スタジオの政治情勢が次々と頭に浮かび、これまで考えたこともなかった疑問が浮かび上がりました。一体どうして、こんなスタジオがGoogleの黄金の子供になったのでしょうか？
「新しいファーストパーティに影響を与えられたら面白いと思ったから、Googleに入社したんです」とシュナイダー氏はDigital Trendsに語った。「でも、実際にGoogleに入社して、『なんてことだ、私たちは一体何をしたんだ？』って思ったんです」
現実には、このゲームは存在するべきではないのです。
Typhoon StudiosがStadia開発会社として短期間在籍したが、大きな成果は得られなかった。クラウドプラットフォーム向けの最初のゲームを実際に開発する前に、この試みは完全に打ち切られた。しかし、チームにとって完全に決別したわけではなかった。従業員は新しい名前で再編できたものの、『Savage Planet』のIPは、ゲーム事業を閉鎖したばかりの巨大企業にしっかりと所有されていた。
「現実は、このゲームは存在すべきではなかったんです」とシュナイダーは言う。「最初のゲームを作ったんですが、Googleに買収され、Googleに吐き出されました。そうこうしているうちに、私たちは戻ってきて、『GoogleはIPとソースコードをインディ・ジョーンズみたいに金庫に押し込めるだろう』と言いました。それで『取り戻せるかな』と尋ねたら、『わかったよ』って言われたんです」
インディースタジオに戻ったチームにとって、これは学びの経験となったが、Savage Planetシリーズにとっては良い兆しでもあった。企業を皮肉屋のアウトサイダーとして揶揄するのは一つのことだが、最大の機械に食い尽くされた人間として揶揄するのは全く別の話だ。
「制作中に、Google時代の素晴らしい素材がたくさんあることに気づいたんです」とシュナイダーは語る。「研修を受けたり、その最中に解雇されたり、あらゆることがありました。それらの素材を並べ、さらに『どうすればもっと大きくできる？ …どうすればこれらの要素を融合できる？』と自問自答した経験。だから、Google時代のバックストーリーを少しだけ活用しつつ、『Savage Planet』で気に入っていた要素はすべて残せたんです」
この経験は、シュナイダー氏に独立性に伴う柔軟性をより深く理解させるのにも役立ちました。これはGoogleでは容易に得られなかったものです。例えば、彼は私がデモ中に耳にした最も面白いジョークの一つを挙げます。ある惑星は「ニューフロリダ」と呼ばれています。この場所はアメリカで最も多様性に富んだ州をパロディ化したもので、サベージプラネット風にその美的感覚を風刺しています。フロリダに家族がいるシュナイダー氏にとっては個人的なジョークですが、彼は、清潔な企業環境では承認を得るのが難しかったのではないかと考えています。
「フロリダが大好きなんです。あの馬鹿馬鹿しさが好きなんです」とシュナイダーは言う。「リフトアップトラックとか、田舎者っぽいもの全部。うちのクリエイティブディレクターはそれが大嫌いなんです。僕が『フロリダ最高！』って言うと、彼は『クソフロリダ！』って言うんです。前作ではニューフロリダに少し触れたんですが、今作では完全に馬鹿馬鹿しいので完全にボツにしました。誰もフロリダをリメイクする気はありません！こういうアイデアは、大企業だったら何千回も承認されて『あんなのはだめだ！』って言われるでしょう。インディーで、とことん独立系のゲームを作るなら、こういう楽しいリスクを負わないといけないんです。」
『Revenge of the Savage Planet』は今のところ、そのインディー精神を体現しているようだ。裏側の芝生の様相を目の当たりにし、再び自分の側に戻ってきたことを喜ぶスタジオの作品だ。痛烈な風刺から多様なオープンワールドのアイデアまで、この続編にはワイルドな創造精神が溢れている。Google Stadiaでの試みは失敗だったかもしれないが、少なくとも私たちはそこから大いに笑える。
『Revenge of the Savage Planet』は、2025年5月にPS5、PS5、Xbox One、Xbox Series X/S、PC向けに発売されます。
