ジュース宇宙船が地球と月を通過する際に撮影した画像

欧州宇宙機関（ESA）の探査機ジュースは最近、木星に向かう途中で地球と月の両方をフライバイしました。フライバイの主な目的は、探査機の速度と方向を調整し、木星とその氷の衛星を調査する長い旅の出発を支援することでした。しかし、探査機は地球表面から数千マイル以内を飛行したため、搭載機器を用いて地球と月の両方の画像を撮影することができました。

ジュース探査機のメインカメラは「ヤヌス」と呼ばれ、木星の衛星の高解像度画像を撮影して表面の特徴を特定するとともに、木星の雲を観測します。今回のフライバイでは、大気を持たず木星の衛星と非常によく似ている木星と、木星の厚い大気の代わりとなる雲層を持つ地球の両方で、この機器をテストする機会を得ました。

「この装置の提案、構築、検証に12年以上を費やした後、2031年から木星系で取得するデータと同様のデータを直接確認できる初めての機会となりました」と、ローマ国立天体物理学研究所のパスクアーレ・パルンボ氏（ヤヌス探査チーム主任研究者）は、イタリア語から翻訳された声明で述べた。「このフライバイは木星への惑星間航行を容易にするためだけに計画されたものでしたが、探査機に搭載されたすべての装置は、月と地球の近くを通過するという利点を活かし、観測対象が既に分かっているという利点を活かして、データの取得、運用および処理技術のテストを行いました。」

これらの画像は、ヤヌスカメラが捉えられる詳細な情報を示しており、特に月面の映像は目を見張るものがあります。研究者たちはただ写真を撮るだけでなく、意図的に画像をぼかすなどのテストも行いました。これは、失われたデータや破損したデータを復元するために設計されたアルゴリズムの性能を検証するためです。また、異なる設定や時間間隔で画像を撮影し、それぞれの設定でどのようなデータが得られるかを実際に確認しました。

ジュースは現在、2031年に木星に到着する予定で長い旅を続けています。フライバイの詳細な画像は、欧州宇宙機関のウェブサイトでご覧いただけます。