スカル・アンド・ボーンズ：ユービーアイソフトの海賊アドベンチャーはブラック・フラッグよりもレッド・フラッグ的だ

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スカル・アンド・ボーンズは、ユービーアイソフト待望の大規模多人数同時参加型オンライン（MMO）オープンワールドアドベンチャーゲームで、海賊の黄金時代を舞台としています。10年に及ぶ開発サイクルの中で幾度となく延期されてきたことを考えると、「待望」という言葉では控えめな表現です。今、私たちはついに最終段階に入り、 「アサシン クリードIV ブラック フラッグ」 の続編という構想と数々の変更点を乗り越え、

Ubisoft CEOのイヴ・ギルモ氏が「4Aタイトル」と絶賛し、オープニングクレジットに12のスタジオが登場するなど、『スカル アンド ボーンズ』の処女作は想像を絶するほどの華やかさを誇っています。しかし、この旅はもしかしたら最後の旅になるかもしれません。『スカル アンド ボーンズ』のオープンベータ版とローンチビルドをプレイした私としては、近年のメジャーリリース作品の中で最も期待外れだったと言えるでしょう。

長らく延期されていた『スカル・アンド・ボーンズ』が大失敗作だと言うわけではありません。海戦はスリリングで、傑出した船のデザイン、集落、そして映画のような体験を生み出す見事な視覚効果を備えたスペクタクルです。しかし、それ以外の点には欠点があります。数々の疑問点のあるデザイン上の決定によって、素晴らしい海賊ゲームになり得たはずの作品が、問題だらけの海に浮かぶ、またしても弱々しいライブサービスゲームへと堕ちてしまっているのです。

公海の君主

スカル・アンド・ボーンズの物語は、私の船が敵艦隊に沈められるところから始まります。陸地も舵もない私は、海賊の隠れ家、サンタンヌで新たな人生を歩み始めることができると告げられます。そこで私は、サンタンヌのボス、ジョン・スカーロックに出会います。これは面白いコンセプトですが、スカル・アンド・ボーンズはそれを活かしていません。海賊の黄金時代を舞台にしたアドベンチャーゲームというアイデアを台無しにしているのです。ゲームプレイの核となるループは、スカーロックや他のNPCからクエストを受け、船や武器のクラフト素材を集め、途中で敵艦を沈めながら海域を歩き回ることです。

港や集落は、単に物資を買ったりクエストを受けたりする場所としてしか機能しません。仲間を募集したり、有能な士官（例えば、補給官、料理人、甲板長など）を探したりするシステムはありません。一方、資源を集めるプロセスは、メーターの「グリーンゾーン」でマウスをクリックするだけのミニゲームに追いやられています。

スカーロックとその他数名を除けば、ほとんどのNPCは単なる商人かクエスト提供者で、全く個性がありません。これに陳腐で、ほとんど物語として成立しない物語が加わり、冒険活劇の英雄という設定は唐突に台無しになってしまいました。自分のキャラクターに全く共感できませんでした。海賊としてプレイしているのではなく、海賊船としてプレイしているのです。

海賊と爆撃

ストーリーこそ乏しいものの、『スカル・アンド・ボーンズ』はスリリングな海戦を通して、まさに映画のような体験を提供してくれます。船上では、帆を下げて風を捉え、AI操縦の船を追い詰めながら、徐々に乗組員のスタミナを消耗させていきます。長距離砲を発射し、急旋回して舷側一斉射撃を行い、最後に船尾から魚雷を発射します。船体操作はスムーズで反応が良く、すぐに慣れることができます。船体のヒットポイントを回復する修理キットや、乗組員のスタミナを回復する調理済み食品などのアイテムは、クイックアクションホイールボタンを押すだけで使用できます。

嵐の海を渡ってターゲットを追跡するのは想像できるほど爽快です。

強力な戦闘ループは、多様な船の選択肢によってさらに強化されています。プレイヤーは皆、主にサメなどの動物を狩るために使用される小型船「ダウ」からスタートし、その後「ベダール」を手に入れます。そこからは、クエストを完了したり敵を撃沈したりすることで資源を集め、悪名（経験値のようなもの）を獲得するのはプレイヤー次第です。悪名がランクアップすると、NPCから購入できる追加の船や武器の設計図がアンロックされます。

中盤から終盤にかけての選択肢としては、爆発特化型のパデワカンと高速のブリガンティン（どちらも私のお気に入りです）、そして戦車のようなスノーと火炎攻撃に特化したサムバックがあります。武装も豊富に用意されており、プレイヤーは艦の装備に合わせて武器を組み合わせることができます。長砲やバリスタで遠距離から敵を攻撃したり、爆撃機や迫撃砲で範囲攻撃（AoE）を与えたり、敵艦に体当たりして海上火災で焼き払ったりすることも可能です。

海戦はスカル アンド ボーンズの真のハイライトと言えるものの、いくつか重大な問題がありました。最も顕著な問題は、搭乗アクションが短いカットシーンのみで、 10年前のアサシン クリードIV: ブラック フラッグが提供していた近接戦闘がないことです。敵の多くは生存本能を欠いており、船体HPが低くても攻撃を続けます。また、霧の中に隠れた幽霊船、マーンゴディンと対峙した時など、船のAIが正常に動作しなくなる瞬間もありました。壮大な戦いを期待していましたが、マーンゴディンは私を撃たずにその場で回転しただけでした。

逆のことが言えるのは、ローグ派の傭兵たちです。彼らは、ゲーム終盤のヘルム補給ルート（後述）に挑むプレイヤーがいると出現します。彼らは全プレイヤーを攻撃するため、サンタンヌの拠点から出ようとしている不運な新参者を銃撃する姿が見られるかもしれません。

船長のチェックリスト

スカル・アンド・ボーンズの世界は広大ですが、その目的は極めて平凡です。これは主に、集計やチェックリスト形式のアプローチによるものです。序盤では、X隻の船を破壊したり、Y量の資源を集めたりするクエストが山ほどあります。これは良いループですが、同じ繰り返しです。別の島に向かうと、タスクは似ていますが、必要な船や資源の種類が違うことに気づきます。また、数時間後に同じ目的が、同じベンダーNPCから、あるいは新しいベンダーNPCから再び現れることもあります。

埋蔵された宝物を探すことさえ、なぜか忘れられてしまう。目的地まで航海し、イラストに描かれたシンボルのある物体を確認し、宝箱を掘り出すための光る光を探すだけ。特異な謎や複雑な謎解きは一切ない。

この冒険は主にインド洋を舞台としており、複数の勢力が覇権を争っています。しかし不思議なことに、これらの勢力のために働く手段はありません（つまり、評判システムやミッションリストは組み込まれていません）。『Sid Meier's Pirates!』を思い出します。あのゲームでは、敵国の私掠船員となり、彼らのために入植地を占領することまでできました。あれは2004年にリリースされたリメイク版ですが、当時のシステムは本作で描かれているものよりも充実しているように感じました。

私の猫たちは、海で最も偉大な海賊よりも優れた記憶力を持っているようです。

スカル・アンド・ボーンズでは、せいぜい他勢力の集落を略奪して荒らすことくらいしかできない。それも、大砲を破壊し、次々と襲い来る船を沈めるだけの繰り返しなので、退屈だ。ほんの数秒でも時間が経てば、勢力は再び中立に戻る。まるで私が犯した残虐行為を完全に忘れてしまったかのようだ。私の猫たちは、海の最強の海賊よりも記憶力が良いようだ。

キングピンの貿易帝国

特に、エンドゲームのアクティビティであるヘルム帝国が導入された頃から、スカル・アンド・ボーンズのキャンペーン全体から疎遠になり始めました。これは長期的なエンゲージメントループとして機能し、アルコールや麻薬などの違法貨物の収集と配達を行います。クエストチェーン自体はスカーロックのストーリーとは独立して発生します。目標は、より多くの補給ルートを完了し、その過程でローグス派の船を殲滅し、季節ごとのアップグレードやアイテムに使用できる「ピーシーズ・オブ・エイト」通貨を獲得することです。

一人でやろうとすると不利な状況になりました。

PvPvEアクティビティとして機能するワールドイベントも存在します。例えば、レジ​​ェンダリー・ハイストでは、「大砲を吸い取る」ターゲットを倒し、最も多くのダメージを与えたプレイヤーが報酬を持ち逃げしようとします。当然のことながら、そのプレイヤーのグループに属していないプレイヤーは、全力で追いかけてくるでしょう。同様に、敵対的乗っ取りでは、部隊が工場を占拠しようと試み、工場から自動的に「8のピース」が手に入ります。

スカル・アンド・ボーンズのPvPvEエンドゲームには、ソロプレイヤーを長時間夢中にさせる要素がほとんどありません。いくつかアクティビティを試してみましたが、2～3人での協力プレイの方が向いているように感じました。集落や船の目標達成はソロでは非常に難しく、強盗中に互いを守り合っている小規模な協力プレイグループに遭遇する可能性もあります。一人でプレイしようとすると、不利な状況に陥りました。唯一の手段は補給物資の調達に集中することでしたが、キャンペーンの大部分を同じことを何度も繰り返していたため、補給物資の調達は単調になってしまいました。

スカル アンド ボーンズを20時間ほどプレイした結果、海上でもスリルを味わえることが分かりました。海戦はまさに圧巻で、船の弱点を突けば壮観な爆発シーンが繰り広げられますし、荒れ狂う海を横切って標的を追いかける爽快感は想像を絶するほどです。私のPCハードウェア（Nvidia RTX 3080、Intel i9-10900K、32GB RAM）のパフォーマンスも最高で、最高設定でプレイしても、フレームレートの低下やカクツキはほとんどありませんでした。しかし残念ながら、スカル アンド ボーンズの退屈なストーリー、退屈なクエスト目標、疑問の残るゲームデザイン、そしてソロプレイヤー向けに調整が不十分な体験は、私を帆を畳み、陸の人間として引き返すことに繋がってしまいました。

Skull and BonesはPC版でレビューされました。コードはパブリッシャーから提供されました。