イーロン・マスクがスペースXの強力なスターシップロケットを間近で見学

スペースXのイーロン・マスクCEOは、テキサス州ボカチカにある同社のスターファクトリー施設を最近見学した後、同じくボカチカの発射台にあるスターシップの巨大ロケットを間近で見る機会を提供した。

YouTubeチャンネル「Everyday Astronaut」の宇宙愛好家ティム・ドッド氏は、マスク氏とともに、第1段スーパーヘビーブースターと上段スターシップ宇宙船からなる巨大ロケットの基部まで歩いた。認可が下りれば、この強力な宇宙船は月やその先へ乗組員と貨物を運ぶことが期待されている。

このビデオは今月初めのスターシップの4回目のテスト飛行の直前に撮影されたが、最後にはテスト成功後に録画された部分もある。

「これはかなり高いロケットだ」とマスク氏は、2人が高さ120メートルの宇宙船を見上げながら言い、「打ち上げ時の重量は5,000トンで、これまでに作られたあらゆる種類の飛行物体の中で最大のものだ」と付け加えた。

さらに驚くべきことに、SpaceX は、打ち上げ前にブースターを固定する発射塔の巨大な機械アームを使い、スーパーヘビーブースターを「キャッチ」することを計画しています。

この方法でブースターを持ち帰ることにより、スペースXはブースターを再利用できるようになり、これはロケットを使ったミッションのコストを大幅に削減することにつながるため、スペースXのスターシップ計画の成功の鍵となる。

スペースXは、小型のファルコン9ロケットの第1段を着陸脚を使って定期的に着陸させているが、マスク氏は、主にロケットの重量を軽減するため、スーパーヘビーには着陸脚を使わずに着陸させたいと考えている。つまり、キャッチング操作はスターシップシステムの重要な部分である。

興味深いことに、スペースXはスターシップの次のテスト飛行でこの手順を試したいと考えているが、マスク氏がビデオで明らかにしているように、スペースXチーム内ではスーパーヘビーを安全に発射塔に戻す方法について議論が続いている。

Everyday Astronautの動画は、スターシップの4回目のテスト直後、ロケットの両段が初めて着陸燃焼に成功した直後のマスク氏との会話で締めくくられています。SpaceXのCEOであるマスク氏はこのテストに明らかに満足しており、地球への帰還時により熱に耐えられるよう、より強固なフラップヒンジ部分の開発など、スターシップの設計をさらに改善できる点についてすぐに議論を始めました。

次回のスターシップの飛行試験は壮大なものになると予想されており、早ければ来月にも実施される可能性がある。