ホラーゲームの開発で知られるスタジオが新たなジャンルへと転向するというのは、決して珍しいことではありません。Tango Gameworksは、『The Evil Within』や『Ghostwire: Tokyo』といったゲームの開発から、ユーモラスでカラフルな『Hi-Fi Rush』へと方向転換しました。台湾を拠点とするスタジオRed Candle Gamesも、最新作『Nine Sols』に至るまで、同様の軌跡を辿っています。
Red Candle Gamesは2015年に設立され、 2017年に横スクロールホラーゲーム『Detention』でデビューしました。2019年には心理ホラーゲーム『 Devotion 』をリリースしましたが、中国共産党総書記の習近平に言及するイースターエッグが含まれているとしてGOGやSteamなどのデジタルPCストアから禁止され、大きな注目を集めました。
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あの事件から5年が経ち、Red Candle Gamesは『Nine Sols』のリリースに向けて準備を進めている。2022年3月に初めて発表された本作は、発売24時間で300万台湾ドル（約9万3000ドル）という資金調達目標を突破した。アジアを舞台にしたファンタジーアクションプラットフォームゲームである『Nine Sols』は、ホラー色の強い『Detention』や『Devotion』とは全く異なる雰囲気を持つ。斬新な作品を生み出すため、スタジオは豊富なインスピレーションと独自の美学、タオパンク（Taopunk）を採用した。
神話がSFになる
プロデューサーのヴィンセント・ヤン氏は、Digital Trendsに対し、Red Candle Gamesが何か違うものを作りたかった理由はいくつかあると語った。まず、ホラーゲームを2作連続で制作した後、開発チームは似たようなゲーム体験の開発に疲れ果てていた。次に、『Nine Sols』によってRed Candle Gamesは様々なテーマ、ジャンル、ゲームプレイスタイルを試す自由を得た。スタジオは、このことが創造性の活性化にも繋がると考えていた。
「この汎用性を活かし、新たな可能性を探求したいと考えました」とヤン氏は説明する。「 『Nine Sols』は欧米市場への進出を目指し、直感的で楽しめるゲームメカニクスを通して言語の壁を打破する設計を目指しました。そうすることで、海外市場でさらなる成功を収められると期待しています。」
『Nine Sols』は、新崑崙の覇権を握る九つのソルを倒し、打倒することを目指す英雄イーを主人公とするゲームです。プロトタイプ開発の段階で、チームはゲームのストーリーについて様々なアイデアを議論しました。その中で、あるコンセプトが浮かび上がりました。それは、中国の弓使い、后羿の物語です。
中国神話では、かつては10個の太陽が一つずつ空を横切っていました。ある日、10個の太陽が同時に現れ、大地を焦土としました。后羿は太陽を抑える任務を負っていましたが、太陽が平和に消え去ろうとしなかったため、后羿は矢で太陽を射落とすなど、より過激な手段を取らざるを得ませんでした。
「后羿の物語をSF風にアレンジしたらどうなるだろうと考えました」とヤンは語る。「会議でこのアイデアをさらに議論していくうちに、徐々に物語が完成し、最終的には実現可能なゲームの方向性へと発展していきました」。様々な太陽を『ソウルライク』のボスとして登場させるというアイデアは、まさに天が与えた賜物のように感じられる。
先駆的なタオパンク
Nine Solsのゲームプレイは、『SEKIRO: SHADOWS DIE TWICE』などの特定のゲームから強い影響を受けています。そのビジョンは、 Hollow Knightのようなゲームに見られる探索と雰囲気のある世界観に加え、2Dプラットフォームゲームで同様の偏向重視の戦闘体験を再現することでした。さらに、このゲームの激しいアクションシーンはKatana Zeroからインスピレーションを得ています。Nine Solsは同世代のゲームから多くの要素を取り入れていますが、その大きな特徴はその美的感覚です。本作は独自の「タオパンク」美学を採用し、未来的なサイバーパンクの要素と東洋のファンタジーや神話を融合させています。
アートチームは、中国の伝統芸術、道教の象徴、そしてサイバーパンクのビジュアルからインスピレーションを得て、独特のスタイルを作り上げました。手描きの2Dアートは、緻密なディテールと個性を巧みに表現し、New Kunlunに豊かで没入感のある感覚をもたらしました。
スタジオのメンバーの多くは、1980年代から90年代にかけての素晴らしい日本のアニメやゲームを数多く見て育ちました。彼らは、日本のアーティストたちが伝統的な日本の要素と未来的な設定をいかに巧みに融合させているかに驚嘆しました。『攻殻機動隊』、『AKIRA』、『真・女神転生』といった作品には、日本の文化や宗教の痕跡が残っており、特に前2作は『 Nine Sols』のサイバーパンク要素に影響を与えています。これがRed Candle Gamesに同様の融合を試みようというインスピレーションを与えました。
「開発初期段階では、道教とサイバーパンクの要素を組み合わせ始めました」とヤン氏は語る。「設定と美的感覚が形になり始めると、一見相反するこの二つの要素が調和して共存し、独特で魅力的な世界を創造できることに気づきました。」
インスピレーションはそれだけにとどまりません。『ブレードランナー』はディストピアとサイバーパンクの美学で、また『もののけ姫』は自然とテクノロジーの対立というコンセプトの探求で、それぞれ大きな影響を受けました。今敏監督の『パプリカ』や『パーフェクトブルー』といった作品は、その独特なストーリーテリング手法で、そして『新世紀エヴァンゲリオン』は、その深い哲学的テーマと複雑なキャラクター設定で、それぞれ大きな影響を受けました。
『Nine Sols』の開発は困難を極めました。特に、スタジオの過去の作品とは大きく異なっていたからです。2Dの『Detention』から3Dの『Devotion』への移行だけでも困難を伴いました。しかし、Red Candle Gamesはこの困難を巧みに乗り越えました。『Nine Sols』の開発では、スタジオは新たなデザインと技術上の課題に取り組む必要がありましたが、チームの強い意志と粘り強さが、再び彼らを成功へと導きました。
「このプロジェクトは私たちのスタジオにとって大きな飛躍であり、4年以上の努力と献身を要しました」とヤンは語ります。「プレイヤーの皆さんにこのゲームを楽しんでいただき、私たちが融合させたユニークな要素の数々を高く評価していただければ幸いです。Nine Solsの世界を巡るこの旅を、皆さんと共有できることを大変嬉しく思います。」
Nine Solsは現在PCで利用可能です。
