コンソール戦争の兵士たちにとって、ここ数週間は忙しい日々が続いています。
先月、業界関係者で実績のある「ネイト・ザ・ヘイト」氏が『Hi-Fi Rush』がNintendo Switch向けにリリースされると主張したことで、緊張が高まりました。この噂はXboxファンの間で複雑な感情を呼び起こし、Xbox本体の売り上げを牽引する独占タイトルが他プラットフォームに登場したことに落胆する声も上がりました。当時、Rareの『Sea of Thieves』 もPlayStationとSwitch向けにリリースされる可能性があると報じられていました。この高まる怒りは、XboxEraがXboxが最大の独占タイトル『 Starfield』をPS5でリリースする予定だと報じた今週末、頂点に達しました。
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全くの未確認情報であるにもかかわらず、このニュースは火種となり、火種はまさに火種となった。この噂により、裏切られたと感じたXboxファンの中には、PS5を買えば同じゲームが全部手に入るのに、なぜ新型ゲーム機に500ドルも払ったのかと自問する人もいる。これは理解できる感情だが、2024年のXboxの真のセールスポイントを誤解している可能性もある。Xbox専用の大作ゲームは、今世代のMicrosoftの価値提案ではなく、むしろエコシステムそのものなのだ。
Xboxエコシステムを理解する
ハードウェア業界が誕生して以来、ほぼ一貫して、ビデオゲーム機は独占タイトルによって定義されてきました。Xboxを購入すれば、『Halo』や『Gears of War』はプレイできますが、『Horizon』や『God of War』はプレイできません。この戦略により、各ゲーム機は他のゲーム機にはない独自のセールスポイントを獲得し、ファーストパーティスタジオはハードウェアを動かす高品質なゲームを開発せざるを得なくなりました。
数十年にわたりこうした状況が続いてきた中で、マイクロソフトは長年にわたり、ゲーム機に対する人々の認識を変える試みを続けてきました。2010年には既に、E3の貴重なステージ時間を活用して、Xbox 360をオールインワン・エンターテイメント・センターとして売り込む戦略の一環として、Xbox 360のESPNアプリを大々的に宣伝していました。しかし、マイクロソフトがゲーム機市場に完全に革命を起こしたのは、2017年にXbox Game Passを開始した時でした。このサブスクリプションサービスは、プレイヤーにゲームを個別に購入するのではなく、月額料金を支払って豊富なゲームライブラリにアクセスしてもらうことを目的とした、同社にとってこれまでで最も大胆な試みでした。この賭けは成功し、人気のPlayStation 4との劣勢に立たされていたXboxブランドを復活させました。
この成功こそが、2024年にXboxを購入することの意味を理解する鍵です。マイクロソフトは、XboxをGame Passを介して連携するエコシステム主導のプラットフォームとする構想をさらに強化しています。理想的な世界では、XboxプレイヤーはGame Pass Ultimateに加入し、クラウドストリーミングを介してコンソール、PC、モバイルでゲームをプレイできます。プレイヤーは、追加のデバイスなしでSamsung TVでゲームにアクセスすることもできます。重要なのは、どのゲームをプレイするかではなく、どのようにプレイするかです。
そう考えると、現代のXboxブランドはPlayStationよりもAppleとの共通点が多いと言えるでしょう。Xbox Series Xを購入するのは、iPhoneを既に持っているからiPadを購入するようなものです。複数のデバイスで共通のエコシステムを維持できる方が便利だからです。プレイヤーがXbox Game Passという魅力的な商品に食いついてくれれば、Microsoftにとっては彼らを引き込み、自社プラットフォームを購入させ続けるのが簡単になります。これは、私がFinal Cut Proで動画編集をしたいという理由だけで、生涯Appleユーザーになったのと似ています。
Xbox の戦略はゲームの伝統に反するものだが、その売り文句は簡単に理解できる。Game Pass の加入者で、どのゲーム機を買うか迷っているなら、テレビでアクセスできるゲームのライブラリを簡単に入手できる Xbox を買わない理由はないだろう。
この戦略を実験しているのはMicrosoftだけではありません。Google Stadiaは、デバイスをまたいだサービスへの加入というアイデアをプレイヤーに売り込もうとしましたが、失敗しました。より成功したのは、Steam Deckです。これはPCゲーマーにとって非常に貴重なアクセサリであり、プレイヤーがSteamでゲームを購入する動機を高めています。ソニーでさえ、PS Plus、PlayStation VR2、そしてPlayStation Portalでワイヤレスオーディオを使用するために専用のイヤホンやヘッドセットを所有する必要がある新しいPlayStation Linkオーディオ技術を通じて、独自のエコシステムを構築し始めています。ゲーム会社は、プレイヤーに、解約するのが面倒な何かに投資したという感覚を与えることに価値を見出しています。
そう考えると、Xboxゲームが他のプラットフォームに移植されるという考えは、思ったほど頭を悩ませるものではない。マイクロソフトは、現時点でGame Passの加入者数は十分にあると確信しているようだ。そのため、競合プラットフォームで「独占」ゲームを販売し、収益を増やすことに何の問題もないだろう。サービスの大きなセールスポイントの一つが薄れる可能性もあるが、それでも年間70ドルのゲームを数本購入するよりも、Game Passの年間サブスクリプション料金を支払う方が安い。
それは賢いビジネスでしょうか？それはあなた次第です。あらゆるプラットフォームが同じルールで戦っている世界では良いアイデアかもしれませんが、独占性はPlayStationブランドの重要なセールスポイントであり続けます。Xboxがこの側面を完全に放棄すれば、一般の購入者にとって、Series Xはプレイできるゲーム数が少ないPS5のようにしか見えなくなるでしょう。理論的なライフスタイルをプレイヤーに売り込むのは、Haloを売り込むよりもはるかに困難です。マイクロソフトは、一貫性のあるゲーミングエコシステムこそが、そこに収められたゲームよりも価値があるとプレイヤーを納得させることができるでしょうか？噂が現実になれば、Xboxの最終試験が迫っているのかもしれません。
