NASAの強力なSLSロケットの初打ち上げから2周年を記念して

2年前の11月16日、NASAはスペース・ローンチ・システム（SLS）の巨大月ロケットの初打ち上げを実施した。このロケットは、ミッションの一環として無人のオリオン宇宙船を軌道に乗せ、米国宇宙機関の野心的なアルテミス計画の正式な開始を告げるものとなった。

SLSロケットは打ち上げ時に880万ポンドの推力を発揮し、史上最強のロケットとなったが、その後、上昇中に約1700万ポンドの推力を生み出すスペースXのスターシップに追い抜かれてしまった。

このミッションはSLSロケットの初の飛行試験であり、またNASAが現在2025年9月に予定されている有人アルテミスIIミッションに使用することを計画しているオリオン宇宙船の初の飛行試験でもあった。

オリオンはわずか25日間強の期間に2回の月フライバイを行い、月面からわずか80マイル（129キロメートル）まで接近しました。ボーイング社製のこの宇宙船は、最遠距離では地球から約268,553マイル（432,194キロメートル）の距離を飛行しました。これは、有人宇宙飛行用に設計された宇宙船が地球から飛行した距離としては最長距離です。

オリオンは12月11日に太平洋上でパラシュート着水により地球に帰還し、SLSロケットとオリオン宇宙船の双方にとってミッションは成功したとみなされた。

打ち上げ2周年を迎えた今、NASAのビル・ネルソン長官はX-ON-Sundayでミッションを振り返り、「2年前、アルテミス1号は天空へと舞い上がり、人類の月面再着陸への舞台を整えました。これはほんの始まりに過ぎません。そしてアルテミスを通して、私たちはこれからも大きな飛躍を次々と成し遂げていくでしょう」と述べた。

2年前、アルテミス1号が天空に打ち上げられ、人類が再び月面に戻るための舞台が整いました。

これはほんの始まりに過ぎません。そして#Artemis を通して、私たちはこれからも大きな飛躍を次々と成し遂げていくでしょう。pic.twitter.com/gkieLGxcln

— ビル・ネルソン（@SenBillNelson）2024年11月16日

今後のアルテミス計画では、NASA が科学的発見のために月面での長期的な活動を確立するとともに、2030 年代に最初の有人火星探査ミッションが行われる可能性もあることから、火星探査の準備も行うことになります。