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NASAの探査機ジュノーは最近、太陽系で最も火山活動が活発な天体である木星の衛星イオに接近フライバイしました。このフライバイで、探査機はイオから1,000マイル（約1600キロメートル）以内に接近しました。これは過去20年間で探査機が月に最も接近した距離となります。
接近通過中、宇宙船は搭載のJunoCam機器を使用して画像を撮影し、その画像の一部は現在公開されています。
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私たちの#JunoMission に搭載されたJunoCamは、本日木星の衛星イオに接近した際に、その6枚の画像を取得しました。この白黒画像は高度約2,500キロメートル（1,500マイル）で撮影されました。さらに多くの画像は近日中に https://t.co/mGfITRe57Y で公開予定です。pic.twitter.com/9GcamrhxPt
— NASA太陽系（@NASASolarSystem）2023年12月31日
JunoCamのデータはすべて、一般の人々が画像処理に挑戦できるプログラムの一環として、Junoのウェブサイトで公開されています。最も優れた画像処理者の一人は、NASAジェット推進研究所に勤務するケビン・M・ギル氏で、下のイオの画像を処理しました。この画像は、ジュノーが12月30日に接近した際に撮影されたものです。
これは、ジュノーが以前にイオに接近した際に撮影した画像の続編と言えるでしょう。これらの画像は、昨年10月のフライバイで撮影されたこの画像のように、7,000マイル（約11,200キロメートル）以内の距離から撮影されたものです。
ジュノーは今年2月にイオに再びフライバイを行い、研究者たちはイオを再び詳しく観察できるようになります。これは非常に興味深いことです。科学者たちはイオに400以上の火山があることを知っているからです。比較的短期間で2回観測することで、これほど多くの火山活動による表面の変化が目に見えるかどうかを確認できるのです。
ジュノー探査機は当初、主に木星の探査を目的として設計されましたが、現在はミッションを延長し、比較的研究の進んでいないこの天体についてより多くのデータを収集するために、イオへのフライバイを7回追加しています。イオへのフライバイを終えると、探査機は木星とは異なる軌道を周回し、木星が太陽を遮る短時間の探査に対処しなければなりません。つまり、太陽電池パネルから電力を供給されないことになります。しかし、NASAによると、この5分間の暗闇は探査機の全体的な運用に影響を与えることはないとのことです。
ジョージナは、Digital Trends の宇宙ライターとして 6 年間勤務し、有人宇宙探査、惑星探査、… などをカバーしています。
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