メルセデスは「低スキル、反復的、要求の厳しい」仕事に人型ロボットを試験導入

近年、ヒューマノイドロボットは飛躍的に進歩しており、いくつかの大手企業も注目し始めています。

例えば、メルセデス・ベンツは、テキサス州に拠点を置くロボット専門企業Apptronikと、同社が導入可能な高度ロボットの用途特定で協力する契約を締結したばかりです。この契約では、Apptronikのヒューマノイドロボット「アポロ」がメルセデスの工場で人間の作業員と並んで作業する実証実験が行われます。

試験の一環として、ロボットは作業員が組み立てられるよう自動車部品を生産ラインに運び、製造工程の後半でキット化された部品の入ったバッグも配送する。

「アポロの開発に着手した当初、メルセデス・ベンツと本日発表するような契約は夢のようなシナリオでした」と、アポロの共同創業者兼CEOであるジェフ・カルデナス氏はリリースで述べています。「メルセデスは、ロボット工学とアポロを活用して、低スキルで肉体的に困難な肉体労働の一部を自動化する計画です。これは、今後数ヶ月、数年のうちに他の組織が模倣するであろうモデルケースとなるでしょう。」

@MercedesBenz と提携し、最先端技術を用いて製造工場の従業員を支援し、人々がやりたがらない肉体的に過酷で、反復的で、退屈な作業を自動化できることを大変嬉しく思います。今後の展開にご期待ください。これはほんの始まりに過ぎません。 pic.twitter.com/jIXj8uGTKh

— Apptronik (@Apptronik) 2024年3月15日

高度なロボット工学、そしてますます熟練度を増すヒューマノイドロボットに関して懸念されるのは、多くの人間労働者を代替してしまうのではないかということです。Apptronikは、ロボットによる代替ではなく、支援を明確に主張しています。メルセデスの幹部であるイェルク・ブルツァー氏もこの考え方に賛同し、「低スキル、反復的、肉体的に過酷な作業といった分野における労働力不足を補い、生産ラインで活躍する高度なスキルを持つチームメンバーの負担を軽減することが目的です」と説明しています。

アポロは、NASAのヒューマノイドロボット「ヴァルキリー」を含む10機以上のロボット開発におけるApptronik社の献身的な努力の集大成です。全長5フィート8インチ（約173cm）、重量160ポンド（約80kg）です。最大55ポンド（約23kg）のペイロードを積載でき、1回の充電で4時間稼働します。バッテリーは簡単に交換でき、効率を最大限に高めます。

Apptronikは、新たなヒューマノイドロボットの開発に取り組んでいる唯一の企業ではありません。自動車業界にも目を向ける企業が増えています。例えば、カリフォルニアに拠点を置くFigureは1月、BMWと同様の契約を締結し、サウスカロライナ州スパルタンバーグにあるBMWの工場に自社製のヒューマノイドロボットを導入することを目指しています。

テスラも二足歩行ロボット「オプティマス」の開発に取り組んでおり、シャオミはサイバーワンを開発中です。そしてもちろん、ボストン・ダイナミクスも職場での使用を想定した、非常に汎用性の高いロボットの開発を続けています。