Madden NFLのような毎年恒例のスポーツゲームをリリースすることは、諸刃の剣です。もちろん、長年続くスポーツフランチャイズの最新作を待ち望んでいる熱心なファンがいるという安心感は大きなメリットです。しかし、開発においては、野心と革新性を持ちながらも、安定性と信頼性への期待とのバランスを取るという綱渡りを強いられます。一歩間違えれば、トラブルに巻き込まれる可能性もあるのです。
Digital TrendsはEAオーランドのMaddenスタジオを訪れ、EA Sportsのアメリカンフットボール制作ディレクター、クリント・オルデンバーグ氏にインタビューを行い、同スタジオが『Madden NFL 25』でどのように綱渡りをしているのかを探りました。会話と実機プレイを通して、スタジオの答えを垣間見ることができました。それは、数年にわたるランニングとブロックの進化、数百もの新しいアニメーション、そして全く新しい攻撃方法によるものです。そして、それはコントロールから始まります。
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コントロール
「コントロールという言葉を聞くと、コントローラーで操作する様々なものを思い浮かべるかもしれません」とオルデンバーグ氏はDigital Trendsに語った。「しかし、コントロールを生み出すのはコントローラーだけではありません。まずは、今年の主要イノベーションであるBoom Techから始めましょう。Boom Techは、物理法則を利用してアニメーションの分岐を制御します。」
Boom Techは、アニメーションベースではなく、物理ベースの接触とタックルへと数年にわたって取り組んでいます。選手の強さ、運動量、接触角度など、すべてが物理法則に基づいており、これに新しいタイミングベースのヒットスティックが加わることで、優れたタックルがさらに重要になります。私が見た試合の一部では、かすめたような打撃がランナーに足場を回復させ、前進を続ける機会を与えたため、その効果は特に顕著でした。セーフティはニック・チャブを吹き飛ばそうとする場面は少ないかもしれませんが、チャブが危険な状況に陥っている場合、ヒットを受けたセーフティはNFLのように全力疾走で駆け寄るチャンスがあります。
これは、プレイヤーが「事前にスクリプト化されている」と言うときに何を意味するかを示す非常に簡単な例です。
ファンの要望をゲーム開発に落とし込むには、習得に時間のかかるスキルが必要です。ファンと批判者の両方を満足させるのは、さらに難しい課題です。オルデンバーグ氏が挙げた例の一つは、プレイヤーがゲームに「夢中になる」と話すことです。
「『なぜインタラクションに吸い込まれていくような感覚になるのか』と聞かれる時、彼らが言っているのはまさにこのマッチングアニメーションのことです」とオルデンバーグは語る。「ここまで近づいているかもしれませんが、私たちはそのマッチングにワープします。なぜなら、そこがマッチングの閾値だからです。これは、プレイヤーが「事前にスクリプト化されている」「あらかじめ用意されている」といった表現で何を指しているのかを示す、非常に分かりやすい例です。この空間における物理ベースのタックル、つまり1対1のタックルインタラクションによって、インタラクション全体を通してプレイヤーがコントロールできるようになります。」
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— Madden NFL 25 (@EAMaddenNFL) 2024年6月14日
最前線での戦いは様変わりした。元NFLオフェンシブラインマンであるオルデンバーグは、特にフットワーク、論理、そして攻撃のポイントにおいて、ブロックに非常にこだわっていたと語る。彼のチームには現在、同じくNFL出身のケネス・ボートライトが所属しているが、今回は元パスラッシャーであり、スクリメージラインの鍵を握っている。
「彼の視点は全く違う」とオルデンバーグは言う。「彼はブロックをかわすための動き、カウンタームーブ、ジャブステップ、素早いスピンなど、守備中心の要素を全て求めている。だから、僕たちは本当にうまく連携できるんだ。なぜなら、僕たちは2つの異なるエリアから攻撃するという、空間全体の質に対する同じ情熱を持っているからね。」
もう一つの重要なディフェンスの機能は、カバレッジシェルです。このアイデアはシンプルです。実際のディフェンスのプレーコールが異なっていても、プレイヤーは様々なパスカバレッジの配置からディフェンスバックを選ぶことができます。つまり、ディフェンスはカバー2のラインアップで2人のディフェンダーがディープゾーンをカバーするように配置しつつ、実際にはカバー4として4人の選手がディープパスのディフェンスとインターセプトを準備するといったことが可能です。カバレッジを偽装することはNFLレベルの重要な戦術であり、このちょっとしたトリックはディフェンスにフィールド上のチェスゲームにおける重要なツールを与えますが、それなりのリスクも伴います。
「ディープサードでプレーするはずのコーナーバックの一人が、まるでフラットでプレーしているかのようにスクリメージライン上に並んでいるとしましょう」とオルデンバーグは言う。「もし私がコーナーバックを走らせているとして、その選手が十分なスピードを持っていなかったら、彼はそこまで戻ってこないでしょう。つまり、フットボールと同じように、カバレッジシェルを使うと、味方の選手のポジションを崩してしまうリスクがあるのです。」
ボールを走らせる
今年の表紙を飾るアスリートは、NFC王者サンフランシスコ・フォーティナイナーズのランニングバック、クリスチャン・マカフリーです。マカフリーは個人としても素晴らしいシーズンを送っただけでなく、多くのアップデートでボールキャリアーに関する話題を取り上げているため、まさにうってつけの選手です。
「彼はヒットスティックの対極にいる」とオルデンバーグは言う。「アルビン・カマラを除けば、リーグで最高のバランス感覚を持っている。タックルするのも倒すのも非常に難しい。体格はそれほど大きくないが、とにかく足元が優れていて、体重コントロールも非常に優れている。つまり、ボールキャリアのバランス感覚と転倒時のリカバリーシステムの理想的な代表例と言えるだろう」
私たちが今取り入れている動きは、アスレチックで、爆発的で、重みを感じます…
ゲームプレイの観点から見ると、ランニングはかなり進化しています。ジャンク、スピン、そしてヘジテーションムーブが刷新されています。Madden 24のように、オープンフィールドにいるタックラーを全員簡単にかわすことができないため、個々のムーブは小さく見えます。しかし、今ではそれらを連鎖させることができます。あるシーンでは、ラマー・ジャクソンが一方にジャンクし、反対方向にスピンバックし、ゆっくりとしたキックステップでディフェンダーを止めてから、広い芝生へと加速するという、一連のスムーズな動きが見られました。
「守備に重点を置くと、通常は攻撃とのバランスを取る必要があります」とオルデンバーグは語る。「プレイヤーにもっとコントロールを与えたいのですが、プレイヤーが最も頻繁に行うのはボールを運ぶことです。プレイヤーにそのコントロールを可能にする新機能の一つが、セットアップステートです。モディファイアを押すと、様々な動きを簡単に分岐させ、動きを組み合わせることができます。今回実装する動きは、アスレチックで爆発的で重みがあり、より直感的に操作できると思います。」
視覚的な要素もあります。例えば、選手たちが接触を予測して身構えたり、パッドを細くして狭い隙間をすり抜けるために角度をつけたりする様子など、よりリアルな動きです。マッカーフィーやセイクオン・バークレーのように、より特徴的な走り方をする選手には、それぞれ特徴的な動きがあります。試合を観戦していると、チーフスのアイザイア・パチェコのような選手がフィールド上にいることに気づくのは簡単です。パチェコのように、地面が彼の母親を侮辱したのではないかと疑うほど、頭を下げて怒りに満ちた走りをする選手は他にいません。
フィールド外
フィールド上での変化と同様に、Maddenのフィールド外の側面も進化しています。最大のアップデートの多くはフランチャイズモードに焦点を当てており、このモードでは、将来のゼネラルマネージャーが自分の考えに沿ってチームを運営します。
チームビルダーがオンライン化されます。ウェブポータルにより、ロゴなどのデザインにおいて、より柔軟な操作が可能になり、ゲームにインポートできるようになります。これには、共有・配布可能なフルカスタマイズ可能な選手名簿も含まれます。カスタムコーチには女性コーチも含まれるようになり、様々なレベルのコーチ陣で2桁の女性コーチが活躍する現実のリーグとMaddenが同等の扱いとなります。
シーズンを通して時折登場するシナリオも刷新されています。70もの新たなストーリーは、選手とのよりリアルなインタラクションを盛り込むことを目指しています。例えば、緊迫した契約交渉では、契約満了を迎えるスター選手が強硬な姿勢を見せ、プレイヤーは適切なセリフ選びで選手を説得し、契約にサインさせる必要があります。あるいは、期待の高かった新人クォーターバックをベテラン選手の後ろに1シーズン座らせることも可能です。アレックス・スミス監督の下で学ぶパトリック・マホームズのように。
長らく待たれていた改善の一つがドラフトプロセスです。ドラフトボードが更新され、属性による並び替え機能のおかげで、ドラフト候補者の比較が格段に容易になりました。ドラフト当日もついに刷新され、1巡目指名選手はNFLコミッショナーのロジャー・グッデルと面談し、下位指名選手は新チームのGMから重要な指示を自宅で受けられるようになりました。
もう一つの大きな変更点は、マーク・デイビスとブランドン・ゴーディンの解説に加え、アナウンスチームが2つになったことです。マイク・ティリコとグレッグ・オルソンが1組、ケイト・スコットとブロック・ハードがもう1組です。各組には数千ものセリフが用意されており、EA Sportsのチームは、多くのゲームをプレイした後に感じる「どこかで聞いたことがある」という感覚を軽減するのに役立つと期待しています。
これは長年愛されてきたフットボールフランチャイズにとって野心的な目標であり、EAのチームもそれを受け入れているようだ。しかし、NFL自体と同様に、Maddenシリーズがトップの座を維持したいのであれば、進化は不可欠だ。いつものように、勝敗を分けるのは実行力なのだ。
Madden NFL 25 が 8 月 16 日に PlayStation 4、PS5、Xbox One、Xbox Series X/S、PC 向けにリリースされたときに、フィールド上ですべてがうまくいくかどうかがわかります。
