Heading Outは、過去（そして警察）を追い抜くロードトリップゲームです。

「Heading Out」のキーアートには男性と車が描かれています。 — セイバーインタラクティブ

何もかもから逃げ出したくなったことはありませんか？家庭で山積する問題に頭を悩ませている時、車に飛び乗ってできるだけ遠くへ走り出すのは魅力的に思えます。過去を忘れるには、広い道を走り抜け、車が導くままにどこへでも行くこと以上に良い方法があるでしょうか？

このアイデアこそが、私がこれまでプレイしたどのゲームとも異なる、ナラティブ要素のある新作レーシングゲーム『Heading Out』の核心です。『イージー・ライダー』のような往年のロードムービーにインスパイアされたこの新作は、レース、ビジュアルノベルの意思決定、そしてローグライク要素を融合させた、プラチナゲームズの『 Mad World』を彷彿とさせる白黒のアートスタイルが特徴的な、まさに折衷的な作品です。まさにこの春、注目すべき、型破りな作品と言えるでしょう。

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デモでは物語の第一幕をプレイし、『Heading Out』の独特な「ラン」構造がどのように機能するのかを体感することができました。説明すべきことはたくさんあります。ゲームを始めると、無法者のアンチヒーローの私生活を決定づけるいくつかの質問に答えるように求められます。これらの決定によって、主人公が何から逃げているのか、そして最終的に大陸横断の物語の中で何が彼を苦しめることになるのかが決まります。

そこから、この旅のジャンル融合的な構造を感じ取ることができました。様々な地形を疾走し、道路の危険を回避するレースパートの紹介の後、私はアメリカの地図上に放り出されます。オハイオ州周辺からドライブを開始し、ノースダコタ州までのルートを辿って行くのが目標です。リアルタイムで運転するのではなく、地図上でルートを選択し、加速することで、そのルートに沿って車を素早く移動させます。運転中は、物語上の意思決定から、実際の車の制御に戻るロードレースまで、ランダムなイベントに巻き込まれていきます。まるでケンタッキー・ルート・ゼロをローグライクゲームに改造したような感じです。

マップには、Heading Out でのランダムイベントが表示されます。 — セイバーインタラクティブ

旅の途中では、様々な出来事が起こり得る。あるコミカルな場面では、中絶クリニックの外で、あるカップルが宗教狂信者に嫌がらせを受けている。彼らを助けるか、立ち去るかの選択肢が与えられる。もちろん、司祭をボコボコに殴り倒して名声レベルを上げる。また別の場面では、警官がストリートレースを挑んでくる。勝てば、警官は部下に私の事件から少し手を引くように言うと約束し、指名手配レベルが下がる。

お分かりの通り、このゲームにはサバイバルゲームのようなマネージメント要素が少し含まれています。名声、指名手配レベル、そしてわずかな所持金に気を配る必要があります。道路から外れると恐怖レベルが上がり、衝突すると修理が必要な損傷が発生することがあります。オーバーワールドマップでスピードを上げすぎると指名手配レベルが上がり、警官を振り切るのが難しくなります（警官を避けるには、マップ上で警官が通り過ぎるのを見たら減速するか、追跡シーケンスに入る必要があります）。また、睡眠時間も必要ですが、これは特定の都市でのみ可能です。さらに、これらすべてを管理するのに役立つ便利なアイテムを購入することもできます。いろいろと調整する必要があるように思えますが、すぐにコツをつかみました。

しかし、最大の魅力は、他に類を見ない独自のレーシングゲームコアにあります。レースを開始すると、ラジオから流れる曲とともに、田舎や街へと放り出されます。ラップはありません。その代わりに、曲によってレースの長さが決まります。ストリートレーサーに勝ったり、警官から逃げたりするには、レース終了時に1位でいるだけでいいのです。音楽の使い方が独創的で、スムーズジャズやロードトリップにふさわしいロックで満たされたサウンドトラックに、ついつい耳を傾けてしまいます。

「Heading Out」では車が警官を追い越します。 — セイバーインタラクティブ

音楽に加えて、各レースの最後はもう一つの重要な音声、ラジオ放送で幕を閉じます。私がドライブに出かける最後の1分ほどは、アメリカの中心部をドライブしている時に耳にするであろう、AMラジオの司会者が怒鳴り散らすようなBGMが流れます。ある放送は、明らかにアレックス・ジョーンズのパロディのように、気が狂った男が愛国心を叫んでいました。『Heading Out』はここでも風刺を恐れておらず、『グランド・セフト・オート』シリーズを彷彿とさせる方法で、アメリカの分断された政治情勢を鋭く描いています。

レース自体にも独創的な工夫が随所に見られます。ミニマップではなく、道路標識が次のカーブを知らせてくれます。中には迂回路を示唆する標識もあり、オフロードの近道へと繋がることもあります。こうしたビジュアルは、道路状況を読み取る上で重要な要素です。例えば、アートスタイルは主に白黒ですが、交通標識などの障害物はカラーで表示されます。これにより、遠くからでも何が近づいてくるかが分かりやすくなり、このジャンルにおいて真に革新的な点だと感じます。

ここまで説明しても、まだ多くのことを書き忘れているような気がします。『Heading Out』 は、一見小さなパッケージに思えるかもしれませんが、実に多くのアイデアが詰め込まれています。さらに素晴らしいのは、レース、ローグライク、サバイバルといった様々なジャンルを一切犠牲にすることなく、ハイブリッドなゲームプレイを実現している点です。5月7日にPC版が発売されたら、きっとまたプレイしたくなるでしょう。