10月に「世紀の彗星」を見つける方法

今年の10月には、8万年に一度の出来事、ツチンシャン・アトラス彗星が地球に接近します。2023年に初めて発見されたこの彗星（正式名称はC/2023 A3）は、天文学界の一部から「世紀の彗星」と称されており、非常に明るくなり、周囲の星々、さらには木星や金星さえも凌駕する可能性があります。彗星の出現を事前に予測することは難しいため、この彗星がどれほど壮観な現象になるかはまだ分かりませんが、世界中の天文ファンがこの現象に期待を膨らませています。

肉眼で見えるかどうかは、楽観的な期待通りの明るさになるかどうかにかかっています。「私たちは皆、A3（ツチンシャン・アトラス）彗星の出現に期待を膨らませています。夜空に輝く美しい天体になるかもしれないと期待しています」と、王立天文学会のロバート・マッセイ氏は述べています。「見つけるには双眼鏡、あるいは望遠鏡が必要でしょう。ただし、視野が広く、適切な望遠鏡を持っていて、どこを見ればよいか正確に分かっている場合は別です。しかし、もしかしたら肉眼でも見えるかもしれません。どうなるかは、実際に見てみるしかありません。」

彗星が明るく輝くのは、岩石と氷の塊であるためです。太陽に近づくと、氷は昇華してガスに変化します。氷の粒子は太陽の光を反射して輝いて見え、放出されるガスが彗星の特徴的な尾を形成します。ツチンシャン・アトラス彗星は現在太陽の近くを通過していますが、10月中旬に地球の近くを通過する際に最も明るくなると予想されています。

惑星協会によると、この彗星は今からでも観測可能です。北半球にお住まいの方は、日の出の約1時間前に六分儀座の東の方向を見てください。10月中旬に近づくにつれて彗星は明るくなり、都市部やその他の明るい光源から離れた場所、地平線のすぐ上を見上げるのが、最も良い観測チャンスです。

彗星の写真を撮ってみたいという方は、それも可能でしょう。「高性能なデジタル一眼レフカメラを持っていて、連続露出で撮影できれば便利です。多くの天体写真家がそうして成功しています」とマッシー氏は言います。「また、高性能な携帯電話のカメラと小型の望遠鏡があれば、携帯電話を望遠鏡の接眼レンズにかざして写真を撮ることもできます。この方法はネオワイズ彗星のような彗星ではうまくいきましたし、明るさ次第では今回の彗星でもうまくいくかもしれません。」

「そして、もし本当に簡単に見つけられるなら、携帯電話を手に取って、何かに乗せて、ただ向けて撃つこともできるかもしれません。」