Appleは今年、Vision ProとApple Intelligenceで大きな飛躍を遂げました。どちらもまだ初期段階のように感じますが、どちらも真の成功とは言えません。
それでも、Apple製品が今年も数多く登場し、同社の高い品質評価に恥じない製品が数多くありました。お気づきの通り、これらの製品はAppleのエコシステムの中で既に定着している製品と遜色ありません。しかし、だからといって、これらの製品の素晴らしさ、そしてDigital Trendsのレビューチームがどれほど感銘を受けたかが損なわれるわけではありません。
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Mac mini（M4）
Mac miniは、最も手頃な価格のMacであるにもかかわらず、Appleのラインナップの中で長らく無視されてきた製品です。Apple Silicon時代にパフォーマンスが向上したにもかかわらず、10年以上にわたってほぼ同じデザインを採用していました。
しかし2024年、Mac miniはもはや無視できない存在となりました。再設計によってコンパクトになっただけでなく、価格を上げることなくRAMの最小構成が16GBに増加しました。これは、すでに手頃な価格だったミニPCにとって大きな変化です。現在、コンピューターの世界では、M4 Mac miniの基本構成に匹敵する価値は他にありません。完璧とは言えません。電源ボタンの配置は奇妙ですし、ストレージ構成の価格は少々法外です。しかし、ベースモデルとしては、これほど優れたミニPCやMacは他に類を見ません。
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AirPods 4（ANC搭載）
Appleは新型iPhoneと同時にAirPods 4を発売しましたが、同時に興味深いセカンドモデルも発表しました。その名も「AirPods 4 with ANC（アクティブノイズキャンセリング）」。元々はAirPods Proのみの機能でしたが、AirPods Pro 2の249ドルに対して、AirPodsはわずか179ドルでANCを搭載できます。しかし、大きな違いはイヤーチップが付属していないことです。音質は没入感に欠けますが（特に両耳で）、イヤーチップが気になる（あるいは不快に感じる）方には、AirPods 4は最適な選択肢と言えるでしょう。
両ワイヤレスイヤホンのレビューでは、ベースモデルのAirPods 4は「前世代よりも音質が向上している」と述べ、ANCモデルは「音のキャンバスから外部の音を非常に効果的に遮断するため、さらに音質が向上している」と評価しました。そして、まとめると「オープンイヤーイヤホンでこれ以上のANCは存在しない」ということです。これは、当社のオーディオ専門家による力強い賛辞です。
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iPhone 16
iPhoneの現状、そして今や非常に複雑で繊細なラインナップについては、多くの議論が交わされてきました。しかし、ハイエンドモデルの中でも、当社のレビュー担当者が最も感銘を受けたのは、ベースモデルのiPhone 16でした。もちろん、ProやPro Maxのような魅力的な機能は備えていませんが、799ドルという価格を考えると、今年アップグレードするべきiPhoneはおそらくこれでしょう。新色のオプションが加わり、洗練されたデザインは、以前のモデルと比べて際立っています。
レビュアーのジョー・マリング氏は、新しいカラーと再設計された背面カメラモジュールに非常に驚いており、次のように述べています。「見た目はまだiPhoneに似ていますが、新しい機能が十分に備わっているため、iPhone 16 Proにはない新鮮さとワクワク感があります。」 60Hzのリフレッシュレートは、常時表示ディスプレイがないのと同様に、少し時代遅れの感じがします。
しかし、AppleがiPhone SEを除く最も手頃な価格のiPhoneを、真に新しいものとして感じられるようにしているのは素晴らしいことです。2024年という時に、これは本当に大きな意味を持ちます。
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iPad mini（第7世代）
Appleが紛れもなく独占している製品カテゴリーがあるとすれば、それは小型タブレットです。この分野では競合がほとんど残っていません。それは主に、499ドルのiPad miniがいかに優れているかによるものです。MacBookに取って代わろうとしているわけではありませんが、旅行の相棒やソファでくつろぐのに最適なデバイスです。2024年になっても、その点は変わっていません。ただ、さらに良くなっているだけです。
レビューでは、フォームファクタの完璧さとA17 Proチップの滑らかなパフォーマンスについて書きました。確かにApple Intelligenceの機能はまだ未完成に感じますが、それでも第7世代となったiPad miniが依然として素晴らしいデバイスであることに変わりはありません。
ウェブカメラの配置が不自然だったり、ヘッドホンジャックがなかったり、ディスプレイの明るさが十分ではなかったりと、旧iPadのデザインにいくつか問題点が残っています。それでも、この過小評価されてきた製品カテゴリーに対するAppleの改良が、どれほど素晴らしいものになったかを示す好例と言えるでしょう。
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MacBook Pro (M4)
MacBook ProにM4が搭載されたことは、特に驚きではありませんでした。実現は予想していましたし、予想通りの結果となりました。M3と比べて、より強力なニューラルエンジンとCPUおよびGPUパフォーマンスの大幅な向上が実現しました。
しかし、Appleが他に用意していた変更点については予想外でした。発売以来初めて、M4 MacBook Proは15インチMacBook Airを凌駕するほど優れた選択肢に感じられました。最も重要なアップグレードはRAMが16GBに増加したことで、これによりついに「Pro」デバイスにふさわしい存在となりました。さらに、反射を抑える素晴らしいナノテクスチャディスプレイのオプションも追加され、非常に堅実な世代交代の要素が揃いました。M4 ProとM4 Maxは、GPU性能のスケールアップでいつものように驚かせてくれますが、今回最も印象的だったのは14インチM4モデルの改良です。
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iPad Pro（M4）
iPad Proの方向性やMacBookとの比較など、あらゆる議論は脇に置いておきましょう。M4 iPad Proは単体で見ると、まさに完璧なテクノロジー製品です。Appleは今回、Webカメラの位置を変更してビデオ通話の利便性を向上させたり、M4に驚異的なパフォーマンスを詰め込んだりと、デザインを改良するために多くの小さな調整を加えました。
驚くほど明るく鮮やかなタンデムOLEDディスプレイ（MacBook Proにはまだ搭載されていない機能）を合わせると、Appleが画期的な技術でiPadをいかにパワーアップさせられるかが分かります。レビューで行ったテストによると、新しいディスプレイ技術は画質を向上させただけでなく、バッテリー駆動時間も向上させました。レビュアーは「これまで使った中で最高のタブレット」と大胆に評しました。
まだ発売には至っていませんが、iPad Proなら、普通のノートパソコンやMacBook Airをこれまで以上に簡単に買い替えられるように感じます。これは、ハードウェアの素晴らしさのおかげです。ソフトウェアの進化を待ちたいところですが、今年のiPad Proのアップデートの素晴らしさは変わりません。
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