インテルは数年前に立てた計画を放棄した

インテルは20Aノードの開発を断念するか、少なくともデスクトッププロセッサには搭載されない見込みです。インテルは、20Aノードの開発リソースをより小型の18Aノードにシフトすると発表しました。Intel 20Aは、インテルの次期Arrow Lake CPUの基盤となるものです。同社は現在、Arrow Lakeチップの開発に「外部パートナー」を活用しており、そのパートナーはチップメーカーのTSMCになる可能性が高いとしています。

20Aノードについて初めて耳にしたのは2021年、当時新CEOだったパット・ゲルシンガー氏が、Intelが定評のある14nmノードからより小さな製造プロセスへと移行していくロードマップを詳細に示した時でした。18Aへの移行は、Intelがより刺激的な未来技術へと飛躍するという意味合いも持ち合わせていましたが、Intelの長年にわたるロードマップを考えると、良い兆候とは言えません。20Aのリリースは、Intelが「オングストローム時代」と呼んだ時代の幕開けとなるはずでした。この時代は、トランジスタのサイズをナノメートル単位で測る時代から脱却する時代です。

インテルが最近直面している困難を考えると、敗北を覚悟するのは容易ではない。先月、インテルは決算説明会の前に従業員の15%を解雇すると発表した。その説明会でインテルは歴史的な売上高の減少を報告し、投資家は同社を提訴した。さらに、ロイター通信の報道によると、インテル製のウエハーがブロードコムの試験に不合格となり、同社の製造事業は苦境に立たされている。

社内における大きな変化が注目を集めていますが、インテルはこれまで総じて厳しい一年を過ごしてきました。デスクトップCPUはここ数ヶ月、不安定な状況に見舞われ、PC愛好家の間で築き上げてきたブランドの信頼を損ないました。

それでも、インテルが依然としてファウンドリー事業に注力していることは明らかだ。ファウンドリー事業は、国内半導体製造拠点の増強のために最大200億ドルの補助金をインテルに支給する可能性のある2022年チップ・サイエンス法案の主要な推進力の一つだった。同社はこのプログラムから未だ資金を受け取っておらず、社内では政府による支払い遅延に不満を抱いているとブルームバーグは報じている。

こうした問題にもかかわらず、インテルはファウンドリー事業において重要な顧客を獲得した。2月には、マイクロソフトがインテルの18Aノードで自社チップを製造する契約を締結し、米国国防総省も同様の契約を結んだ。

おそらく、このノードにおける大型契約こそが、インテルがリソースのシフトを決断した理由だろう。特に、同社は財務状況のコントロールに苦戦している。「インテル 18A への道のりは、インテル 20A によって築かれた基盤の上に築かれた。これにより、ムーアの法則の推進に不可欠な新しい技術、材料、トランジスタアーキテクチャの探求と改良が可能になった」と、インテルの技術開発担当副社長ベン・セル氏は述べている。「インテル 18A にリソースを集中させることは、エンジニアリング投資の最適化にもつながる」

Intelは先日、9月に予定されていたイノベーションイベントを中止しました。このイベントではArrow Lakeについてより詳しい情報が明らかになることを期待していました。20Aのトラブルにもかかわらず、Intelは最近Lunar Lake CPUの発表を控えており、今月下旬にノートPCに搭載される予定です。