「アガサ・オール・アロング」は、9話からなる壮大なシリーズを力強く締めくくり、MCU最高のシリーズとしての地位を揺るぎないものにした（「ロキ」のシーズン2はシーズン1に大きく劣り、ただ強烈なエンディングを迎えただけだったが、反論の余地はあるだろう）。エミー賞ノミネートのキャスリン・ハーンが、二枚舌で殺人鬼の魔女アガサ・ハークネス役を再演したこの番組は、説得力と一貫性を兼ね備え、視聴者を惹きつける魅力的なテレビ番組となった。満足のいくストーリー展開を提供しただけでなく、MCUを前進させ、複数の新たなストーリーラインの舞台を整え、成長を続けるMCUにおける自身の役割を着実に拡大させた。
多くの点で、 『アガサ』はフェーズ1のプロジェクトのように感じられる。規模は小さく、キャラクター中心で、次のマルチバースストーリーの導入よりも主人公への愛着を深めることに注力している。そして、だからこそ成功したのだ。実際、MCUが最も輝いていたのは、スーパーヒーローたちが真のスターであり、彼らが住む宇宙そのものではなかった時代だった。しかし、いつの間にか、このフランチャイズは拡大し続ける繋がり続ける宇宙の混乱の中で迷子になってしまった。自ら陥った穴から抜け出す唯一の方法は、原点に戻ることだった。
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本当のスターは誰なのか思い出してください
数年前、クエンティン・タランティーノは「キャプテン・アメリカこそが主役であり、クリス・エヴァンスではない」という有名な発言で話題をさらいましたが、彼の言葉は100％正しいと言えるでしょう。MCUの根幹は、同じ目的のために集結したスーパーパワーを持つ人々の集団を描いた物語シリーズとして始まりました。漠然とした繋がりはありましたが、最大の魅力は、それぞれの個性が輝いている姿を見ることであり、だからこそ彼らが集結する姿はクールだったのです。その最大の証拠は、MCUがスーパースターへと押し上げた最初の3人のスーパーヒーローにあります。
アイアンマン、キャプテン・アメリカ、ソーに悪気はないが、2000年代後半には彼らはいずれも大スターではなかった。確かにキャプテン・アメリカとアイアンマンは有名だったが、スパイダーマンやX-メンほどの人気はなかった。ソーに至っては、80年代のアルバムカバーから飛び出してきたような奇妙なヒーローで、威圧感というよりは滑稽なものだった。しかし、MCUフェイズ1は彼らを肉付けし、成長させることでアイコンへと昇華させた。このフランチャイズは時間をかけて彼らをチームメンバーとしてではなく個人として紹介し、欠点、限界、そして強さを見せられるようにした。もちろん、ロバート・ダウニー・Jr、クリス・エヴァンス、クリス・ヘムズワースは、これらのヒーローをスターにする上で大きな役割を果たしたが、映画自体が彼らをソロプレイヤーとして十分に尊敬し信頼したことで、彼らに大きな貢献をしたのだ。
2012年の 『アベンジャーズ』以降、状況は一変しました。この映画の圧倒的な成功は、MCUに頼れる松葉杖を与えました。それ以降、ヒーローたちはそれぞれの実力ではなく、アベンジャーズの一員として評価されるようになりました。ドクター・ストレンジがどれだけクールかではなく、アベンジャーズの中でどう機能するかが重視されるようになりました。状況は悪化し、スパイダーマンはMCUの他のキャラクターの助けを借りずに出演する映画が1本もありませんでした。
誤解のないように言っておきますが、相互接続性は悪いことではありません。MCUの本質です。しかし、ある時点で、このフランチャイズは、共有宇宙が機能するためには個々のヒーローが優れている必要があることを忘れてしまったようです。結局のところ、フランチャイズが接続された空間から離れてヒーローを確立する時間を取らないのであれば、なぜ私たちは新たなヒーローに関心を持つ必要があるのでしょうか？彼らが集団の中で際立つ前に、彼らが単独で輝くのを見る必要があるのです。キャプテン・マーベルやシャン・チーのようなヒーローが、堅実な映画と素晴らしい俳優陣にもかかわらず、それほどインパクトを与えていない主な理由の一つは、これだと思います。彼らは番組の主役ではなく、合唱団の一員なのです。そして、これほど多くの声がある中で、最も大きな声でさえ見落とされてしまうことがあるのです。
振り出しに戻る
MCUのフェイズ4が期待外れだったことは周知の事実です。新キャラクター、待望のソロ作品、そして実に不可解な続編が入り混じった結果、MCU史上最悪の章となり、人々は既にほとんど忘れ去っています。ちなみに、既に終焉が近いフェイズ5もまた、良い点よりも悪い点の方が多かったと言えるでしょう。『アントマン・アンド・ザ・ワスプ：クォンタマニア』と『シークレット・インベージョン』は 、 あらゆる意味でマーベル作品の最低傑作と言えるでしょう。
しかし、このミッドレンジ作品の海の中で、いくつか際立ったプロジェクトがあります。そして、なんとそれらはキャラクター主導の作品なのです。『ワンダヴィジョン』と『ロキ』は、フェーズ4の紛れもないハイライトであり、スケール、独創性、そして全体的なクオリティにおいて、他の競合作品を圧倒しています。当然のことながら、どちらのプロジェクトも中心となるキャラクター、ワンダ、ヴィジョン、そしてロキを徹底的に分析しており、MCU史上最もキャラクタースタディに近いと言えるでしょう。
『ワンダヴィジョン』は創造性と共感力に溢れ、悲しみ、痛み、そして揺るぎない愛を深く描き出しています。一方、ロキの作品は贖罪と自己認識をテーマとしており、ロキが自らに恋に落ちるという文字通りの物語を通して、その主張を強く訴えています。興味深いことに、『ワンダヴィジョン』と 『ロキ』はどちらも妄想をテーマにしており、MCUがこのようなテーマを取り上げるとは思ってもみませんでした。
フェーズ4の他のまともな作品は、リスクの低い ホークアイから魅力的な ミズ・マーベルまで、タイトルのキャラクターを前面に出し、世界構築を放棄してキャラクター構築を優先し、批評家と観客から大きな成功を収めている。真面目な話、ホークアイの番組が4作目のマイティ・ソー映画より優れていると誰が想像しただろうか？この方式はアガサ・オール・アロングでも続いている 。この番組は、1分間の歌がバイラルヒットしたためにゴーサインが出た恥知らずな金儲けだと多くの人に切り捨てられた。しかし、アガサは仲間意識とアイデンティティについての魅力的な物語を提供し、すべての人を驚かせ、皮肉にもアベンジャーズ/エンドゲーム後のマーベル作品群のハイライトとなった。
アガサの成功は、フェーズ1の公式を再現することに完全にかかっています。アガサを通してMCUの新たな、そしてまだほとんど開拓されていない一角を拡大し、数人の主要キャラクターを登場させています。少なくともそのうちの一人は、MCUの未来で重要な役割を果たすことは間違いありません ― ビリー・マキシモフ、希望に満ちた目であなたを見ています。それでもなお、 アガサ・オール・アロングはタイトルロールのキャラクターをしっかりと描いています。アガサ・ハークネスが中心人物であり、番組は彼女のバックストーリーと、彼女を冷酷な魔女にした選択を掘り下げています。新鮮で非常に評価の高い展開として、番組は彼女の罪を償うどころか、むしろ、繊細な花ではない若い魔女への彼女の優しさによって抑制されている、残忍な悪役であることを完全に確立しています。
教訓は得られましたか?
フェーズ4とフェーズ5の多くの作品が否定的な反応を示したことを考えると、マーベルは既にその覚悟をしており、小規模でキャラクター主導の物語こそが力を入れるべき分野だと理解していたはずだ。しかし、『スパイダーマン：ノー・ウェイ・ホーム』と 『デッドプール＆ウルヴァリン』という、カメオ出演が多数で、小都市を賄えるほどの予算を投じた2つのマルチバース・ストーリーは、グロテスクなまでに成功を収めており、その逆を示唆している。これらの作品が凡庸な作品であることはさておき（申し訳ありませんが、実際そうで、少し吟味するだけで破綻してしまうのです）、10億ドル以上の収益を上げているということは、マルチバースが依然として収益の源泉となっているということでしょうか？
残念ながら、MCUが発表したどのプロジェクトでもキャラクターの物語に焦点を当てているとは思えません。『ファンタスティック・フォー：ファースト・ステップス』（そう、これが正式タイトルです）は例外かもしれません。これは主に、この作品が全く別のユニバースを舞台にしているように見えるからです。それ以外、マーベルの現在の映画プロジェクトはすべてマルチバース関連で、キャラクター中心の物語を描くチャンスはゼロです。それでも、この厄介で最終的には誤った方向へと進んでいくマルチバース事業に終止符を打った暁には、マーベルがもっと多くのマルチバース作品を提供してくれると確信しています。
次作のアベンジャーズ作品がどんなものであろうと、MCUにとってある種のリブート、あるいは少なくとも白紙の状態になる可能性を感じずにはいられません。もしそうだとしたら、新しい物語を紡ぐにはキャラクター主導のプロジェクトが不可欠になるでしょう。特に、多くの人が考えているように、ミュータント・サーガに本格的に踏み込むのであればなおさらです。その章では真のキャラクター開発が不可欠であり、MCUはそれを理解する必要があります。そうでなければ、個性のない単調な棒人間ばかりのX-MENチームになってしまうでしょう。そんなのは誰も望んでいません。デッドプールがあんなに楽しそうに破壊しているフォックス映画を見てみれば分かります。
