NASAと石油会社BPの契約により、その技術が月で利用される可能性がある

同社の技術は地球上で石油を掘削するために最もよく使用されているが、石油会社BPはNASAと契約を結び、その技術が月面資源の掘削に利用される可能性がある。

この合意は今週発表されたもので、同社はNASAと協力し、「宇宙探査とエネルギー生産における共通目標の達成を支援する」としている。これには、特に極限環境におけるエネルギー生産の実現方法に関する技術と専門知識の共有が含まれる。これは、NASAの将来の月と火星の探査計画にも応用できる可能性がある。どちらの探査計画も、大規模な発電を必要とする。

「BPとNASAは共に、海底であろうと月面であろうと、極限環境で活動する深い技術的専門知識の持ち主です」と、BPソリューションズのシニアバイスプレジデント、ジョバンニ・クリストフォリ氏は述べています。「お互いの知識を共有することで、複雑なエンジニアリング上の問題をより迅速に解決できるようになります。つまり、エネルギー供給の安全性を維持し、排出量を削減しながらより高い利益率を実現することに注力できるということです。」

NASAは、原子炉を用いた発電技術や、多くの宇宙船や着陸船で一般的に使用されている太陽光発電システムの規模拡大といった技術を研究しています。原子力発電は安定した電力出力という利点がありますが、安全性に関する懸念が国民の間で高まっています。一方、太陽光発電は効率がますます向上しているものの、太陽光パネルが時間の経過とともに埃で覆われるなどの限界が依然として残っています。

BPとの新しい契約により、水素や再生型燃料電池の利用などの電力オプション、太陽光発電の安定的な利用に重要な高容量バッテリー、小型核分裂システムなどの原子力オプションのさらなる開発が実現する可能性がある。

BPの掘削技術は、表面に液体の水がほとんど存在しない火星でも役立つ可能性があります。しかし、火星の地表下には相当量の液体の水が存在すると考えられているため、そこに到達するために掘削を行うことは、火星で極めて重要な水を生産する一つの方法となる可能性があります。

水は将来の宇宙飛行士の飲料水としてだけでなく、ロケット燃料の製造にも重要です。宇宙飛行士を再び月に送り込むための現在の研究の多くは、月面における水源の発見と利用に焦点を当てています。