私はモンスターハンターを常にシネマティックなゲームだと捉えてきました。ただし、多くのゲーマーが「シネマティック」という言葉から思い浮かべるようなシネマティックなゲームではないかもしれません。私が言っているのは、大作予算を投じたカットシーンのことではありません。むしろ、壮大なスペクタクルがゲームの世界に組み込まれているのです。自分が追っている巨大なモンスターが突然別のモンスターに襲われるのを見ることほどスリリングなことはありません。まるで怪獣同士の戦いが自然に展開していくのを見ているかのようです。
しかし、 『モンスターハンター ワイルド』では、カプコンはさらにハードルを上げている。90分のデモ版で、この新作アクションRPGの最初の2つのミッションをプレイしてみた。どれも巨大なモンスターを倒すというありきたりな内容だったが、今回は何かが違っていた。いつものハッキングとスラッシュの合間に、スリリングなカットシーンと映画のようなシーンが中心に据えられていたのだ。この続編は『モンスターハンター』を新たな次元へと引き上げ、大ヒットの可能性を解き放ったと言えるだろう。
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より映画的な
デモが始まると、雑多なキャラクターたちと共に砂の海を航海している。その海域に潜むモンスター、恐るべきホワイト・レイスについて説明を受けた後、アクション満載のシーンが展開される。遠くでサンドワームがキャラクターを追いかけているのが見え、まるで『デューン』のワンシーンを見ているようだ。主人公は船の側面から飛び降り、セイクレットに着地して追いかける。キャラクターを操作できるようになると、突如として追跡シーンに突入。ワームが私の周囲を飛び回り、私はパチンコで追い払わなければならない。まさに目が離せない。
すぐに2020年の映画版『モンスターハンター』を思い出します。すぐにいくつか共通点が目立ちます。特に砂漠を舞台にしている点です。もしかしたら、『ワイルド』は 元々あの映画と並行して企画されていたのかもしれません。まるで両者の間に連続性を持たせる意図があったのかもしれません。カプコンは、不評だったあの映画が、次の大型作品へのプレイヤー誘致のチャンスになると考えていたのかもしれません。
ありがたいことに、比較はそこで終わりです。私がプレイしたデモでは、すぐに馴染みのある世界へと引き込まれました。カエルのような生き物、チャタクブラを狩るという任務です。昆虫用のグレイブを装備し、砂漠の砂の上を素早く追跡し、湿った洞窟に潜むチャタクブラを見つけました。そして、切り刻み、切り刻む戦いが始まりました。
予算が膨らんだセット装飾にもかかわらず、『モンスターハンター ワイルド』はシリーズの基本を踏襲している。獣は巨大なダメージ吸収スポンジであり、激戦を繰り広げることで徐々に弱っていく。斬れば斬るほど、獲物の傷が露わになる。それらは、傷ついた手足に赤い切り傷として表示される。それらをロックオンすることはできないが、PlayStation 5 DualSenseの左トリガーを長押しすることで、斬る方向を集中させることができる。弱った後ろ足に狙いを定めることで、バランスを崩し、回復しようとする敵の頭部を叩き潰すことができる。4分間の戦闘の後、私は敵を倒し、その部位を切り刻んだ。
二つ目のクエストでは、ふさふさした毛むくじゃらのアルファ・ドシャグマを狩る任務を負った。セイクレットの背中に乗って村を出て、ねじれた自然構造物を飛び越えて地上へ向かった。大人しい獣が群れをなしてぶら下がり、その横に二頭の獣が座っているのを見つけた。狩りを孤立させるため、スリングショットに糞の塊を詰め込み、放つ。群れは散り散りになり、今度は素早い双刃で切り刻み始めた。
戦闘のループは同じだが、 『Wilds』が 一瞬一瞬のゲームプレイにスペクタクル性をもたらす方法を体感し始めた。戦闘は、頭上で巨大な雷雨が発生する中で始まる。私はその強烈な攻撃をかわしながら、すぐそばに稲妻が降り注ぐ。稲妻が逃げようとした瞬間、私はマウントに飛び乗り、フレアガンを空に向けて発射し、近くのハンターを召喚して援護を求める。どちらも胸が高鳴るシーンで、戦闘にさらなるアドレナリンをもたらす。
オープンワールドを自由に探索しているとき、そんな瞬間が何度かありました。ある時、サンドワームと戦闘になります。サンドワームは骨ばった張り出した岩に蛇のように這い上がり、上から襲い掛かります。その後、砂丘に潜む巨大な翼を持つ獣と交戦します。獣が飛び去った後、小さな池まで追いかけると、ワニのようなモンスターと乱闘になり、完全に内臓をえぐり出しました。こうした瞬間は、Wilds を あまり機械的に感じさせず、派手なカットシーンと同じ興奮をもたらしてくれます。
ハイレベルな狩猟
ここからは、このループが以前の作品と比べてどれほど楽になったかについて語るところだろう（モンスターハンターの新作が出るたびに必ずと言っていいほど出てくるセリフだ）。しかし、今回はそうではない。『モンスターハンターライズ』は 導入が簡単だったのに対し、『ワイルド』はプレイヤーを難解な世界に放り込む。道具を探しながらラジアルメニューを必死にスクロールし、インセクトグレイブの複雑な操作を瞬時に習得していく。モンスターハンターシリーズとしては最もハードコアな作品であり、『ライズ』と比べるとベテラン向けのゲームという印象だ。
システム重視のゲームプレイに慣れるまでには少し時間がかかりましたが、すぐに慣れました。おかげで、できるだけ多くの武器を試すことに集中できました。今作では、プレイヤーは一度に2種類の武器を装備できます。ある時は双剣とヘビィボウガンを組み合わせ、またある時は大剣と槍を装備しました。騎乗中はいつでも十字キーの右を押すことで、戦闘に使う武器を切り替えることができました。これにより戦闘の単調さが解消され、逃げる獣を追いかける必要があるたびに装備を切り替えることができました。
戦闘そのものについては、『モンスターハンター』に慣れている人なら、どんな展開になるか分かっているはずだ。大剣のような大型武器は動きが遅く、動きが鈍いため、プレイヤーは一撃一撃に全力を注ぐ必要がある。双剣は比較的素早いが、一撃あたりのダメージはわずかだ。このゲームシリーズはスピーディーで爽快な戦闘で知られているわけではないが、本作でもそれは変わりなく、通常攻撃、空中攻撃、そして必殺技を駆使してモンスターをゆっくりと切り倒していく。
そういう意味では非常にハイレベルなモンスターハンターゲームですが、他の点では新規プレイヤーにも馴染みやすいのではないかと思います。より映画的なアプローチが、馴染みのある体験を与えてくれます。オープンワールドデザインも、モンスターを倒してもキャンプに戻されることなく、より自由に探索できる感覚を与えてくれます。報酬は画面横にポップアップ表示され、自由に動き回ることができます。こうした調整によって、モンスターハンターの特別な魅力を損なうことなく、現代のゲームに近づけているのです。
モンスターの創造性や武器のニュアンスを理解するには、もう少し時間をかけてプレイする必要があるだろうが、今後の展望は明るい。『モンスターハンター ワイルド』は、シリーズ本来の興奮を余すところなく表現した、ハイオクタン価の瞬間に満ちた、スリリングな新章の始まりと言えるだろう。90分のプレイで感じた要素が製品版でも活かされれば、2025年最大のヒット作の一つとなるかもしれない。
『モンスターハンター ワイルド』は2025年にPS5、Xbox Series X/S、PC向けに発売予定です。
