この記事には自傷行為についての議論が含まれています。
人生で困難な時期を迎えるたびに、私はいつもできる限り多くの良い点を振り返るよう、意味のある努力をするようにしています。健康状態は良好で、痛みや怪我もなく、住む場所もあり、生活必需品を買う余裕もあり、家族のほとんどと良好な関係を保っています。こうしたことに比べれば、ゲームは取るに足らない、あるいは余計なもののように思えるかもしれませんが、時が経つにつれ、人生にゲームがあることに感謝する理由がますます増えてきました。
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現在の政治情勢と社会情勢、そして冬の休暇という状況の中、私はできる限り積極的にメンタルヘルスを維持するよう努めてきました。ゲームだけに頼っているわけではありませんが、メンタルヘルス維持においてゲームは重要な要素の一つだと認識しています。希望を失いそうになった時に、ゲームは私を支えてくれました。また、最高の瞬間を心に刻み込み、その感情のほんの一部を再び味わう機会を与えてくれました。ゲームは私の人生の軌跡を完全に変えましたが、それを差し引いても、ゲームを通して学んだ教訓に変わりはありません。
両親の離婚の影響はさておき、人生で最も落ち込んだ時期の一つは、2017年から2018年にかけての冬でした。数年前に大学を卒業したばかりで、唯一見つけられた仕事は倉庫での勤務とサンドイッチ店の配達ドライバーだけでした。想像していた人生とは全く違っていました。より良い仕事を探すことに絶望し、落胆した私は、二人の兄弟の住むコロラド州南部の小さな町へ引っ越すことを即決しました。
結局、これが私の人生で最悪の選択となりました。
後から考えると当たり前のことのように思えますが、人口2万人未満の町の就職口は大都市圏に比べてかなり少ないです。私は結局、床ではなく床下地の2部屋の狭いアパートに住むことになり、冬は底冷えでした。貧乏で暖房も使えず、靴、靴下、セーター、帽子、毛布を常に重ね着せざるを得なかったのも、状況を悪化させました。さらに、深刻なホルモンバランスの乱れに悩まされていましたが、どの医師にも検査を依頼してもらえませんでした。さらに、唯一見つかったフリーランスの仕事が、既に崩れ落ちていた私の士気をさらに悪化させてしまったのです。
最低賃金の半分ほどの給料で、警察の録音を聞き、書き起こす日々を送っていました。子どもたちが大人から虐待を受けた様子を語るのを聞き、侵入者から逃れるためにクローゼットや寝室、浴室に身を隠し、命乞いをする怯えた被害者たちの声を聞きながら、私は凍え、飢えの淵に立たされながら、毎日を過ごしていました。私の中で何かが崩れ落ちようとしていました。
破滅的な決断を下そうとしていた少し前に、メールが届いた。IGNからで、数ヶ月後の『ゴッド・オブ・ウォー』発売に向けて、あるポッドキャスト番組が企画したプレゼント企画に当選したという知らせだった。賞品は？ 100ドルのPSNカードだ。
もしこの賞品が他の形で手に入れられたら、絶対にビデオゲームに「無駄遣い」などしなかったでしょう。食費、家賃、光熱費…そのお金で買えるはずの、もっと優先順位の高いものが山ほどあったのです。PSNクレジットだったおかげで、罪悪感なく「不要不急」のものを買えました。結局、あの時、これ以上に必要なものはありませんでした。
私が選んだのは『ペルソナ5』です。鬱のスパイラルから抜け出すためのゲームを探していたからではありません。同じような状況にある多くの人と同じように、このRPGを選んだのは、できるだけ多くの価値を求めたからです。このゲームは素晴らしいレビューを得ていることは知っていましたし、数年前に『ペルソナ4』をプレイしたこともありましたが、80時間以上プレイできるという点が、他の選択肢よりも私を突き動かしたのです。
このゲームは、そのテーマをはじめ、あらゆる角度から称賛され、多くの動画やエッセイで語られてきました。私がこの議論に加われるのは、この世界との個人的な経験です。ゲームのテーマやキャラクターから構成やスタイルに至るまで、すべてがまさに当時の私に必要だったものでした。時間をかけてプレイするようにと教えてくれました。楽しみにできるもの、共感できるキャラクター、そして乗り越えられる真の試練を与えてくれました。笑顔にさせてくれました。しかし何よりも、希望を与えてくれました。絶望の連鎖から抜け出せるという希望。本当の自分を見つけて受け入れることができるという希望。これが終わりではないという希望。
ペルソナ5は私の心を変えました。終わりが来るのかも分からなかったあの暗い時期を乗り越え、戦い続けるために必要な支えと視点を与えてくれました。ゲームがあの時私を支えてくれたのなら、今もきっと助けてくれるはずです。
ゲームに感謝するためには、世界観を完全に変える必要はありません。人生において、まさに良い（あるいは悪い）タイミングで完璧なゲームに出会えるような経験は、ほんの一握りかもしれません。私は、大きな瞬間だけでなく、小さな瞬間にもゲームに感謝しています。
誕生日の数週間前、階下に連れ出された朝、レンタルのニンテンドー64ゲームが3本入ったブロックバスターの大きな箱が3つあったのを目にした時のことを、私は決して忘れません。子供の頃の記憶では、考えられないような出来事でした。また、「バンジョーとおおおおお」といえば、クリスマスの朝、リビングルームで兄がギターを弾き、母、妹、父がキッチンでシナモンロールを作っている中で「バンジョーとおおおおお」をプレイしたあの日のことを、今でも鮮明に思い出します。あのゲームを1秒でもプレイすれば、あの日の記憶が一気に蘇り、心が温かくなります。
ゲームが単なる一時的な逃避だったという記憶から見つけられない瞬間でさえも、それは大切なものです。
だからこそ、私はゲームにとても感謝し、その物語を分かち合いたいと思っています。人生のどの段階にいても、ゲームは私に必要なものをまさに与えてくれると確信しています。私にとって、ゲームは心の健康に欠かせない存在となっています。
