民間科学者が時速100万マイルで銀河から飛び出す謎の物体を発見

民間科学者らは、宇宙で信じられないほど高速に移動する物体の特定に協力した。この物体は、天の川銀河から飛び出して銀河間空間へと向かうほどの速度で移動している。

「Backyard Worlds: Planet 9」プロジェクトに携わるアマチュア天文学者たちが、この天体を発見しました。この天体は、最近退役したNASAのNEOWISE望遠鏡でも観測されていました。市民科学者のマーティン・カバトニック氏、トーマス・P・ビクル氏、ダン・カセルデン氏の3人は、数年前にCWISE J124909.08+362116.0と名付けられたこの天体を発見しており、今回、彼らがこの発見に関する論文の共著者であることが確認されました。

「興奮のレベルは言葉では言い表せません」とカバトニック氏は声明で述べた。「最初にその動きの速さを見たとき、もう通報されているに違いないと思いました。」

この天体は時速100万マイル（約160万キロメートル）という驚異的な速度で移動しているが、科学者たちの関心を集めた理由は他にもある。質量が異常に小さいため、分類が難しいのだ。小さな恒星である可能性もあれば、核融合反応を起こさない褐色矮星と呼ばれる種類の天体である可能性もある。

科学者たちは、なぜこれほど速く移動しているのかについて、2つの説を提唱している。1つは白色矮星のパートナーであり、超新星爆発によって高速で投げ出された、もう1つは星団の一部であり、一対のブラックホールと衝突して、莫大な力で弾き飛ばされた、という説である。

「星がブラックホール連星に遭遇すると、この三体相互作用の複雑な力学により、その星は球状星団から放り出される可能性がある」とカリフォルニア大学サンディエゴ校のカイル・クレマー氏は説明した。

どちらの説が正しいのかを知るために、天文学者はこの天体の組成を研究する必要があります。彼らはすでに、この天体は類似の恒星や褐色矮星に比べて鉄やその他の金属がはるかに少ないことを発見しており、これはこの天体が非常に古いことを示唆しています。

金属のような重元素は、最も初期の星々で起こった核融合反応によって初めて生成され、それらの星々が超新星爆発を起こした際に銀河系全体に広がりました。そのため、宇宙の初期に生まれた星ほど、含まれる金属の量は少なくなる傾向があります。

この研究は「Astrophysical Journal Letters」誌に掲載されている。