- 家
- 空間 ニュース

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が捉えた美しい新画像は、天の川銀河の最果てで活発な星形成が行われている領域を捉えている。この領域は「極外銀河」というドラマチックな名前で呼ばれ、銀河中心から5万8000光年離れており、これは地球からの中心までの距離の2倍以上に相当する。
科学者たちはウェッブ宇宙望遠鏡のNIRCam(近赤外線カメラ)とMIRI(中赤外線観測装置)を使って、その領域を詳細に撮影し、新しい星の形成を可能にする水素の塊を含むディゲル雲1と2と呼ばれる分子雲を明らかにした。

「これまで、これらの星形成領域については認識していましたが、その特性を詳しく調べることはできませんでした」と、岐阜大学の主任研究者である泉夏子氏は声明で述べています。「ウェッブのデータは、長年にわたり様々な望遠鏡や天文台による観測から段階的に収集してきたデータに基づいています。ウェッブを使えば、これらの雲の非常に迫力のある印象的な画像を得ることができます。ディゲル雲2の場合、これほど活発な星形成と壮観なジェットが見られるとは予想していませんでした。」
おすすめ動画
これらの雲は天の川銀河の一部ですが、金属などの重元素はほとんど含まれておらず、代わりに水素とヘリウムを多く含んでいます。そのため、これらの雲は小型の矮小銀河、あるいは天の川銀河が形成初期段階にあった頃の姿に似ています。そのため、これらの領域は星形成を研究するのに最適な場所であり、初期宇宙における星の形成過程や、若い星が猛スピードで放出する物質のジェットのような特徴的な現象についての手がかりを得ることができます。
「近隣の他の星形成領域の研究から、星が初期の段階で形成されると、その極から物質のジェットが放出され始めることが分かっています」と、NASAジェット推進研究所の共同研究者マイク・レスラー氏は説明した。「ウェッブのデータで私が興味深く、驚嘆したのは、この星団から複数のジェットが様々な方向に噴出しているということです。まるで爆竹のように、物があちこちに飛び散る様子が見られます。」
研究者たちは、天の川銀河の遠方領域からさらに多くのデータを取得し、他の場所とは全く異なるこれらの条件下で星がどのように形成されるかを理解するつもりだ。
「これらの領域で星形成がどのように起こっているのか、引き続き研究していきたいと思っています。異なる観測所や望遠鏡のデータを組み合わせることで、進化過程の各段階を検証することができます」と泉氏は述べた。「また、極外銀河内の星周円盤の調査も計画しています。なぜこれらの円盤の寿命が、はるかに近い星形成領域よりも短いのかはまだ分かっていません。そしてもちろん、Cloud 2Sで検出されたジェットの運動学も解明したいと思っています。」
この研究は天文学ジャーナルに掲載されています。
ジョージナは、Digital Trends の宇宙ライターとして 6 年間勤務し、有人宇宙探査、惑星探査、… などをカバーしています。
- 空間
ハッブル宇宙望遠鏡が35周年を迎えます。昨年のベスト画像をご紹介します。
今月は特別な誕生日を迎えます。ハッブル宇宙望遠鏡の35周年です。由緒あるこの宇宙望遠鏡は1990年4月24日に打ち上げられました。だからこそ、この愛すべき装置と、それが科学と宇宙への理解に今もなお貢献し続けることを祝うには、まさに今が絶好の機会なのです。
ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡のような新しい望遠鏡はハッブル宇宙望遠鏡よりも強力ですが、ハッブル宇宙望遠鏡は光学宇宙望遠鏡として重要な役割を果たしています。つまり、主に人間の目で見える波長域を観測するということです。ウェッブ宇宙望遠鏡はスペクトルの赤外線領域を観測するため、2つの望遠鏡を連携させることで、どちらか一方だけでは捉えられない、より広範囲の天体を観測することができます。
続きを読む
- 空間
ジェームズ・ウェッブが空に珍しい天文リングを撮影
ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が捉えた衝撃的な新画像は、「アインシュタインリング」と呼ばれる珍しい天体を捉えています。空に浮かぶリング状の天体のように見えますが、実際には2つの別々の銀河と巨大な重力によって形成されています。
重力レンズ効果と呼ばれる有用な天文学的現象があります。これは、銀河や銀河団のような巨大な天体が非常に大きな質量を持つため、時空を歪ませる現象です。地球から見ると、質量の大きい天体がより遠くの天体の手前に位置している場合、その質量の大きい天体は虫眼鏡のような働きをし、通常では見られないほど遠くの天体を詳細に観察することができます。これは天文画像において比較的よく見られる現象であり、科学者が極めて遠方の銀河を研究する一つの方法です。
続きを読む
- 空間
ジェームズ・ウェッブが宇宙竜巻の美しい画像を撮影
ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が、またしても驚くべき宇宙画像を捉えました。今回は、生まれたばかりの星の周りのドラマチックな光景が映し出されています。非常に若い星は、形成される際に強力な高温ガスのジェットを放出することがあります。そして、このジェットが近くの塵やガスと衝突することで、ハービッグ・ハロー天体と呼ばれる印象的な構造を形成します。
この新しい画像は、地球からわずか630光年離れたカメレオン座に位置するハービッグ・ハロ49/50を捉えたものです。科学者たちは以前にもスピッツァー宇宙望遠鏡を用いてこの天体を観測しており、その円錐状の形状から「宇宙竜巻」と名付けました。このような天体を精緻に捉えるジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の驚異的な能力を示すために、2006年のスピッツァー宇宙望遠鏡の画像と今回のジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の画像を比較してみましょう。
続きを読む